４－２ 言霊
「あっ、ハル！ ただいま！」
まず顔が見えたのがハルの双子の弟だった。
「おかえりなさい、ナツ。怪我はないですか？」
「アハ、大丈夫！ 疲れたけどね！」
ナツはハルを見てニッと笑うと、入り口のところで足を止め「戸田さん、先に降りてね」と後ろへ声をかける。
するとすぐに、髪に赤色のメッシュを入れた女性が顔を出した。戸田ワサビだ。彼女は転がるように電車から降りて「た、助かった～……！」とその場に座り込んだ。
「戸田さんですよね？ 体は大丈夫ですか？」
「えっ、あっ、うん！ はい！ 大丈夫！」
「それは良かった。それでは、私の後ろにいてくださいね」
「わ、分かった、です！」
ワサビはこくこくと頷くと、這うように四つん這いでハルの後ろへと移動した。
聞いた話から想像していた印象より素直だ。彼女のチャンネルの雑談配信の雰囲気と近いかもしれない。もしかしたら、こちらが素のワサビなのかもしれないなと思いながら、ハルはまだ電車の中にいるナツを見上げる。
「叔父さんと佐奇森さんはどうですか？」
「もうちょっと。のっぺらぼうの車掌さんが追いかけて来ててさ、その相手をしてくれてるんだ。ドア吹っ飛ばして追いかけてきたんだよ、パワフルだよねぇ」
「あらまぁ」
ハルは目を丸くする。どうやら先ほど電話の向こうで聞こえていた音はそれらしい。同時に、何をしたらそこまで怒らせるのだろうかと思いつつ、ハルが電車の方を見ていると、少ししてフユキと佐奇森が到着した。
「はぁー、やっと引き離せたわ」
「元気な車掌さんでしたねぇ」
「元気のひと言でじゃ済まねぇ動きしてたけどな」
「あはは、叔父さんも佐奇森さんもお疲れ様！」
ナツはそう言うと「よいしょ」と、ハルの盾をくぐって電車を降りる。フユキと佐奇森も同じようにそれに続いた。
「よし、何とか全員無事だな。ハル、ありがとな。結構大変だったろ」
「ちょっとだけ焦りました。でも、助言をいただいたので」
「助言？」
「はい。……あ、ところで、中にいたのは戸田さんだけですか？」
「ああ。一番後ろまで見に行ったからな。他に乗客は見当たらなかったよ」
「それは何よりです。では――」
ハルが微笑んで術を解こうとした時、電車の入り口に件の『のっぺらぼうの車掌』二人が姿を現した。顔がのっぺらぼうということを除けば、見た目は普通の車掌だ。背は、意外と高かった。
そんな車掌を見て全員が一瞬身構えたが、どういうわけか電車から降りて来ない。入口の前に立って、こちらをじっと見下ろしてくるだけだ。
「電車から降りられないのかな？」ナツは首を傾げる。「それなら良いんだけど……」
「恐らくそうでしょうね」佐奇森が頷く。「駅全体が一定のルールに則って動いているように思えます。ですから、そうですね……電車には車掌が必要、ということでしょうか。彼らの業務は電車内にあるんじゃないかと」
「だから外へ出て来ないってことか。それなら、ちょっとは安心か。問題はこの後どうするかだが……」
フユキは片手を腰に当てて周囲を見回す。
相変わらず空は赤いままで、空気もひんやりとしている。
この怪異は卯月駅全体に影響している。それならばここから外へ出たら状況が変わるかもしれないが――その先が元いた場所という保証もない。やはり、ここで起きた怪異であれば、この場で解決して外へ出た方が安全だろう。
（さて、どうしましょうか）
ハルは少し考えて――その時ふと須々田の顔が浮かんだ。
もしかして、と心の中でつぶやいて、ハルは扇子をぱちりと閉じる。そして電車が閉じないようにストッパー代わりにしていた盾の術を解除した。
しかしドアはまだ開いたままだ。中途半端に閉じかけた位置で止まっている。あれだけ閉じようとしていたのが嘘のように微動だにしない。
それを見てナツが首を傾げた。
「発車しないね。車掌さんも動かないし」
「たぶん……乗客を待っているんだと思います。戸田さん、もしかしてここまで電車で来たんじゃありませんか？」
「えっ、あっ、うん！ 良く分かったね」
「一日使える切符とかお持ちでは？」
「うん。ワンデーパスだよ」
ワサビは立ち上がって鞄から携帯電話を取り出すと、画面を見せてくれた。そこにはこの辺りの区間で使える、切符代わりのＱＲコードが表示されている。
ハルはそれを見て「なるほど」と頷いた。
「ではこの電車は、戸田さんをお待ちかと」
「えっ」ワサビの顔が引きつる。「あ、あたしィ！？ な、何で……」
「ちゃんと電車賃をお支払いして電車に乗った。つまり乗客です。戸田さんが乗車している時に、車掌さんに追いかけられたりはしましたか？」
「し、してない。姿も見ていないよ」
ワサビは動揺しつつ首を横に振る。
「佐奇森さんの仰った通り、ルール通りの行動を取ったからでしょうね。逆にナツたちは無賃乗車だったから、車掌さんに追いかけられたのではないでしょうか」
「あ～……それかぁ。だから怒って追いかけてきたんだ」
ナツは納得した様子で頷いている。謎が解けてすっきりした、とでも言わんばかりの顔だ。
反対にワサビの顔色は悪い。電車とハルたちを交互に見ながらオロオロしている。
「ど、どうしよう……」
「戸田さん、試しにこう言ってみてくれませんか？」
ハルはワサビに耳打ちする。ワサビは目をぱちりと瞬いて、それからこくこくと頷いた。
「あ、あたし」ワサビは車掌を見上げ、息を吸う。「卯月駅が目的地です！ 乗せていただきありがとうございました！」そして頭を下げた。
すると二人の車掌がぴくりと体が動いた。反応がある。
よし、とハルは思いながら、ワサビの言葉に続いた。
「この電車は本日が最後の運行となります！ 今まで安全に、そして時間通りに、私たち乗客を目的地まで運んでくださり、ありがとうございました！」
ハルは駅全体に響き渡るように、大きな声で感謝の言葉を述べて頭を下げた。
すると、ややあって、
『長らくご愛顧いただき、ありがとうございました』
どこからかアナウンスが響いた。フユキと話していた時に聞こえたアナウンスと同じ声だ。
次の瞬間、電車側から強い風が吹いた。
「うわっ」ナツの驚く声が聞こえる。ハルは下を向いていたため、風の影響はあまりなかったが、体に感じる風の勢いに反射的に目を閉じてしまい――少しして風が収まり顔を上げると、そこは異変の起きていない卯月駅のホームだった。
見上げれば空は群青。先ほどまでの涼しさは消え、うだるような暑さが戻っている。あちこちから聞こえる蝉の声を聴きながら、ハルたちはお互いの顔を見る。
「何とか……なりましたね？」
「何とかなったねぇ」
ナツが笑って右手を挙げる。意図を察したハルは、自分の右手でぱちん、とハイタッチした。
「た、助かった……？ 本当に……？」ワサビは不安そうに周りをきょろきょろと見回す。「まだあの変なところの続きじゃない……？」
「さて」佐奇森がくすりと笑う。「どうでしょうね？ 見た目だけ同じで違う世界の可能性もありますが……」
「ひいっ！」
「おーい、佐奇森。からかうんじゃないよ」
「ふふ、失礼しました。とりあえず大丈夫だと思いますよ。ちゃんと元の世界です」
フユキに軽く睨まれた佐奇森は、片目を瞑ってそう言った。右手の人差し指で目の辺りを軽くトントンと叩いていたあたり、彼の『目』にそう映っているのだろう。ならば安心だ。
「ねぇ、ハル。さっきのアレ何だったの？ この電車が～って」
「ええ、あれは――」
ハルは頷いて右側へ顔を向ける。先ほどまで須々田が立っていた場所だ。
「言霊ですねぇ」
そう言った時、まるで自分たちを労うかのように、優しい風がふわりと吹いたのだった。
