誰かを探している
## 【ウィルソン家農場・午前1時45分】
暖炉の火はもうすぐ消えそうに奄奄一息で、薪が最後のパチパチと音を立てていた。楊躍（Yang Yue）は凌一（Ling Yi）がよく座っていた色褪せた肘掛け椅子にぐったりと座り、指関節が白くなるほど血のついたチェック柄のシャツを握り締めていた——これは診療所の廃墟の彩色硝子の破片の下で見つけたものだ。シャツのポケットには食べかけのミントキャンディが入っていたが、今ではすっかり血に染まっていた。
「あの小子は命が強いから……」サミュエル（Samuel）の声は喉に詰まっていた。荒い手の平を楊躍の肩に力強く置いた。いつもは陽気に騒ぐ農場の少年だが、今では頬には涙の跡がついており、右腕の包帯からはまだ血が渗み出していた，「去年、狂暴な牛に突かれて肋骨が三本折れた時も、君は知ってる？あの時も……」
楊躍は突然シャツを壁に激しく投げつけた。ガラスの額縁が音を立てて粉砕し、その中に入っていた凌一が子羊を抱いた写真が地面に浮かんだ。ピピ（皮皮）は驚いて毛を逆立てたが、すぐに楊躍の震える膝の上に軽やかに跳び上がり、トゲのある舌で彼の手の甲の傷を舐めた。
「ピピ……」サミュエルは一膝をつき、猫と目を合わせた，「彼らを探しに行ってくれないか？」指先で猫の前で飛ぶ姿を手で表現しながら，「ジェイコブ（Jacob）……凌一（Ling Yi）……」
ピピの垂直な瞳は暖炉の火の中で細い線に収縮し、突然北側の窓の方を振り向いた。戸口から音が传来り、ジャック（Jack）とエミリー（Emily）がドアを開けて入ってきた。雨粒がレインコートから床に滴り落ちていた。ジャックは首を振った。顔色は暗かった，「町中を捜したが……跡が見つからない。」
エミリーは唇を噛み締め、手に持つ猟銃を白くなるほど握り締めていた，「那些カラスは……北の山間部の方に飛んでいったようだ。」
楊躍は猛地と頭を上げた。眼中に一筋の光が闪いたが、すぐに暗くなった。北の黒松林は数百キロにわたって広がっている。手がかりもなく、跡もなく……
## 【コーンヘイブン（Cohen Haven）町郊外・午前2時03分】
国民警備隊のM2装甲車が教会の広場を碾き抜け、履帯が蛍光血管がまだ消えていない跳尸を腰のあたりで切断した。クレメンス（Clemens）中尉は暗視装置を調整していたが、突然体を固めた——市役所の階段の上で、五人の警服を着た混血種が複眼で彼らを見つめていた。
「武器を捨てろ！」クレメンスは厳しく叫んだ。ライフルの赤外線照準点を先頭の者の眉間に固定した。
マーク（Mark）保安官の後任者——甲殻が完全に硬化していない若い混血種——はゆっくりと手を上げた。声帯の振動には昆虫特有のブンブン声が混ざっていた，「我々も……被害者です……」
火炎放射器から噴き出された炎が後半の言葉と、彼が突然拳銃を抜こうとした瞬間を一緒に飲み込んだ。焦げた臭いが薄れると、クレメンスは地面に丸まった蛍光の躯体をブーツで蹴った，「これらの雑種を跳尸と一緒に閉じ込めろ。」
## 【廃墟の大邸宅・午前2時17分】
王哲（Wang Zhe）はトウモロコシ畑の縁に蹲り、指を泥土の中に残った青色の血液に軽く触れた。BSAAの特注機器が微かなブンブン声を発し、サンプルの成分を分析していた。
「これ到底何なんだ……」クリス（Chris）は藁人形の杭に刺さった欠けた遺体を見つめ、眉を深く皱めた。町長（Horn）の頭部と手足はバラバラに引き裂かれ、青色の血液が一帯の土壌を染めていた。
王哲の検出器が鋭い警報音を発した。「カルシウム含有量が300倍超标している……」廃墟の方を見上げながら言った，「これは自然進化では起こり得ない変異だ。」
クリスは軍靴で町長の欠けた胴体をめくっていた。胸腔の中で蠕動する蛍光の神経索を見た瞬間、百戦錬磨の老兵でも後ろに半步急ぎ退いた，「イエス・キリスト！こいつまだ生きてる！これ到底何なんだ！」
黒い影が突然トウモロコシ畑の中を横切った。王哲は瞬く間に拳銃を抜いたが、燃えている納屋から無数のカラスが天に舞い上がるのしか見えなかった。それらのくちばしには、どれも蛍光を放つ肉を掴んでいた。
「彼らは……証拠を隠しているのか？」クリスの声は少し枯れた。
## 【ワシントン・ホワイトハウス・午前2時38分】
Leonのペンは安全日志の上で止まっていた。窗外では、黒い傘を差した人影がバラの茂みに農薬を散布していた——この季節に虫除け什么の必要はない。監視画面を瞥くと、Ashleyのドアの外で交代で見張るスペシャルエージェントの数がいつもの倍になっていた。
パソコンに突然暗号化されたビデオウィンドウが表示された：
【白いバラは虫食いに遭った。庭師は温室に移植する建议を出している。——L】
クリスタルのペーパーウェイトを指の間で回した。保険庫からチタン合金の手提げ箱を取り出し、指紋認証で開けると、内部にはGCROのマークが刻まれた12発のカルシウム干渉弾が整然と並んでいた。
「ヘリコプターを準備せよ。」通信器を押しながら言った，「大統領の「庭師」たちに残業させよう。」
## 【地底議会ホール】
鐘乳洞の天井に生息する蛍光クラゲの群れが突然一斉に光を消した。再び幽かな青色の生物光が点亮った時、甲殻のローブをまとった12人の長老が骨製の円卓を囲んで座っていた。
「Icarus閣下到着！」伝令官の声が洞の中に反響した。
全ての付属肢が同時に地面を叩いた。中立派の長老Icarusは浮遊して現れ、人間の姿では腰まで届く銀髪の優しい老人だったが、背後に広がる四対の透明な翅脈が古代の血筋を暴露していた。翅の先から零れる燐粉が空中で変化し続ける星図を作った。
「Virgil。」Icarusの声で岩壁のキノコが一斉に開花した，「君は勝手に跳尸を覚醒させ、種族全体を暴露する寸前だった。」
暴力派の長老Virgilの甲殻は怒りで紫色の粘液を渗ませた：「那些カラスの人間は早くから……」
「够了。」混血派の長老Seleneは宝石のような付属肢で契約書を差し出した。羊皮紙の上を蠕動する文字は古虫の腺液で書かれたものだ，「議席の半分を譲れば、君の派系は孵化池を保てる。」
## 【清晨・ウィルソン家農場】
朝の光がカーテンの隙間から部屋に差し込み、Yang Yue（阳跃）はベッドのそばに茫然と座っていた。手にはLing Yi（凌翼）が残した血のついたシャツを握り締めていた。目の周りは腫れて赤く、指関節は握りすぎて白くなっていた。
Samuelがドアを開けて入ってきた。手には温かいコーヒーを持っていたが、Yang Yue（阳跃）は頭を上げることすらしなかった。
「Pipi（皮皮）もいなくなった。」Samuelは小声で言った。声は少しかすれていた，「キャットフードの器はまだ満杯だ……」
Yang Yue（阳跃）の肩が微微かに震えたが、応答はしなかった。
Samuelはため息をついた：「行こう、彼らが住んでいた場所に連れて行く。」
## 【Ling Yi（凌翼）& Jacob（雅各布）の家・空っぽの診療所】
診療所のドアは鍵がかかっていなかった。轻轻かに押すとすぐに開いた。
内部は静まり返っていた。風がカーテンを揺らす音だけが响いていた。薬棚の薬は整然と並んでいたが、診療台の上には飲みかけのコーヒーが置かれていた——もう完全に冷めていた。
Yang Yue（阳跃）の指はLing Yi（凌翼）がよく座っていた椅子に触れた。その上には彼が仕事の時に着ていた白衣が掛けられていた。衣服を取り上げると、淡い消毒剤の香りとLing Yi（凌翼）特有の薬草の香りがまだ残っていた。
「ミルクキャンディもなくなっちゃった……」Samuelはしゃがみ込み、空っぽのキャットベッドを見つめながら言った。声は少し渋っていた。
Yang Yue（阳跃）は窓辺に立った。朝の光が顔に当たっても、目の中の闇を払いのけることはできなかった。
