Ashley
## 【翌日午前8:15 コーンヘイブン（Cohen Haven）町・バッジホテルレストラン】
Chi Yun（赤云）はこめかみを揉みながら階段を下りてきた。昨夜の荒唐な夢でよく眠れなかった。ホテルレストランでは、本来魔法祭りの陽気な朝食時間が、此刻却怪しい緊張感に包まれていた。
数人の観光客が集まって小声で話し合い、顔つきは凝重だった。
「聞いた？昨夜も二人の女の子がいなくなったんだ……」
「これで13人目だよ！全部魔女のパレードに参加した若い女の子だ。」
「今日一番早いバスのチケットを取った。この町はおかしい……」
Chi Yun（赤云）の足取りが一瞬止まり、眉を寄せた。就在这时、ホテルの扉が開かれ、LeonとClaireが前後に入ってきた。
「おはよう、小さな刑事さん。」Leonは椅子を引き寄せて座り、手早く地元の新聞を彼の前に押し出した，「どうやら俺たちは大忙しなことに巻き込まれたようだ。」
新聞の一面には、「魔法祭りで連続失踪事件発生！13人の魔女コスプレイヤー行方不明」という見出しが鮮明に印刷されていた。添付された写真は昨夜のパレードの賑やかな光景で、誇張なメイクをした若い女の子たちが明るく笑っている——そのうち三人には既に「失踪」のマークがついていた。
Claireはコーヒーをかき混ぜ、声を低くした：「TerraSaveの旧友にメッセージを送ったんだ。この3ヶ月、中西部の5つの小さな町で似たような事件が報告されているって。」
「全部若い女性？」Chi Yun（赤云）が問いかけた。
「どれも20歳前後で、神秘学関連のイベントに参加した後に失踪している。」Claireは頷いた。
就在这时、ホテルの扉が再び開かれ、派手な服装をした中年夫婦が大きな歩幅で入ってきた。
「皆さん！冷静を保ってください！」男の声は力強く、胸につけた町長のバッジがきらきらと輝いた，「私は町長のJack Hornで、同時にこの町の前保安官です。警察はこれらの失踪事件の捜査に全力を挙げていることを保証します。」
彼の夫人——誇張なクリスタルのネックレスをつけ、紫色のショールを羽織った女性——はすぐにバスケットから花びらを掴み、空中に撒き始めた：「怖がらないで！月の女神の祝福が皆さんを守ってくれるわ！」
観光客たちは面面相觑し、誰かが小声で嘟囔った：「このホテル、他家が経営してるんだよね？」
「愛しいお客様たち，」町長は続けて安心させようとした，「魔法祭りはこの町で最も重要なイベントです。今逃げていくのはもったいない！警備を強化し、全ての交差点に警察官を配置しました。」
数人の観光客は既に立ち上がって部屋に戻り荷物をまとめ始めた。町長は速く歩いていき、親しげに彼らの肩を叩いた：「急がないで！今日の午後には限定版「悪霊払い魔女」テーマのアフタヌーンティーを用意しました。全ての宿泊客に無料で招待しますよ！」
Chi Yun（赤云）は目を細め、突然Leonに声を低くして問いかけた：「君は到底ここに何しに来たんだ？休暇で来たって言うんじゃないだろ？」
Leonは鼻を揉んで少し照れた：「それは……」
「Leon！」入り口から明るい女声が传来った。众人が振り返ると、Ashley Grahamが旅行バッグを提げて、興奮して走ってきた，「遅れてすみません！途中で滞ってしまって！」
彼女はバッグをガシャリと開け、星座本、クリスタルボール、タロットカードを勢いよく倒し出した：「見て！特意準備したの！今月は私のラッキーマンスだから、霊的なエネルギーを探るのに最適な時期よ！」
Chi Yun（赤云）は額に手を当てた：「……町で人が失踪したこと知ってるの？」
Claireは溜息をついた：「しかも一人じゃない。」
町長夫人はすぐに近づいてきて、再び花びらを撒いた：「あら、愛しい子、来得正好！魔法の月はいつでも遅くないわ！神秘学はこうしたエネルギーの波動が強い時に研究するものよ！」
Ashleyは笑嘻嘻でLeonの腕を組んだ：「Leonがいれば、何も怖くない！」
Leonは無念にChi Yun（赤云）を見た。その眼神は明らかに「今は俺の任務が分かった吧」と言っているようだ。
Claireの腹が突然グーグー鳴った。彼女は手を挙げて叫んだ：「誰か注文してくれない？事件を調べるにも腹は満たさなきゃいけないじゃない！」
町長夫人はすぐにフロントの方に向かい、白い髪の老婆に熱心に花びらを撒いた：「愛しい子、今日の君のオーラは特別に明るいわ！新しく調合した「ラッキーラベンダーミルクティー」を試してみませんか？」
一方で、町長は隣のテーブルで「全方位観光客保護計画」を滔々と説明していた。無理やり聞かされている観光客たちの顔には「家に帰りたい」と書かれていた。
## 【午前8:25 コーンヘイブン（Cohen Haven）町・バッジホテルレストラン】
Ashleyは空腹で、座るとすぐメニューを掴んでガンガン注文した：「パンケーキ、ベーコン、スクランブルエッグ、マフィン、フルーツプレート——ああ！この「魔女特制カボチャ粥」も！」
Leonは眉を上げた：「大統領は愛娘が田舎のホテルで大食いしてること知ってるの？」
Ashleyはパンを口に塞ぎ、はっきりしない声で言った：「パパが……栄養バランスは重要だって言ったの！」食物を飲み込むと、目を輝かせた，「对了！今学期、神秘学を選択科目に取ったの！」
Claireは目を輝かせた：「へ？具体的にどんなことを学んだの？」
AshleyはすぐにGucciのバッグから金の縁がついたノートを取り出した：「私は水瓶座で、2月6日生まれ！今年はちょうど木星帰還の年なの！」興奮してノートをめくった，「本によると、これは12年に一度の大きな転換期だって！」
「わあ！」Claireは近づいた，「私は蟹座で、7月19日生まれ……」
「——一番優しくて家庭的な星座！」Ashleyが答えを抢んで、バッグからムーンストーンを取り出した，「これで共感能力が高まるの。特別に適しているわ……」
Leonはゆっくりとコーヒーをかき混ぜた：「だから大統領のお嬢様は納税者の金で、石で占う方法を学んだの？」
「Leon！」Ashleyは怒りっぽくテーブルを叩いた，「これは本格的な占星術の研究だわ！ホワイトハウスの占星術顧問も言ってた……」
「 wait，」Chi Yun（赤云）が总算是忍不住口を挟んだ，「ホワイトハウスに本当に占星術顧問がいるの？」
Leonは無表情で言った：「年俸15万ドルで、専用の天文台まで付いている。」
Claireは笑いをこらえて肩が震えた。Ashleyは不服气でノートを開いた：「見て！今年の重要な星象を全部記録したの！特に私の星盤……」
Leonはちらっと見た：「「2月は水星逆行で、大統領は国勢調査講演を中止すべき」？あの講演が延期されたのはそのせいか。」
「それは因为……」Ashleyが突然声を低くした，「私の占星術師が、今年は運命を変える重要な人物に会えるって言ったの！」神秘的に周りを見回した，「而且私の星盤には、この町で会える可能性が高いって書かれているの！」
Chi Yun（赤云）とClaireは同時にLeonを見た。
スパイさんは平然とベーコンを切っていた：「嗯、確かに会ったよ。」彼は刚入ってきたウェイターを指した，「君の朝ご飯を運んでくれた那位さんだ。」
「あああ！」Ashleyは抓狂して髪を揉み乱した，「パパにクレームを入れる！」
Claireは笑いをこらえながら口を挟んだ：「実は私たちも町の中心部へ捜査に行くの。一緒に……」
「よかった！」Ashleyは瞬间的に元気を取り戻し、ダイヤモンドがついたスマホを取り出した，「今から今日のラッキー方位を調べる！」
LeonはChi Yun（赤云）を見た：「危険手当を申請しなきゃ。」
## 【午前11:00 コーンヘイブン（Cohen Haven）町・「風の草」レンタカー店】
「これにする。」Leonは黒いフォード・エクスプローラーのエンジンフードを軽く叩き、レンタカー店の店主を振り返った，「一日200ドル、包括保険付き。」
店主はガムを噛みながら、ゆっくりと鍵を渡した：「燃料タンクは満タンだ。返却時に満タンにしてくれ。」
Ashleyは車の周りを一周し、口を尖らせた：「天窓もないの……」突然駐車場の反対側を指した，「あの赤いマスタンガ、どんなにかっこいいの！」
「一日350ドルだ。」店主は頭も上げなかった。
Leonは既に運転席に座った：「予算が足りない。」
Ashleyは窓に体を寄せた：「私が差し引き金を出せる！」
「ダメ。」Leonは干脆利落地セントラルロックを押した，「大統領の娘はオープンカーを運転してはいけない——安全規定第17条だ。」
Ashleyは怒りっぽく後部座席に乗り込んだ：「けち！」
Claireは笑いながら助手席に座った：「実はこの車、悪くないよ。スペースも広いし。」座椅子を叩いた，「意外と快適だ。」
Chi Yun（赤云）はトランクを確認した後、満足そうに頷いた：「装備も全部入る。」
Leonはバックミラーを調整し、正好Ashleyの不満そうな眼神と合った：「最初の目的地はどこ？」
Ashleyはすぐに元気を取り戻した：「魔法の市街！今日はタロットの大師が直接占いをしてくれるって聞いたの！」
Leonはエンジンをかけた：「先に町の中心広場で状況を確認しよう。」
## 【午前11:30 コーンヘイブン（Cohen Haven）町中心広場】
広場には人が溢れかえっており、カラフルな魔法祭りの旗が微風に揺れていた。屋台が遊歩道に沿って一列に並び、クリスタルボール、ハーブのパッケージ、手作りのキャンドルなど、様々な神秘学関連の小物を売っていた。
Ashleyは車から降りるとすぐに興奮して東張西望した：「わあ！あの占いのテント、すごくきれい！」不遠の紫色に金の縁取りがあるテントを指し、Leonに振り返った，「10分だけ？」
Leonは周囲の状況を扫视した：「いいけど、誰か付き添わないとダメ。」
Claireは自発的に手を挙げた：「俺が付き添うよ。正好俺も見てみたいし。」
Leonは頷き、Chi Yun（赤云）の方を向いた：「俺たちは分かれて周囲の状況を確認しよう。30分後にここで集合。」
Ashleyは歓声を上げ、Claireを引っ張って占いのテントに向かって走っていった。Leonは彼女たちの背中を見ながら無念に肩を落とした：「無駄なクリスタルを沢山買い込まないでいてくれ……」
Chi Yun（赤云）は笑った：「少なくとも古い水車小屋よりは安全だ。」
二人は広場の外側に沿ってゆっくりと歩き、時折屋台で立ち止まって見物した。町の雰囲気は明るくて愉快で、昨夜の失踪事件の影は一点も見受けられなかった。
「一見したところ、何も異常はないね。」Chi Yun（赤云）が評価した。
Leonは頷いた：「あまりにも正常すぎて、むしろ怪しい。」
遠くで、AshleyとClaireが占いのテントから出てきた。それぞれ小さな袋を持っており、機嫌が良さそうだった。
「彼女たちが戻ってきた。」Chi Yun（赤云）が注意した。
Leonは時間を見た：「正好30分だ。次はどこに行く？」
Ashleyは小走りで近づき、神秘的な笑みを浮かべた：「占い師が、今日は幸運があるって言ったの！」
Claireは笑いながら補足した：「それに每人ラッキーストーンをプレゼントしてくれたよ。」
Leonは眉を上げた：「料金は取られた？」
「ええと……一つ50ドルだったけど……」Ashleyは照れて視線を逸らした。
Leonは溜息をついた：「ランチタイムだ。近くに良いレストランを知ってる。」
四人は広場を離れ、レストランの方へ向かった。太陽の光の下で、小さな町は格外に静かで平和だった。まるで失踪事件に関する噂は幻のようだった。
## 【正午12:45 コーンヘイブン（Cohen Haven）町・「トウモロコシの穂」レストラン】
Ashleyはストローをかんで、得意げにスマホの画面をLeonの方に向けた：「やった！俺もオールドオークホテルに予約したの、君の隣の部屋だよ～」
Leonはステーキを切っている手が一瞬止まった：「……特勤局のマニュアルでは、保護対象者は必ず——」
「——同一建物内に住む必要があるって書いてあるの知ってるよ。」Ashleyはスムーズに続け、ウィンクをした，「だから完全に規定を守ってるわ！」
Claireはポカンと笑い出し、Chi Yun（赤云）は低頭してスープを猛飲みして笑いを隠した。
「对了，」Ashleyは突然手を合わせた，「事前に謝るね！夜中に友達とビデオ通話するかもしれないから、もし防音が悪かったら……」
Leonのフォークが皿に当たって耳障りな音を発した：「Ashley Graham。」
「はい！」
「俺の部屋は鍵をかける。」
「え～！冷淡！」
就在这时、レストランの入り口から力強い男声が传来った：「迷える羊たちよ！これを見なさい！」
Elias Thorne神父はビラを一冊抱えて入り口に立っていた。黒い僧服が風になびき、ハリハリと音を立てた：「魔法祭りはサタンの罠だ！」魔女のコスプレイヤーに無理やりビラを塞ぎ込んだ，「君たちは自滅行為をしている！」
尖った帽子をかぶった少女は口を撇いてビラを受け取り、すぐに紙飛行機に折った。神父の顔色が険しくなり、Leonのテーブルの方を向いた：「また君たちだ。」
Leonは頷いて挨拶した：「神父、こちらはAshley Grahamさんです。」
「大統領の娘？！」神父の灰色の瞳が陡然と開いた，随即更加厳しい口調で言った，「一国のお嬢様が、こんな神を冒涜する——」
Ashleyは甘い笑みを浮かべた：「神父さん、憲法修正第1条で宗教の自由が保障されていますよ～」
「これは宗教ではない！」神父の指節がテーブルを叩いた，「これは悪魔の仮装舞踏会だ！君たち若者は、魂を遊び物にして……」
Ashleyはスマホを揺らした：「だけどホワイトハウスの占星術顧問は言ってたけど——」
「占星術？！」神父の声が陡然と高くなり、他の食事客たちが次々と目をやった，「ホワイトハウスが占い師を雇っているの？！」
Leonは適時に立ち上がった：「神父、俺たちは食事を続けます。」
Claireは赶いで丸め込んだ：「神父の教会はとても美しかったです。今度伺います。」
神父は深く息を吸い、ビラをテーブルにガシャリと叩きつけた：「迷いから戻ればまだ遅くない。」Ashleyの椅子の背もたれに僧服の裾を掛けて離れる時、「特に君だ、小姑娘。」
Ashleyは神父の背中に舌を出し、小声で嘟囔った：「古株……」
Chi Yun（赤云）は神父が落とした銀の十字架に気づき、拾い上げて外に追いかけた。レストランは再び喧騒に戻り、ただテーブルの上のビラが微微かに揺れていた。タイトルは血のような赤色で書かれていた：「君の娘が次の生贄になるかもしれない？」
## 【午後1:30 コーンヘイブン（Cohen Haven）町・「トウモロコシの穂」レストラン外広場】
四人がレストランから出ると、突然歓声に引き寄せられた。広場の中心には人が輪を作っており、興奮した叫び声が次々と响いていた。
「何が起こってるの？」Ashleyはつま先を立てて見上げた。
Claireは彼女を引っ張って前に挤み込んだ：「見てみよう！」
人群の中心には、ゴシック調の服装をした若い女性がテーブルの上の灰皿を专注して見つめていた。彼女の指が微微かに震えると、灰皿がゆっくりと浮き上がってきた。空中に数秒間とどまってから落ちた。周囲から拍手とホイッスルが沸き起こった。
「すごい！」Ashleyは目を見開いた，「本物？」
Leonは眉を皱めた：「某种のトリックかもしれない……」
「いいえ、本物だよ。」隣にいた紫の髪の魔女が口を挟んだ，「Lilyは毎年ここでできるの。コーンヘイブン（Cohen Haven）でだけだけど。」
Claireは好奇深く問いかけた：「どうしてここでだけできるの？」
紫の髪の魔女は肩をすくった：「誰が知ってるの？地脈のエネルギーかな？」突然声を低くした，「だけど今年は特別に強いの。Lilyが往年より簡単にできるって言ってた。」
「以前にも似たようなことはあったの？」Chi Yun（赤云）が問いかけた，「比如……失踪事件とか？」
魔女たちは互いに顔を見合わせ、頭を摇った。「今までないわ，」Lilyが答えた，「少なくとも俺たちの圈子では聞いたことがない。」
「俺たちは怖くないよ！」鼻ピアスをつけたもう一人の魔女が笑って言った，「Amyは火をコントロールできるのよ！虽然……ええと、ここでたまに成功するだけだけど。」
話している間に、広場のスピーカーが突然EBMミュージックに切り替わった。人群はすぐに散らかり、リズムに合わせて踊り始めた。ゴシック調の服装をした観光客たちは長い髪を振り乱し、黒いローブが太陽の光の下で翻り、不思議で活力に満ちた画面を作り出した。
BGM:
DIVE vs DISKONNEKTED - Do You Believe It (COMBICHRIST mix)
「わあ！」Ashleyは雰囲気に感染され、体を揺らし始めた，「俺たちも踊ろう！」
Leonは彼女の襟元を後ろから掴んだ：「ダメ。特勤局条例第——」
「——知ってる知ってる！」Ashleyは白眼を翻した，「「保護対象者は許可の得られていない大規模な集会に参加してはならない」ってね。」Leonの口調を真似て言い、Claireを笑い込ませた。
Chi Yun（赤云）は狂歡する人群を見ながら、思いに耽った：「念力で物を動かす……ここでだけできるのは……」
Leonの視線は広場を扫视し、最後に遠くの丘の上にある古い水車小屋に停まった。風車の羽根がゆっくりと回転し、太陽の光の下で不規則な影を投げていた。
「ホテルに戻ろう。」突然言った，「眠い。帰って昼寝をする。」
Ashleyは口を尖らせたが、乖乖とついていった。人群の中で、Lilyの手元の灰皿が再び浮き上がった。今度は前よりも一フィート高くまで上がった。
