8-4.二十年前の犯罪者
出かけて行ったリコリーを見送った後、アリトラは店の中に戻った。
「兄貴の方か、今の」
カウンターに座っていたカレードが口を開く。手元にはまだ湯気の立ち上る珈琲があった。
「西区に仕事で行くって言ってたけど、多分本屋に寄って帰ってくるはず」
「本屋か。俺には未知の領域だ」
「アタシも本は苦手。頭痛くなる」
アリトラは苦笑いしながら、カウンターの端に積み上げられたランチメニューを手に取った。清潔な布巾で一つずつ丁寧に拭きつつ、リコリーが行きたがっていた古書店の話題を口にする。
「だから絶対に魔導書を買って帰ってくるはず。あるいはお金が足りなくて取り置きしてもらうか。どちらにせよ帰りは遅いと思う」
「魔導書か。……そういや七番目のお仲間に、似たような通り名がいたな」
「情報屋さんだっけ？」
アリトラは以前に聞いた知識を脳裏に浮かべる。
ある犯罪組織に所属していた幹部であり、十三剣士隊の情報屋として動いている人物。「七番目」という通り名は幹部時代の地位に基づいているとのことだった。
「あぁ。まぁ俺は詳しいことは知らないけどな。俺が軍に入る前のことだし。マスターは知ってるんじゃないのか？」
「俺もよくは知らない」
カウンターの奥からカルナシオンの声だけが聞こえる。
「あの犯罪組織が壊滅した頃、俺はまだ刑務部の新人だったからな。下っ端が関われるような事件じゃなかった」
「マスターが下っ端の頃って何年前？」
「二十年ぐらい前だな」
「………二十年？」
アリトラはつい先日に起きた「怪盗Ⅴ」の事件を思い出す。
あの怪盗も、確か二十年前に壊滅した犯罪組織の一員という触れ込みだった。どちらも似たような経緯で、なおかつ数字が使われていると気付いたアリトラは、ある仮説に辿り着く。
「怪盗Ⅴと、その七番目って人は同じ組織の人？」
「あぁ、そうらしいな」
カレードは珈琲を飲んで眉間を歪めながら続けた。
「ハリに拠点を持ち、数々の犯罪を行った巨大犯罪組織「瑠璃の刃」。十人の幹部がいて、それぞれが通り名を持っていた。七番目は「魔術師」だったと思う。魔導書って付くのもいたけど……うーん、覚えてねぇな。ミソギだったらわかると思うんだけど」
「七番目ってどういう人？」
「どういう……。なんかいまいち掴みどころがないな。やたらとマイペースで俺達のことも振り回すし、何考えてるのかわからないこと仕出かすし」
「その人以外はどうしてるの？」
「全員死んでる。何しろ巨大な組織過ぎて、十三剣士だけじゃどうにもならなかったところに、七番目が取引を持ち掛けたんだよ。「内部工作をしてやるから、自分だけは見逃せ」ってな」
可笑しそうに笑うカレードとは対極的に、アリトラは憮然とした表情を作る。
「それでその人はお咎めなし？でも他の幹部が死んだってことは、その人も本来同じ運命だったんだよね？」
「まぁ今は割と大人しくしてるしな」
「変なの。その人、名前はなんて言うの？」
「名前？えーっと、確か……」
