第21話 告白
そのにこやかさを保っていられたのは、控室に戻ってくるまでの間だけ、だった。
「パタン」と、控室の扉が閉まる音を聞いたとたんに、わたしは膝が抜けたみたいに崩れ落ちた。
「ザビーネ⁉」
「あ、はははは……。力、抜けちゃった……」
ペタンと床に座り込んでしまったわたしを、マーティンがそっと支えてくれた。
「だ、大丈夫……。緊張の糸が、切れた、だけ……」
背中を支えてくれているマーティンの手があたたかくて。わたしはほっと息を吐くことができた。
ずっと息も詰めていたようなものだから。
そのまま、マーティンの手のあたたかさに甘えて、わたしはそっとマーティンに寄りかかる。
「あははは、ちょっと、がんばり、過ぎた……かな……」
負けたくなかったの。マーティンを取り囲んできたあんなご令嬢たちに。
そりゃあね、逃げ出したくなるほどの苛烈なマーティン争奪戦を彼女たちが繰り広げていたから、マーティンはヴァイセンベルク王国にやってきて、そうしてわたしはマーティンに出会うことができた。
だから、ある意味彼女たちはわたしの恩人でもあるんだけど……。だけど、さっきみたいに、マーティンを狙うだけではなく、いかにも自分の所有物です的な目線で見られるのは不快だった。
別に、マーティンはわたしのものよ、とか言うつもりはない。
だって、まだ、わたし、マーティンの告白に返事すらしていないし。保留にさせてもらったままだし。
でも、わたし、さっきマーティンと踊ってすごくしあわせだった。このままずっとマーティンと一緒に居たいって思ったくらい。それを伝えようと思ったのに……邪魔を、してきて、ムカつく……程度には怒っていたの。
まあ、わたしも対抗して、彼女たちをあおったり思わせぶりなことをしたけどね。
だけど、マーティンの手を取るのなら、あの程度はできないとね。
負けるもんか。
あんなご令嬢たちに、大事なマーティンを渡せないっ！
……ちょっと戦闘モード、入ったわよ。
まあ、全力出しすぎて、今、わたし、足腰脱力状態なんて……ちょっと情けないけど。
だけど、支えてくれるマーティンがいるから。
ほっとして、それから、嬉しいな……なんて感じているのだ。
ああ……、ここに、ずっといたいな……って。
「ありがとう」
呆けていたら、マーティンがなぜだかわたしにお礼を言ってきた。
「え……？」
マーティンに寄りかかったまま、顔を上げたら……、なんだかマーティンはすごく優しい顔をしてくれていた。
「うぬぼれてるわけじゃないんだけど……、ザビーネ、オレのために頑張ってくれたんだろ」
「あー……、ええと……」
マーティンのためというかなんというか……、ううう、照れる。
「……あんなご令嬢たちに、マーティンの所有権、主張されるのが嫌だったの」
「うん」
「わたしが、見下されるのは……いい、と言いたいところだけど。わたしが、もしも、マーティンの求婚を受けるのなら、相手が高位貴族のご令嬢だとしても、わたしが見下されることは、わたしを選んでくれたマーティンを見下すことに通じるなって……」
「うん」
「だから、わたし、負けるもんかって」
「うん」
「それに……わたしのほうが、あなたたちよりもマーティンに近しいのよって、マーティンはあなたたちのものじゃないわって」
「うん」
「……ねえ、マーティン。さっきから『うん』しか言ってない」
「だって嬉しくて」
「へ？」
「嬉しすぎて、オレ、今、言語中枢働いてない」
「はい？」
マーティンの言っていることが理解できなくて、半ば呆ける感じでマーティンを見た。
……なんかこう、幸福感に満ちあふれたって感じの、きらっきらな微笑みを浮かべてますけど……。
「ザビーネ、自分の言ってることの意味、気が付いてない？」
「ほへ？」
「さっきの夜会の会場でも、後日正式にとか今日は顔見せとか、言ってくれたし。今も、その、あいつらにオレの所有権、主張されるの嫌とか、あいつらよりもオレに近しいとか。それって、あの、オレの希望的観測じゃなくても、その、ザビーネ、オレの求婚、承諾って言っているようなものだろ……って」
「あっ！」
言われて気が付いた。
ううう、やっぱり、わたしって、視野が狭い。あああああ、顔が、熱い。絶対に、今、わたし、顔真っ赤……。だけど……。
「うん……、はい……。そう、なの。わたし、マーティンと一緒で、すごくしあわせで……。だから……」
ああ、遠回しに言うんじゃなくて、ちゃんと言わないと。
息を吸って、止める。
マーティンの目をちゃんと見る。
ああ、なんてきれいな、吸い込まれそうなひとみ。
青い髪と相まって、まるで空とか海とかみたい。
「好き、です……」
好きの「す」を言ったくらいのうちから、わたしはマーティンにぎゅぎゅうに抱きしめられてしまった。あああああ、ど、どどどどどうしたらいいのっ！
「すげえ、うれしい……」
吐息みたいな声が、わたしの全身にしみ込んでくるみたい。
じわじわ……って、うれしいが、浸透する。
ダンスをしていたときも、しあわせだった。
すごくすごく。
ここが、わたしの、しあわせ。
ジェニファー姉様も大好きだけど。わたし、マーティンが好き。
ジェニファー姉様を支えてくれる人とか理解してくれる人が側に居て、そのそばにわたしもいて、ジェニファー姉様の笑顔を見られれば満足だった。
だけど、マーティンは。
……わたし、側に居るだけじゃ、嫌だな。マーティンの、一番が、いい。
マーティンの、誰よりも、もっとずっと、一番に、近くにいて、一緒にずっと……幸せになりたい。他の誰にも渡したくない……なんて。わあ、すっごい独占欲。わたしって、こんなだったっけ⁉ いつの間にこんなふうに思うようになったんだろう。ちょっと自分でもびっくり。
「ありがとうザビーネ。改めて……、オレは、ザビーネが好きです。だから、第三王子、マーティン・R・モードントは……ザビーネ・フォン・ディール伯爵令嬢に、結婚を申し込みます。受けてくれる……かな」
語尾だけ、少し自信なさげというか、わたしに尋ねる感じで。
だけど、外堀を埋めるとか、遠回りな囲い込みとか、真っ赤な顔で、逆切れ状態で叫ぶとかではなく。
きちんと、真正面から気持ちを伝えてくれた。
だから、わたしも。マーティンの背中に手を伸ばして、マーティンをぎゅっと抱きしめる。
「視野が狭くて、突っ走ってしまうわたしだけど。どうか末永くお願いします」
そう答えたら、マーティンは笑った。
「外堀埋めて、囲い込むようなオレだから、ザビーネの猪突猛進っぷりとバランス取れて良いよね」
「むーっ！」
猪突猛進とまで言いますかっ！
ちょっと頬なんかふくらましたら、笑いながらマーティンはそのわたしの頬に、そっと唇を寄せてきた。
「あはははは、すげーかわいい」
ふわっとした感触。
え、え、え。も、もしや……今の……、頬っぺただけど……キス⁉
にゃーっ！ と叫びそうになったわよ。あのいやその、うれしいけど嬉しいけどうれしいけどっ！
しかも。
「そういうトコロも、オレ、すげー好き」
なんて、言う、から。
わたしもつられて笑ってしまった。
ああ……、しあわせだなあ。
誤字報告ありがとうございます☆感謝☆
