桜ノ宵ニ

第十三話 面（おもて）

　縁側の床が微かに軋む。服を着ているから、下になった背中はさほど擦れず痛くない。それでも彼は体重をかけず、唇の一点で交わった。　

「桜は、美味いな」

胸元の響きが体中に染み渡る。

「桜餅に、桜鯛、桜えびに、さくらんぼう」

「食いしん坊」

馬鹿馬鹿しい言葉遊びについ笑いながら応えてしまい、私達はまるで子供のようだと思った。でも次の瞬間

「それに、桜子」

不意に

「桜貝」

私の両足は高く持ち上げられ、その股を割られ、朧な月の光を浴びた。恥ずかしさを隠し

「食べ物じゃ、ないっ」

思わず抗ったものの、彼は、

「いいじゃないか」

笑いながら私の全てを曝し上げ

「桜子はどこもかしこもピンク色だ」

舌なめずりをした。

「ここも、あそこも」

そして指が這う。芋虫の様にじりじりと迫り上がるたくし上げられたスカートのその奥。

「ここなんか」

その小さな音に

「奥まで」

全身が桜色に染まる。血が流れ、火照りーーー絡めた。足、指、躯。ああ、そして最後の一つを。———今私は生きている！　

　服を脱ぐのももどかしかった。開けられた胸元と、彼のベルトのバックルのカチャカチャとなる音と、荒い吐息。手首のボタンも外せない。擦り合う肌の隙間と、彼のワイシャツの滑らかな感触。私の右足にはストッキングとショーツが引っかかり、大きく広げ、空を仰ぎながら彼の背中に巻き付いて。中身の無いストッキングの片側は、さながら帆船の帆のように彼の後で揺れる。

　やがて男の激しい鼓動が私を打ち付け、まるでセックスを覚えたての若者の様な情熱で私達は番（つが）った。

　今まで観察するに、この男は避妊という事を全く考えていないらしい。事が終わり、ゆっくりと引き抜かれた彼の後、服を汚すのは嫌だからとそろそろ動いてスカートをずらすけど

「あっ！」

結局は無駄な努力で。とろりと溶けた情熱がまるで生き物のように私の体から流れ出し、太腿を這い、床とスカートの際（きわ）に染みを作った。着ている服が洗濯機で洗える服で良かった。そんな風に苦々しく思う私を、

「まぁ、できたときはできた時だから」

彼の指は私の内腿をそっと撫で、

「もしかしたら、もうできているかもしれないじゃないか。だったら今更避妊しても、な」

見当違いの方向で笑った。

「とりあえず、この次の生理が来たら用意するから」

その一言を嬉しいと思い、同時に悲しく、私はうつむいた。

　彼に人指し指と中指を摘まれて、引っ張られるように二階への階段を昇る。滴りそうな下半身を内股にして引き締めながら。

　ドアも閉めず、立たされたまま、服脱がされて、

「綺麗だ。」

って言われ。それを本当だと思いたかった。こんなとうのたった女の体を。

　窓には桜の花びらが舞い、吹き付ける。まるで吹雪。春嵐だ。鎹（かすがい）も無く、しがみつける訳も無く、ひとひら、ひとひら、雑草を引き抜くかの様に木から離され。

　ああ、明日朝には満開が葉桜に変わる。咲き過ぎた。

　この人の望みはなに？ この関係を？ いつまで？ でも、それは本当に？　答えが怖い。私の中の鬼がまた、縁に手をかけやって来る。とその時、

「集中しろよ」

唸っているかのような音が鳴り、

「そんなに下手か？」

不意に片手で顎を押さえられ、睨まれた。

「何考えてる」

心地よげに胸を嬲っていたはずの指が食い込み、

「前の男とは比べるな」

痛い、そう口元が歪んだものの、声は出ず。彼が何を言わんとしているのか遅ればせながら気がついた私に、まるですれ違うかのように

「悪かった」

ため息が聞こえた。

「ご免、俺が悪かった」

ごろん。仰向けになり、もう一度、セリフとは裏腹な深いため息が聞こえた。

「敵わんよ」

二人の間に距離が空き、つむじ風が舞う。

　あっさり見切られたと思った。いや、飽きられたのか。だから遠くへ蹴（け）たぐられていた布団を引き寄せ、私なりの虚勢を張った。　

「帰れば」

と。その方が良い。背を向けた。

　集中できなかった訳じゃない。それより、邪心に囚われた。やはり、酒が抜けると夜は冷え込む、そんな女なんだ。

　諦めかけたその時、

「嫌だ」

滑る様に入り込んだ腕が私を抱きしめた。

「ここが良い」

彼の火照りは収まっていて、ただ優しく

「追い出すなよ」

と呟いた。

　明け方の夢は静かな能楽堂の上だった。老松の茂る闇の中、音の無い世界。どこからともなく灯された蝋燭の炎に、宙に掛けられた能面が照らし出される。白く、赤く、時に蒼く。その一つ一つを私は手に取り顔につけていく。

　でも全部違う。私の

“顔”

じゃない。

　正直、こんなものを美しいと感じた事は一度もなかった。表情の無いのっぺりとした白い顔、表面だけで薄ら笑いを浮かべる女の顔なんかは得にそう。糸の様に細い目は他人の心の内を見透かす様で寒々しく、中途半端に開いた歯の覗く口元は、言いたい事が有るなら言えよと言いたくなる。

　奇天烈（きてれつ）を狙った動物の面もそう。般若も然り。歪めた両眉に見開かれた瞳。でもよく見るとその寄せられた眉根は泣いていて……。若い女の狂気。その根源は恋しい男を想って狂うの意。

　私には想い焦がれる男なんかいやしなかった。薄情な人間には、鬼になれるほどの情がない。

　その時、とくん、と心の底で何かが動いた。無かったわけじゃないと、何かが蠢いたのだ。そう、私の中の、オンナだ。

　動揺する私の目の前に、不意にうつむいた般若の面が迫り上がってきた。その肌の色は黒々とし、剥き出しの歯に、ひひの様に粗野な表情。

『鏡だ』

そう思った。これが私の本心なのだ。

　人間らしく、恋を問うているんじゃない。もっと醜く、そして原始的。情さえも切り捨てようとする私。

『生きたい』

唯、それだけ。それを人の言葉で発する事のできない、もどかしくも愚かな。私は黒い般若だ。

　本当は人になって求められたい。互いに与え合い、温かく。それができずに、鬼面になる。野獣になれば、感情を恥ずかしいだなんて思わずに済むのだから。

　目が覚めたのは寒かったから。被っていたはずの布団は彼に取られ

「全く」

そう言いながら私は泪を堪えた。体に回されている彼の腕だけは温かかった。

　　　　　　　　　　十四話に　続く