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2 ハイド

 ノーマルタイプは図書室を拠点とし、図書組と呼ばれていた。

 仲間が次々とクラッシュして、ついに3人だけになった時、ハイドが言った。

「組の名前、変えようか。紫陽どう」


「必要ない」

「願かけだよ。専用の名前にしたら、長く生き残れそうじゃないか?」

「そうでもない」

「お前は真面目だな」

「別に普通だ」

「“そうでもない”」

「口真似するな」

 不毛なやりとりを聞いていたハナが声をあげた。

「アジサイ組にしよう」

「え?」

 俺は馬鹿みたいにふりむいた。


「紫陽くん、教えてくれたよね。

 私たちの名前くっつけると、漢字の紫陽花あじさいになるって。それに、ハイドくんのハイドは英語のアジサイ…… あれ、なんだっけ」


「hydrangea」

 あいつの助け舟でハナが笑顔になる。

「そう、ハイドランジアのハイドとおなじ。だからアジサイ組、どうかな紫陽くん?」

「ああ、いいけど」

「やった、決まり! あーあ、花冠がつくれたら3人おそろいにできるのに」

「それは嫌だ」

「それいいね」

 俺とハイドが同時に答えると、ハナはとても楽しそうに笑った。




 今、図書室は2人だけの拠点になった。

 現場からもどった俺は、事件をはじめから考えなおすことにした。

「それほど長くないあいだに、5人も被害にあった。犯人は焦ってるみたいだ」

「そんなに世界を壊しちゃいたいのかな」

 ハナは頬に手をあてて考えこむ。頭のアジサイが赤みをおび、パッと顔をあげた。

「もしかしたら、ちがう目的があるのかも」


「たとえば?」

「ええっと。みんなのことが大好きで、ちょっとずつの部分と一緒にいたい、とか……」

「猟奇的な愛情だな……」

「あ、たしかそんな本あったよ!」


 ハナの集中力は切れた。踊るように本棚を渡り、タイトルを探す。

 本にかこまれている俺たちだが、楽しめるのは背表紙だけだ。情報を閲覧する機能はとっくに壊れている。

 手近な本をながめていると、ハイドの声を思いだした。



「今日の一冊、これ読もう」


 あいつはタイトルから内容を推測する遊びを読書と呼んでいた。巻きこまれるのは俺とハナだ。

 ハイドが本棚からふりかえる。

「“星の海の底”。はい、紫陽」

「星だから宇宙の話」

「宇宙の底ってどんな?」

「宇宙に底とかないだろ。終わり」

 どんなにそっけなく答えようが、あいつは好奇心で受けとめた。

「一行で完結、斬新だな。ハナはどう?」


「光る海にお城があって……」

「学校じゃないんだ」

「うん、王様は紫陽くん」

 ハイドがふきだす。

「おめでとう紫陽、城が手に入った」

「くれるならもらっておく」


 ハナの本の登場人物は、たいてい俺たち3人だった。

「ハイドくんは門を守ってて、私はお庭係。みんなで海の底のお花を育てる、そういうお話だといいな」

と、少しさみしそうにほほえむ。

 ここはもう、なにかが育つ世界ではないのだ。

 俺は言葉につまったが、ハイドは自然に笑った。

「アジサイなら咲くかもしれない。いつか雨がふれば」



 その後、俺はあいつに忠告した。

「ハナに期待もたせるなよ。そんな変化起きないんだから」

「そうかな」

「まわりを見ろ。オブジェクトも機能も壊れていってるし、クラッシュの件数だって増えてる」


 俺たちは屋上にいた。ベンチに座ったあいつが俺を見あげてくる。

「状況はわかってる。でも、キリキリしない方がいいよ」

「俺の機嫌が悪いのはお前を探すのに苦労したからだ」

「ごめん。ちょっとひとまわりしたくて」


 “ひとまわり” はあいつの癖だった。

 これといった用事もないのに、しょっちゅう出歩く。しかもなかなか帰ってこず、ハナを心配させるので、俺は腹がたった。


「お前、そんなに動きまわる必要がどこにあるんだよ」

「僕が歩くのは……」

と、ハイドが空を見る。

「どこかになにかがありそうだから」

「意味がわからない。学校にあるオブジェクトなら、暗記するほど見てるじゃないか」


 あいつはしばらく黙っていた。

 視線がすばやく流れ、俺をつかまえた。

「見えないものを信じないのか、紫陽。それはとても虚しいことだよ」




「紫陽くん、どうしたの」

 気がつくと、ハナが目の前できょとんとしていた。ふいをつかれた俺のまぬけな顔を見て、ハナはあわてる。

「そっか、推理中だね! 邪魔しちゃった」

「いや、色々思いだしてた」

「ハイドくんのこと?」

 俺は素直にうなずく。

「あいつが言ったんだ、見えないものを信じろって……」


 その時。耳が気配をとらえた。

 反射的にふりむく。

 窓のむこうから同級生が飛んでくる。先ほど階段で会った、羽組のひとりだ。様子がおかしい。俺は急いで席をたった。



 つれていかれたのは渡り廊下だった。

 案内役が上をさす。

「クラッシュなんだけどさ。遊んでる最中で、みんな同時だったから、驚いて……」

 青空の中に、羽を広げた数人が浮かんでいた。髪をなびかせ武器をかざし、楽しげに凍りついている。

 ひとり残された案内役が声をおとした。

「いつかは起こるんだもんな。さわいでごめん、紫陽」

「動揺してあたり前だ。一度に複数のクラッシュは聞いたことない」


 羽組を見つめていたハナが、水色の冠の下でつぶやいた。

「見まわりしなきゃ。みんなの羽、とられないように」

 残った仲間が、ハッとして俺の腕をつかむ。

「なあ、もしあいつらが無事なら、犯人は飛べないやつってことになるよな」

「まだわからない。あえて手を出さず、ミスリードを誘うかもしれない」

「そうか……」


 うつむいた彼の肩に、ハナが手をかける。

「図書室おいでよ、少し休もう。紫陽くんも」

「俺はひとまわりしてくる。ほかに異変がないかたしかめるよ」

 ハナはまばたきして俺を見た。

「どうした?」

「ううん、気をつけてね。待ってるから」

 ハナが身をかえす。揺れたアジサイにいくつもの色がせめぎあった。


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