凌翼 Ling Yi
## 【ウィルソン農場の夕暮れ】
夕方6時、ウィルソン農場の納屋は夕日にオレンジ色に染まっていた。Samuel（塞缪尔）が羊小屋に干し草を撒いていると、スマホが突然振動した——Ling Yi（凌翼）からの返信だ：
「明日は診療所の当直があるので……今夜8時はどうですか？」
Samuel（塞缪尔）はにっこり笑い、早くタイプした：「今すぐ！Yang Yue（阳跃）が君の家の猫の写真を見たがってるよ！」送信してからやっと振り返って聞いた，「君は確かに見たいよね？」
Yang Yue（阳跃）は干し草の束を抱えてその場で固まった：「俺はいつそんな——」
「完璧！彼は20分後に来るって言った！」Samuel（塞缪尔）はスマホをポケットに入れ、Yang Yue（阳跃）を鶏小屋に引っ張った，「早く、彼が来る前にパールの毛をブラッシングしよう。あの大人しいメス羊は一番男を惹きつけられる。」
Ling Yi（凌翼）の姿が牧場の柵の外に現れた時、パールは濡れた鼻でYang Yue（阳跃）の手のひらを蹭っていた。彼は薄いグレーのハイネックセーターを着て、藤編みのバスケットを抱えていた。バスケットの中から微かな「ミャオ」という声が传来った。
「早く来ちゃってすみません……」Ling Yi（凌翼）の耳たぶは寒風に赤くなっていた，「ミルクキャンドルが一緒に来るって言い張ったので。」
オレンジ色の大きな猫がバスケットから顔を出し、琥珀色の目が夕暮れの光の中できらきらと輝いた。Yang Yue（阳跃）は突然、この猫の目がLing Yi（凌翼）の目とまったく同じだと気づいた——丸い杏眼で、緊張すると微微かに細くなる。
「ミルクキャンドルは君のことが好きみたいです。」Ling Yi（凌翼）は小声で言い、パールが角でYang Yue（阳跃）の腰を軽く突くのを見ながら，「君が持ってきたキャットニブの匂いがするからでしょう。」
Yang Yue（阳跃）はLing Yi（凌翼）のポケットから見える緑の葉っぱを指した。この距離で、彼の身上から漂う淡いスギの香りを嗅ぎ取れることに突然気づいた。
Samuel（塞缪尔）は適時にゴホンと咳をした：「俺は低背馬に飼料を補給してくる！」二人を突然静まった羊小屋の中に残して去った。
「それで……君は町の医者ですか？」Yang Yue（阳跃）は干し草を掴んで差し出した。
Ling Yi（凌翼）が干し草を受け取る時、指先が彼の指先に擦れた：「獣医助手です。」頬には睫毛の細かい影が投げられていた，「主に退役軍犬の世話をしています。」
「Samuel（塞缪尔）のような？」
「彼よりは大人しいですよ。」Ling Yi（凌翼）は突然笑った。虎牙が一瞬見えた。パールは隙を見て彼の手から干し草を奪い取り、満足げに「メー」と鳴きながら噛んでいた。
Yang Yue（阳跃）はLing Yi（凌翼）の腕についた銀のブレスレットを見つめていた——写真の高校時代とまったく同じデザインだった。「他の動物を飼ったことがありますか？」
「羽根が骨折したカラスを助けたことがあります。」Ling Yi（凌翼）はパールの顎を撫でた，「3ヶ月間飼って、放した日には窓の外を20分間も旋回していました。」
夕暮れが深まると、納屋の電灯が突然点き、軒下のスズメを驚かせた。暖かい光の中でLing Yi（凌翼）の側顔は、ソフトフォーカスをかけた古い写真のようだった。Yang Yue（阳跃）はChi Yun（赤云）が射撃場で新人を指導する時の、同じような集中した表情を思い出した。
ミルクキャンドルが突然干し草の山に跳び上がり、毛深い尻尾をYang Yue（阳跃）の顔に当てた。
「いつもはこんなことしないので……」Ling Yi（凌翼）は慌てて猫を抱こうとしたが、逃げられてしまった。Yang Yue（阳跃）はカフェでは冷静だった彼が、今は手忙しくしている姿を見て、莫名に可愛いと感じた。
「大丈夫です。」Yang Yue（阳跃）は試しに手を伸ばした。ミルクキャンドルは意外にも主动的に蹭ってきた，「俺の仲間の軍犬もこんな感じで、表面はクールでも実は——」
「実はスクラッチボードが欲しいの？」Ling Yi（凌翼）はバスケットからミニサボテン型のスクラッチボードを取り出した。
「猫のおもちゃを常に持ち歩いていますか？」
「……」
Ling Yi（凌翼）の耳たぶは肉眼で見える速度で赤くなった：「ミルクキャンドルには分離不安があるので。」
Yang Yue（阳跃）は彼が低頭した時、首筋から見える一小块の白い肌を見つめながら、突然問いかけた：「それでカフェの時……なぜ特意に俺の杯にマシュマロを入れたんですか？」
ミルクキャンドルのゴロゴロという音が突然止まった。
「因为……」Ling Yi（凌翼）の声は独り言のように小さかった，「海軍は長年海の上にいるので、甘いものを食べる機会が少ないかと思って……」
遠くからSamuel（塞缪尔）の誇張なゴホンという咳き声が传来った：「二人！低背馬がドッグフードに飽きたって言ってるよ！」
夜9時、Ling Yi（凌翼）は眠っているミルクキャンドルを抱えて帰ることにした。Samuel（塞缪尔）は「たまたま」倉庫の飼料を点検すると言い、Yang Yue（阳跃）に柵のそばまで送るように促した。
「パールは普段は見知らぬ人を好きではないのです。」Ling Yi（凌翼）は突然言った，「でも今日は君に7回蹭っていましたよ。」
Yang Yue（阳跃）は彼の睫毛についた夜露を見つめた：「君の家のキャットニブの匂いがするからかもしれません？」
Ling Yi（凌翼）が笑い出すと、その表情は星屑が突然瞳に落ちたようだった。夜色の中に消えていく時、マフラーについた干し草の屑が月光の下で細かい金粉のように輝いていた。
Yang Yue（阳跃）はスマホを取り出した。Chi Yun（赤云）とのチャット画面は3日前の「既読」のままだった。Ling Yi（凌翼）が消えた方向を見上げると、農場の果ての地平線の上で、一群のカラスが昇った月を横切っていた。
Samuel（塞缪尔）の寝室では、暖かい黄色のナイトランプが壁にぬいぐるみのシルエットを投げていた。Yang Yue（阳跃）は太陽の香りが残る布団の中に横になり、床の上でSamuel（塞缪尔）が寝袋の位置をいじくり回している音を聞いた。
「それで，」Samuel（塞缪尔）は突然話しかけた，「東海連邦にはどんな面白い場所があるの？今度行ってみたいんだ。」
Yang Yue（阳跃）は天井に貼られた蛍光の星を見つめた：「岬の荘園の夕日はいいですよ……」
「お～！それ恋人同士のハンドルポイントだよね？」Samuel（塞缪尔）は悪びれずに笑った，「誰と行ったの？」
布団が轻微に摩擦する音がし、Yang Yue（阳跃）は体を翻した：「……警察署がその近くにあるんです。」
「それじゃ猟犬島は？超ロマンチックな海岸沿いの道路があるって聞いたよ。」
「Chi Yun（赤云）はそこで朝ランニングするのが好きです。」言い終わった瞬間、Yang Yue（阳跃）は後悔した。
床から「ドン」という音が传来り、Samuel（塞缪尔）は一気に起き上がった：「老兄！5箇所聞いたら5箇所！全部あの警察官と関係がある！」そばのテディベアを掴んで投げた，「君の頭の中にChi Yun（赤云）GPSを入れたのか？」
Yang Yue（阳跃）はぬいぐるみを受け取り、指で熊の耳を无意识に捏んだ——この触感は、夕方Ling Yi（凌翼）のオレンジ猫の尻尾を思い出させた。
「Ling Yi（凌翼）は今日……」Samuel（塞缪尔）は突然声を低くした，「君がグレーが似合うって言ったから、特意にそのハイネックセーターを着替えたんだ。」
月光がカーテンの隙間から差し込み、裸の上半身のYang Yue（阳跃）を照らした。
「彼は確かに……」Yang Yue（阳跃）は親指でテディベアの足を撫でた，「Chi Yun（赤云）によく似ています。」
「デタラメ！」Samuel（塞缪尔）は一気に跳び上がった，「Chi Yun（赤云）が猫のおもちゃを常に持ち歩く？君が3ヶ月前についでに言ったマシュマロのブランドを記憶している？零下5度の中で君と羊を見ながらいる？」
窗外でヨタカがゴーゴーと鳴き、部屋を更に静かにした。
「分かっています。」Yang Yue（阳跃）は顔をテディベアのお腹に埋めた，「でもLing Yi（凌翼）を見るたびに、俺は……」
「Chi Yun（赤云）のことを思い出す？」Samuel（塞缪尔）は力強く横になった，「君は今、何をしていると思う？ミルクキャンドルが自動給餌器を見つめているようだ——新鲜な缶詰が目の前にあるのに、偏ってあの古い機械の「カチッ」という音を待つんだ。」
Yang Yue（阳跃）は突然、夕方Ling Yi（凌翼）の睫毛についた夜露を思い出した。その時、手を伸ばして拭おうとしたが、最後の瞬間にChi Yun（赤云）も大雨の訓練の後、彼の顔の雨粒を拭いてくれたことを思い出した。
「寝ましょう。」Samuel（塞缪尔）は寝袋を頭まで被って、もやもやした声で言った，「明日Ling Yi（凌翼）が働く診療所に連れて行くから、人家がどうやって小動物に優しくするか見て——某些人は学ぶべきだ。」
月光がクローゼットの扉に移動した。そこには黄色がかった写真が貼られていた——高校時代のLing Yi（凌翼）とSamuel（塞缪尔）が農場のカボチャ畑の前に立っており、Ling Yi（凌翼）は腕に羽根を包帯で縛ったカラスを抱えていた。Yang Yue（阳跃）はこの時ようやく、少年時代のLing Yi（凌翼）の視線がカメラに向いていないことに気づいた。写真の端の誰かに密かに向けられていたのだ。
## 【Jacob（雅各布）の家】
ピックアップトラックが霜がついた田舎の小道を碾き、タイヤが雪の上に深い跡を残した。Ling Yi（凌翼）がハンドルを握る手は微微かに震えており、助手席のアジア系スナックの袋の中にある「海軍特供品」の和牛は、燃えた炭のように熱く感じられた。
Jacob（雅各布）の農家の家は暗かった。Ling Yi（凌翼）が鍵を取り出すと、ドアロックがカチッと自動的に開いた。
「来たな。」Jacob（雅各布）の声が暗闇の中から传来った。ソファにもたれかかり、カラスのネックレスが首元で冷たく輝いていた。ウィスキーのボトルは半分空いていた。
Ling Yi（凌翼）は買い物袋をテーブルにガシャリと置いた：「兄、医者は君の肝臓について……」
「医者？」Jacob（雅各布）は冷笑んだ，「君に安定剤を処方しても、君が根本的に代謝できないことを知らない人間の医者か？」
冷蔵庫の扉をLing Yi（凌翼）がガタガタと閉めた。粗暴に和牛を冷凍庫に入れながらも、ソース麺を辛さごとに分類してきちんと並べた——Jacob（雅各布）の胃潰瘍は辛いものが食べられないからだ。
「初めて会っただけだろ。」Jacob（雅各布）はボトルを揺らした，「君はその人のために、どれだけ規則を破った？」
Ling Yi（凌翼）の指は料理台の上で力を込めた。今日の午後、Yang Yue（阳跃）が彼の差し出したホットココアを受け取った時、二人の指先が0.3秒間触れた——天空人にとって、心拍数を乱すのに十分な時間だった。
「彼は動物に優しいです。」Ling Yi（凌翼）は小声で言った，「パールの毛をブラッシングする前に、聴診器を温めてから使うんです。」
Jacob（雅各布）は突然立ち上がり、カラスのネックレスが灯光の下で揺れる影を投げた。「1927年の上海でも、君はそう言った吧？あの茶屋の店員に対して。」引き出しを開け、黄色がかったノートを取り出した，「当時書いたことを聞きたい？「彼がお茶を注ぐ時の腕の動きが美しい」って。」
Ling Yi（凌翼）は機械的に調味料の袋をかき混ぜ、今日Yang Yue（阳跃）が「君の身上にスギの香りがする」と言ったことを思い出した——それは羽根のケア液の香りだった。
「少なくとも……」Ling Yi（凌翼）の声が詰まった，「Yang Yue（阳跃）はミルクキャンドルに……」
「猫？」Jacob（雅各布）は突然大笑った，「1979年のシアトルでも、君は図書館員が野良猫に餌をやったから……」
Pippi（皮皮）がソファの下から飛び出し、口に写真を咥えていた。Ling Yi（凌翼）は屈んで拾うと、若いJacob（雅各布）と水手服を着た少年が横浜の埠頭に立っているのを見た——二人の笑顔はまったく同じだった。
「俺たちは試しただろ。」Jacob（雅各布）の声が突然柔らかくなった，「世紀が変わるたび、生まれ変わるたび、結末は同じだ。」
Ling Yi（凌翼）は沉默してソース麺をJacob（雅各布）の前に推し出し、湯気が二人の間にもやもやと立ち込めた。窓ガラスに映る自分の姿を余裕で見ると——一瞬、瞳孔が鳥のような垂直スリットに変わった。
「ウィルソン家の小子は知ってるのか？」Jacob（雅各布）は箸で器の縁を叩いた，「高校のキャンプで君が「溺れた」時、彼が人工呼吸をした時に……」
「もういい！」Ling Yi（凌翼）の爪がテーブルの上に白い痕を残した。Pippi（皮皮）は彼の肩に跳び上がり、尻尾で熱くなった耳の後ろを撫でた。
「2003年の大津波でどうやって逃れたかの嘘さえ、君は上手く言えないのに。」Jacob（雅各布）はボトルの底で古い写真を碾いた。写真の上は津波の後の廃墟だった，「今は初めて会った海軍のために新しい嘘を作るのか？」
Jacob（雅各布）はさらにため息をつき、ポケットから海軍制服のボタンを一つ取り出した。「偵察カラスが持ってきたんだ。」ボタンをLing Yi（凌翼）の手のひらに置いた，「今日初めて会ったのに、彼らを追いかけさせたのか？」
Ling Yi（凌翼）はボタンを握り締め、金属の縁が手のひらに刺さった。今日の夕方、Yang Yue（阳跃）の襟元に確かにボタンが一つ欠けていた——ミルクキャンドルを撫でるために屈んだ時だった。
Ling Yi（凌翼）は沉默して猫の器に向かい、ドライフードを一把掴んだ。Pippi（皮皮）は彼のズボンに蹭り、ゴロゴロと鳴いた。
「君はどう思う？」Jacob（雅各布）の声が背後から传来った，「人間は、かつて虫を食べて生きていた異形を受け入れると思うか？」
Ling Yi（凌翼）の手が止まった。今日Yang Yue（阳跃）がミルクキャンドルを撫でた時の優しい眼神を思い出し、同時に自分が初めて変形した後、東京の路地裏で地底虫をついばんだ狼狈な姿も思い出した。
「家に帰れ。明日診療所に手術があるだろ？」Jacob（雅各布）はカラスのネックレスを首に戻した，「運転に気をつけろ。道に黒い氷がある。」
ピックアップトラックが離れる時、Ling Yi（凌翼）はリアビューミラーでJacob（雅各布）が玄関に立っているのを見た。姿は農家の家の影に溶け込んでいた。ラジオでは夜間の気温低下警報が放送されていた。手を伸ばして消すと、ポケットの中に体温の残るボタンに触れた。
## 【地下鍾乳洞のクローン】
暗くて湿った地下鍾乳洞の中で、蛍光のコケが岩壁に幽玄な緑色の光を投げていた。レッドシールド石油グループの制服を着た三体のクローンが機械的に一列に並んでいた。胸についた社員証はゆがんで掛かっており、そのうちの一体は名前のシールを逆さまに貼っていた。
「敬礼！」真ん中のクローンが突然叫んだ。結果左手で自分の鼻を叩き、「ドン」という音を立てた。
ネメシス長老の骨の杖を地面に力強く叩き、人間のような顔の下で、怒りで数枚の鱗が微微かに開いた：「これが君の言う合格製品？ロゼッタの技術はこんなに退化したのか？」
Richard（理查德）は金メガネを直し、右眼の青色結晶が尴尬なデータ流を闪かせた：「この実験体の神経同期率は確かに……改善の余地があります。」
一番右のクローンが突然傻笑いを始め、空中に存在しない虫を捕もうと手を伸ばした：「蝶……きれいな蝶……」
「もういい！」長老のスーツの背中が突然数か所不審な塊を膨らませたが、すぐに平らになった，「俺たちが必要なのは人間社会に完璧に溶け込める精英で、基本的な指令も実行できない不良品ではない！」
这时、一番左のクローンが突然けいれんを起こした。顔は融けたロウ像のようにゆがみ、一時はアシュリーの姿になり、一時はChi Yun（赤云）の顔に変わった。
「見て、少なくとも変形機能は安定しています。」Richard（理查德）はドジレスに笑いながら手中のコントローラーを押した。クローンの顔はやっと普通の男性社員の姿に固定された——ただ左眼が右眼よりも一まわり大きかった。
「報告……長官……」クローンはどもりながら言った，「俺……愛……仕事……熱愛……石油……」
ネメシスのローブは風がないのに自ら動き、下からかすかに虫の肢が見え隠れした：「これが君たちが東海連邦特警の遺伝子で育てた精英？一言もスムーズに言えないのか！」
「実は戦闘能力は結構優れています。」Richard（理查德）は慌ててホログラム投影を開き、このクローンが一昨日地下訓練場で1対3で戦った画面を表示した，「見てください。少なくとも格闘本能は優れています……」
投影の中のクローンが突然背負い投げで自分を地面に叩きつけ、そのまま横になって掛け算の九九を暗唱し始めた。
長老の肌の下から甲羅の摩擦音がカクカクと传来った：「暴力派の野蛮人10体でも、こんな知的障害者100体よりもいい！」
就在这时、「蝶」を追いかけていたクローンが突然ネメシスに飛びつき、彼の足を抱きついた：「ママ！」
鍾乳洞の空気が一瞬凝固した。Richard（理查德）のメガネが鼻尖まで滑り落ち、機械的に直した：「ええと……家族愛モジュールの読み込みが間違えた可能性があります……」
「即座に！破棄！この！不良品！」長老は一語一語を歯の隙間から挤み出し、左側の顔は虫の特徴を隠しきれなくなった。
「実は……」Richard（理查德）は突然声を低くした，「シカゴの前線に投下することができます。就算天空人に捕まっても、この知能レベルでは機密を漏らすことはできません……」
ネメシスは傻笑いをしているクローンたちを見つめ、突然毛骨悚然な「ゲラゲラ」という音を発した——これは虫族が賛成を示す音だ。
「3日間。」長老の骨の杖は地面に煙を立てる跡をつけた，「少なくとも正常に話せるようにしなさい。大統領の娘については……」Richard（理查德）を意味深く見た，「やはり原定計画通り、俺たちの人間を派遣して、自然受精を行う。」
Richard（理查德）は頭を下げて承知したが、转身した時に端末の「クローン感情モジュールアップグレード計画」を密かに削除した。「ママ」と叫んでいたクローンの頭を撫でると、相手はすぐに嬉しそうに唾液を垂らした。
## 【コーンヘイブン（Cohen Haven）空港】
町の空港の最終便の搭乗が始まった。Seth（赛斯）はトイレの隠しドアから出てきた。鏡の前に立ち、指で蝋のように滑らかな頬を轻轻かに触れた——そこは本来目があるはずの場所だった。
「もう一度確認しろ。」イヤホンからネメシスのかすれた声が传来った。
Seth（赛斯）は頷き、スーツの内ポケットからアシュリーの行程表を取り出した。紙には地底特有の蛍光粘液が付着していたので、袖口で注意深く拭き取らなければならなかった。
個室の照明が突然点滅した。Seth（赛斯）の頬の皮膚が蠕動し始め、下から無数の小さな虫が這っているようだった。まず額の下に二筋の細い裂け目が開き、淡い青色の粘液が渗み出した。粘液が手洗い台に滴り落ち、轻微な「シュシュ」という音を立てながら小さな穴を腐食させた。
「進行状況？」イヤホンの声が焦燥した。
「虹彩の色調整中です。」Seth（赛斯）の声は水底から传来ったようだ。裂け目が次第に広がり、二つの灰白色の眼球がゆっくりと押し出された。表面には半透明の薄膜が覆われていた。震える指で薄膜を引き裂くと、下から急速に色を変える虹彩が露わになった——地底人の蛍光緑から、次第に人間の薄い青色に薄まった。
鏡にはやっと完璧な人間の顔が映った：瑠璃色の眼、雀斑のある鼻、さらには細かくデザインされた金色の眉毛まで。彼自身だけが感じられるが、眼球の後ろで新しく生えた視神経はまだ灼けるような痛みを感じていた。
エコノミークラスの読書灯は明るすぎた。Seth（赛斯）は窓辺の席に丸まり、毛布で頭をしっかり覆った。暗闇の中で、眼球が不受控に地底人の生物光を闪かせ、隣の老婆に呼び鈴を押す手前まで驚かせた。
「抑制剤を服用しろ。」イヤホンから命令が传来った。
Seth（赛斯）は咳を装って蛍光のカプセルを口に入れた。カプセルの外皮が溶解した瞬間、網膜にアシュリーの3D投影が浮かんだ：彼女は明日の午前10時にジョージタウン大学で環境保護フォーラムに参加する。
客室乗務員がドリンクを配ってくると、Seth（赛斯）の人間の瞳孔は完璧に収縮できるようになっていた。微笑みながらトマトジュースを頼んだ——これで口角から時折渗み出す青色の粘液を隠せる。
「覚えていろ。」イヤホンの声が電流のノイズと混ざって断続的になった，「君はスタンフォード大学環境科学博士だ……ヨガと……スシが好き……彼女の十字架のネックレスをつけている……」
飛行機が気流に遭遇して剧烈に揺れた。Seth（赛斯）は突然口を覆った。胃袋が剛体で食べた機内食を溶解し始めていた。地底人の消化器系はまだ一部の人間の食べ物に完全に適応できない。
トイレの中で、アルミホイルが絡まった黒い物質を吐き出した。便器の中の渦巻きを見ながら、Seth（赛斯）は突然長老の警告を思い出した：「失敗したら、君はこれらの排泄物のように太平洋に流される。」
鏡の中で、新しく生えた青色の眼が地底人特有の蛍光を一瞬闪かせた。
