第百十七話 収穫
俺はめんどうくさそうに名古屋城の前で、アメリカ行きの招待客を待っている。
ヒマリと古賀さんとアメリちゃんと凛はすでに準備が終っている。
あずさとミサが手分けして、坂本さんと愛美ちゃん、はるさんを迎えに行ってくれている。
「おまたせー」
あずさとミサが来たのは同時だった。
「じゃあ、これで全員だな。さっさと行って、さっさと帰ろう」
大型ＵＦＯに、クザンとシュラを加えて乗り込んだ。
俺は、最初少しやる気が無かったが、ＵＦＯの中で乗り込んできた全員の顔を見ると、誰もが嬉しそうにしている。
わくわくが止まらないという表情だ。
一人だけ楽しくなさそうにするのが申し訳無いので、端っこでせめて邪魔をしないようにしようと思った。
「とうしゃん、はい」
そんな俺を気遣って、アメリちゃんがコーヒーを持って来てくれた。
美しい金髪幼女姿のアメリちゃんを、そのまま抱き寄せてひざの上にのせた。
ＵＦＯから、外を見ているとあっという間に日本列島が見えなくなった。
アメリちゃんをひざの上にのせたまま、窓からぼーーっと水平線を見ていると、あずさの幼い頃の事が思い浮かんできた。
いつもこうして、ひざの上にのっけていたよなー。
こんな頃のあずさは他人を寄せ付けず、俺だけに心を許してくれていたなー。
それが、たまらなく嬉しかった。
そして生きる気力をもらっていた。
「はーーい、みなさーーん！ 機内食の時間でーす。ミートオワウナギ」
あずさも、楽しそうだ。
肉または、ウナギってそんな機内食があるかよーー。
「うなぎーー」
「うなぎでしゅーー」
それで全員選択がウナギかよー。
アメリちゃんが俺のひざの上で、うな重を食べ始めた。
時々上目遣いで俺を見上げる仕草がかわいい。
あずさもご飯を食べながらそうしてくれていたなー。
でも、あずさの場合は不安や恐怖でそうしていた気がするなー。
アメリちゃんのような、嬉しそうな顔はしていなかったからな。
いつも泣きそうな顔をしていた。
「とうさん！！」
「うわっ！」
突然、あずさの嬉しそうな顔が前に現れて驚いた。
「私も横で食べてもいい？」
良いという前にすでに座っている。
「はぁーっ、その特等席取られちゃったわね。私の特等席だったのに」
うな重を食べながら、俺のひざの上を見つめている。
「あずさが、俺のひざに座らなくなったのも、うな重を初めて食べた日からだな」
「うん、あの時食べたうな重が、このうな重を思い出させたのよ。懐かしくて涙が止まらなかった。そして前世の記憶が少しだけ戻ったの」
「いまだに全部は戻らないのか」
「はい、前世の記憶も、六歳より前の記憶も良く思い出せない……」
あずさは、寂しそうな表情をした。
「あずさちゃーーん！ おかわりーー！！」
「はい、はーーい！！ じゃあね。とうさん」
「あ、ああ」
あずさはまた嬉しそうな顔をして、お替わりを配りだした。
まわりの景色が、青一色、海だけになると退屈になったのか、はしゃぎすぎて疲れたのか、皆眠っている。
機内は静かになった。
そして、いよいよ大陸が見えてくる。
大陸が、見えてくるとアメリちゃんの表情が少し変わった。
ずっと住んでいた地だから、なにか思うところがあるのだろう。
「見えたでしゅ。あそこがフォード教授の牧場でしゅ」
「すげーー、馬と牛がいる！！」
「おーーーい！！！」
フォード教授が大きく手を振っている。
「おおー、誰かと思えば、ミサさんとアメリさんじゃないか」
ＵＦＯから全員が降りた。
その中から、ミサとアメリちゃんの姿を見つけたようだ。
「あれ、教授は日本語が話せるのですか？」
「君は誰だね」
「ふふふ、アンナメーダーマンでしゅよ」
「ほう、アンナメーダーマン。なつかしいなー。元気だったかね。私は日本語も中国語もフランス語もドイツ語も話せるよ」
無精髭を生やした、俺と同じ位の歳の、アメリカのイケオヤジが握手を求めてきた。
俺はそれに応じて固い握手をした。
なんだか俺と違って、滅茶苦茶かっこいいなー。
映画俳優みたいだ。
「はい、元気です。早速で悪いのですが、トウモロコシの収穫をさせてもらってもよろしいですか」
「構わんが、少し休んでからでも良いのではないか。そんなに急がなくても逃げはせん。で、どの位持って行くのかね」
「ああ、全てです。根こそぎ持っていきます」
「なんだと！？」
「あ、欲張り過ぎましたか？」
「いや、そんなことが出来るのかという驚きだ。全部持って行ってくれるのなら、その方がいい。残す方がむしろもったいない」
「そうですか。では、お言葉に甘えて、すべていただきます」
俺は、細く糸のようにした、蜂蜜さんの体をどんどん伸ばした。
さすがに、少し時間がかかりそうだ。
「みんなは、少し休んでくれ。俺の収穫が終るまではやることは無いからな」
「はーーい」
こんな時ばかり全員良い返事だ。
なにやら、バーベキューでも始めるようで、準備を始めた。
「そうだ。アンナメーダーマン。折角だからうちの馬と牛も、もらってくれないか。そして、私も日本へ連れて行ってくれないだろうか」
「教授は、学校の先生をする気はありますか」
「ほう、興味深い。この世界で学校を作るつもりなのか」
「はい」
「ふふふ、ならば、数学と物理は専門だ。喜んで手伝わせてもらうよ」
「ありがとうございます」
俺は、蜂蜜さんにトウモロコシの実以外の処理をしてもらい、残った実を残らず収納した。
莫大なトウモロコシを手に入れた。
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