村雲怪異探偵事務所

ＣＡＳＥ３ 怪異の殺人未遂事件

４－４ のっぺらぼう事件の真相

　それを見たハルの動きは早かった。

　だっ、とミナトの元へ走ると、滑り込むように化け物との間に入り、防御術を行使する。

　すると、淡く光る四角形の霊力の盾が現れて、パンッ、と音を立てて化け物からの攻撃を防いだ。

「ふっ！」

　僅かに遅れて、腕に霊力を纏わせたアキトが、化け物を殴りつける。

　化け物は、大きく吹き飛んで、壁に強かに体を打ち付けた。

「末木ミナトさん、大丈夫ですか？」

　呼びかけてみれば、彼は焦点の合わない目で、ハルを見上げた。その顔には殴られたような痕が残っている。

「あ、ああ……え……？」

　……これは駄目そうである。

　ガクガクと体を震わせるミナトを見て、ハルはそう判断した。騒がれても厄介なので、早めに外へ連れ出した方が良いかもしれない。

　そう思ってハルがアキトの方を見上げると、

「アキトさん、この人を――」

「あら、連れて行かれたら困るわねぇ」

　ミナトが飛び出して来た部屋の奥から、御影ミルの声が響いた。

　なるほど、とハルは目を細くする。

　中を覗き込むと、薄ら笑いを浮かべたミルが立っていた。

「――日向ミルさん」

　敢えてそう名前を呼ぶと、ミルの口の端が歪(いびつ)に上がる。

「もうバレちゃったのね。シキミが妙な連中を雇ったとは思ったけれど、存外優秀で驚いたわ。せっかくしかけた術も解除されちゃうし」

「だから、あなたは行動を起こしたのでしょう？」

「ふふ、そうね」

　ミルは素直に肯定した。

　けれども彼には、別に困った様子も、焦った様子もなかった。

　恐らく彼は、自分が犯人だとバレそうになったから、慌てて行動に移したわけではない。

（ちょうど良かったから……ですかね）

　何となく、ハルにはそう思えた。

　過去に起こった、隠蔽された事件。その真相に近付いたハルたちがいて、しかも警察と関わりがあるとなれば、目撃者としてはあまりにもちょうど良い。

　その事件を、白日の下に晒そうとしているならば。

「あなたがこの事件の犯人ですか？」

「あら、分かっていて訊くのね？」

「念のための確認です。間違った相手を捕まえるわけにはいきませんので」

「真面目な子ね。ええ、そうよ」

　ふふっ、とミルは上品に笑う。

　女性的なその仕草は、今思えば、日向ユリのそれと似ていた。

「なん、何で……」

　すると、足元でミナトが呻いた。しゃべる度に、震えで歯がガチガチとなっている。

　彼はミルを、信じられないという目で見上げていた。

「何で？(・・・)」

　ぴくりとミルが反応する。

　彼はぎろりとミナトを見下ろした。ミルは張りつけたような笑顔すら消して、射殺すような眼差しをミナトへ向けている。

　ミナトが、ひっ、と悲鳴を上げた。

　ミルが一歩近付くと、ミナトはあたふたとしながら後退り、ハルやアキトの後ろに隠れてしまう。

　それを見てミルは鼻で笑った。

「情けないわね。顔しか取り柄のないくせに、今じゃその顔も酷いもんよ。だけど、あたしの妹のことを考えたら、ぐちゃぐちゃにされていないだけマシよね」

「……っ！？　お、お前、まさか、知って……」

「……はぁ」

　狼狽えるミナトを見て、ミルは大きくため息を吐く。

「……頭の痛くなる返事、やめてくれる？　それとも本気で気が付いていないと思ったわけ？　あんたたち兄妹が、あたしの妹に――ユリにした仕打ちを」

「……のっぺらぼう事件ですね」

　このまま会話を続けさせるとまずい。そう判断したハルは口を挟んだ。

　ミルの視線がハルに向けられる。

「ええ、そうよ。シキミの部屋の面、あんたたちも見たでしょう？　こいつらね、あの面に細工をして、ユリの顔に押し付けたのよ」

「細工？」

「あんたたちが言うところの呪いよ」

「呪いですって？」

　ハルは怪訝な顔になる。術も呪いも、そう簡単に使えるものじゃない。

　この霊力の濃度の中で、意識を保っていられるならば、それなりの耐性がついているかもしれないが、鏡にしかけられていた術を察知できなかったことから考えて、彼らは『使う』までには至っていないはずだ。

（どういう……）

　そこまで考えてハルは、ハッ、とした。

「代永高校のおまじないと同じ……」

　ハルのつぶやきを聞いて、ミルは「ええ」と静かに頷く。

「ハルさん、どういうことですか？」

「代永高校の生徒や、スエギビルで誰かがやったことと同じなんです。方法があって、必要な霊力も揃ってしまった」

「――まさか」

　アキトが目を見開いてミナトを見る。

ミナトは青を通り越して白い顔をしていた。

「たまたま(・・・・)呪いになった……？」

「ええ、そうよ。こいつらはね、ユリを脅すために、どこかで見つけた『おまじない』を使ったのよ。もっとも、実際に形となってしまったのは、想定外だったかもしれないけれど……あたしからすればどうでもいい話だわ」

　吐き捨てるようにミルは言う。

　それはそうだ。もっともな話だとハルも思う。

　被害者からすれば、加害者にどんな思惑があったとしても、何も関係がない。あるのは『被害を受けた』という事実だけだ。

「脅した理由もお分かり？」

「もしかしたらと思っていることはあります。ジュエリー・スエギのデザイン。あれは、日向ユリさんの作ったおまじないの本の絵とよく似ていました。そして、シキミさんには盗作の噂があるとも聞きました。――実際に、そうだったのでしょう？」

「…………ええ。本当に優秀ね、あなたたちは」

　ハルの答えに、ミルの顔がほんの少しだけ優しくなった。欲しかった言葉を、ようやく聞けたような、そんな表情だ。

「ユリはね、自分の大切なおまじないの本から、末木シキミがデザインを盗んだことを知ったの。何度も何度も、やめてほしいとユリは訴えたわ。自分にとって大事なものだからって。けれどシキミは聞き入れなかった。謝罪もなかった。もう発表してしまったから、これは自分のものだって！」

　目を見開き、ミルは叫ぶように告げる。

　その激情に合わせて、奥の方でうずくまっていたのっぺらぼうの化け物が、ゆらり、と体を起こした。

「ふざけた話よね。本当に。ユリは何度も何度も話に行って、そしてある日、あの事件が起こったのよ」

　ミルは、ぎり、と怒りのまま奥歯を噛みしめる。

「……ミナトさん。あなたは何をしたのですか？」

　ハルは霊力の盾を維持したまま、ミルたちから視線を逸らさずに、ミナトに問いかける。

　ミナトは「え？」と間抜けな声を出した。

「答えてください。あなたは日向ユリさんに、一体何をしたのですか？　あなた、このままだと死にますよ！」

　もう一度、さらに強い声でハルは問う。

　ミナトは、ひっ、と悲鳴を上げて、

「こ、怖がらせようとしただけだ！　め、面が顔から取れなくなったら困るだろうって、焦るだろうって……！　そ、それを取ってやる代わりに、シキミの盗作のことは忘れろって……」

「何て浅慮な……」

　さすがのアキトも嫌悪感を覚えたようで「ありえない」と顔をしかめていた。

「あ、あんなことになるとは思わなかったんだ！　シキミに相談されて、売り上げの一部をくれるって言うから……だから……し、シキミが全部悪いんだ！」

「あんたも、シキミも、あんたの親も！　あたしにとっては妹の仇よ！」

　ミナトの叫びを聞いて、ミルが目を吊り上げて怒鳴る。

　とたんに化け物が床を蹴って、こちらへ飛び掛かって来た。