3-6.狙撃手
「今、伯父様が言った通り、彼女に犯行は難しいように思えます。でも店員だとするとそれは更におかしい」
「なんでだ？店員がドーナッツに弾丸を仕込んでおいて風魔法で弾き飛ばした。これが一番納得が行く方法じゃないか」
「それは不可能なの。伯父様」
アリトラはドーナッツの載っていた皿を指さした。
「これを食べたいと言ったのは、アタシ。でも注文したのは伯父様。伯父様はその時に、ドーナッツがいくつ載っているか確認した」
「店員さんは恐らく僕達が一つずつ食べると思ったんでしょう。皿をテーブルの中央ではなく、僕達の間に置いたのがその証拠」
「どっちがどのタイミングで食べるかわからないのに、あらかじめ弾丸を仕込んでいくことは出来ない。だってどっちかが先に弾丸の入っているドーナッツをかじっちゃったら終わりだもん」
そこでアリトラが考え込みながら、皿の縁に右手の人差し指を置いた。
「アタシだけがドーナッツを食べるつもりだったってわかるのは、伯父様とリコリーと、伯父様の部下だけ」
「だがあいつが来たのは……」
ルノはその時、自分がルイドに言った言葉を思い出す。
「姪はドーナッツ、甥は紅茶目当て」と確かに言った。敏い者なら、その言葉が何を意味するか、すぐにわかる。
「多分、最初から僕達を狙ったわけではないと思います。五階から階下にいる人たちを標的にしようとしたんでしょう」
「でも偶然アタシ達がいて、しかもドーナッツを頼むと言うから、銃弾を仕込んだ」
ルノは双子の向こうの席を見る。
部下の女は黙って座っており、その横顔には何の表情も浮かんでいなかった。
椅子から再び立ち上がったルノは、さきほど銃弾のことを相談した時のように、すぐそばまで近づく。
「話を聞いていたか」
「はい」
「どう思う」
「証拠がありません」
静かに、余裕の表情で紅茶を口に運ぶ様子は、悪質ないたずらの犯人には見えない。
「外から狙撃された可能性だってゼロではありません」
「まぁ、そうかもな。双子は消去法で話をしているだけだ」
「私があらかじめ、床に銃弾を置いて、魔法を使って皿をひっくり返してドーナッツを弾き飛ばした。そんな馬鹿なことをした証拠がない限り、私を犯人とするのは不可能です」
「不可能。そうだなぁ」
ルノは頭を掻いて、困った様子で呟いた。
「あんな魔法ぐらいじゃ精霊瓶の魔力だって減らないし、お前が魔法を使った証拠にはならない」
「えぇ」
「で、お前まさか非番なのに銃弾用のケースなんて持ってないよな？」
ルイドの表情がわずかに動いた。
「銃器隊には銃弾を裸で持ち歩く馬鹿はいない。そして非番の際に銃弾や銃を持ち歩くには許可証がいるが、俺はお前から申請を受けていない。だからお前は銃弾のケースなんて持っていないはずだ」
「……隊長は私を疑うのですか」
「なんだ？俺はただ質問をしているだけだろう。持っているのか？持っていないのか？」
ルイドは鋭い目で睨み付けるが、ルノはいつもの軽い笑顔を浮かべたままだった。
長い沈黙の後、小さな舌打ちが響く。
そして掌で握り込めるほどの小さな黒いケースが、ルイドの手によってテーブルの上に放り出された。
「申請はきちんとしないと駄目だぞ」
ルノはケースを持ち上げると、中を検めた。
四つの魔法銃用の銃弾が入っているのを見て、満足そうにうなずく。
「で？なんでこんなことをした？」
「……隊長が腑抜けだからです」
「面白い意見だ。ゆっくり腰を据えて拝聴したいが、今日は非番だからな。明日にしてやる」
ケースを閉じて、上着の内ポケットに大事に仕舞い込んだルノは、まだ睨んでいる部下相手に肩を竦めた。
「そう怒るなよ。ちゃんと聞いてやるって言ってるんだから」
「貴方のそういうところが、私は我慢ならないんです」
「我慢ならなかろうか腹に据えかねようが、俺にはどうでもいい。ただな、ルイド」
ルノが笑顔から一転、冷たい表情に変わる。
何の感情もない声が、鋭く相手に向けられた。
「だったら俺に言えばいいのに、他の連中を巻き込む、腐った精神は唾棄に値する。そんな奴はこっちから願い下げだ」
何か言い返そうとしたルイドは、しかし口を閉ざして黙り込んだ。
双子の元に戻ったルノは、椅子に座った後に大きく息を吐き出す。
「なんか白けたなぁ。双子達、今日はもう帰ろうか。明日の夜にどこか連れて行ってやるから」
「何処に？」
「決めてない」
不機嫌に吐き捨てるように言ったルノを見て、双子は顔を見合わせた。
「伯父様、ご機嫌ななめだね。アリトラ」
「こういう時の伯父様はお祖父様そっくりだから仕方ないよ、リコリー」
