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【08】花天絶景【22】

　◆　◆　◆

「はぁ……はぁ」

　ハルルが、その場にへたり込んだ。

　──クエスト中一度しか使えないロマン砲！──

　そんなポムの言葉を、ハルルは思い出した。

（本当に、とんでもない火力ッスね……）

　槍を解装(パージ)して現れる赤鉄の三叉槍(トライデント)。

　50センチほど伸び、突き刺さった場所で内蔵された術式を全て発動し──超高火力の爆発を起こす。

　超高火力の仕組みは、……誤作動である。

　誤爆。爆発機能をショートさせ、大爆発を起こす。

　まさに、ポムの家が吹き飛んだ時の現象。あれである。

　槍を相手の体に突き刺し、相手の内部から爆破する。

　当たれば、正に必殺の一撃だ。

　しかし、爆発機構をショートさせている為、代償として幾つかの機能が失われる。

　爆発機能が失われ、三叉槍を槍頭に収納することも不可能。

　戦い(クエスト)が終わってから、ポムに直して貰わないとならない。

　しかし、燃える三叉槍(トライデント)としては使用できる。

　そんな三叉槍(トライデント)で体を支えてから、ハルルは立ち上がる。

　そして、槍を握りしめて、動かない蛇竜ワダツノミコを見下ろした。

　爆裂により、蛇竜の顔半分は吹き飛んだ。

　身じろぎ一つない。

　だが、ハルルは直感で悟っていたのだ。

　ハルルは息を吸い、言葉を吐いた。

「隙を衝(つ)くのは……悪じゃないッス。

戦闘において、隙を晒す方が……悪いんスから」

　蛇竜は、動かない。

「だから。死んだふりをしてても……一切問題ないッス。

ただ、一応、伝えようとしているだけなんで」

　それでも、動く気配はない。

「今から、……そうだ、三秒後。

三秒数えたら、あんたの首を、落とすッス。いいッスね」

　槍を上段に構える。

「三」

　腕に力を入れる。

「二」

　三叉槍(トライデント)の先端が赤く燃える。

「一」

『っち！！　攻撃をするんじゃないっ！　周りをよく見ろ！』

　頭半分失った蛇竜は声を荒げた。

　息は荒い。どばっと血の塊がその場に落ちる。

『アッハッハ！　後ろの弟子二人の周りに、水刃の魔法を放った！　

百にも及ぶ水刃！　お前、攻撃を止めないと、二人の弟子は』

「見えてないだろうから言っとくぞ。

水の刃、計八十二本、全部叩き落としたからな。

つか、百にも及ぶって、及ばねぇじゃねぇかよ。盛るなよ」

　蛇竜の言葉を、ジンが遮った。

『はっ？』

「だから、叩き落とした。ハエかと思ったよ」

『ば、ばかなっ！』

「流石……ジンさんッス」

　ハルルは振り返らない。

　槍を向け、蛇竜ににじり寄る。

『くっ……くそぉ……！　嫌だ、死にたくないっ！』

　蛇竜は我武者羅に水の魔法を投げつけてくる。

　刃だったり塊だったり。

　ハルルは、受け流し、斬り裂き、間合いを詰める。

『嫌だああああ！！』

　乱雑に先端の無い尻尾を振り回す。

　偶然が重なった。

　海水が巻き上げられ、ハルルの目に掛かった。

　一瞬だけ止まったハルルに、適当に投げつけられた水の塊が鳩尾に命中した。

　二つとも、偶然だった。

「がっ」

　よろけた。

　片膝をつき、槍で体を支えた。

「ハルル！！」

『あ！　ああ！』

　チャンスだ。蛇竜は、おおおっ、と訳の分からない声を上げてハルルに背を向けた。

　逃げる。戦闘はもう無理だ。殺される。そう判断した。

　海へ逃げて、どうにか体を治そう。

　死を前にした蛇竜は生きることしか考えていない。

　竜人(ドラゴニア)の幼女を攫うのはいつでもできる。今はとにかく逃げなければ。

　だが、蛇竜は、海へ飛び込めなかった。

『なんだ……なんだ、この熱……』

　両目を完全に失った蛇竜は、温度感知(ピット)器官で周りを見ていた。

　だから、水面に浮かぶその熱が何か、理解するのに時間が掛かった。

「ワダツノミコ様……！　リリカは、捧げられませぬ！」

「そうだそうだ！」「リリカちゃんは渡せないぞ！」

　村人の声だ。

　海で、松明を焚き、皆一様に農具(ぶき)を持っていた。

『くそ、村人が……アッハッハ。ここに来て、掌返しか！　

今まで、散々、守ってやったのになあ！』

「……いまだに、我々は恩を忘れてはおりませぬ。

薬や、金銭なら、喜んで差し出しましょう。

ですが……村の人間の命となれば別です」

　村長が、そう告げた。

　まだ呪いで痛みが続いている筈だが、それでも気丈にそう語った。

『どいつもこいつも……そいつは、人間じゃなく、竜人(ドラゴニア)だ……！

それに、そのガキの親は、この村の人間じゃねぇだろうが！』

　蛇竜の怒号は響き亘る。

『ただ難破した船に乗っていた母子だっただろう！　母がその後すぐ死んだ！　

そのガキはその時、死に損なったのをお前が拾って』

「……悲しい話です。何故、ワダツノミコ様は、あの船のことをご存じで。

いや、あの夜の事件の時、何故、その船に母子が乗っていたことを知っておられるのですか」

　蛇竜は、あっ、と声を上げる。

『そ、それは』

「ハルル様のお弟子さんが持ってきたこの資料は……真実なのですね」

　村長は、その紙を強く握っていた。

　蛇竜の社にあった資料(カルテ)を、ここに来る前にジンが村長に渡したのだ。

『し、資料……まさか、余の社にあったものを！？　くっ！！』

　蛇竜は、空気を吐く。怒りの音だ。

『クソが。もういい。もう、お前ら全員、殺してやる！』

「させないッス！！」

　蛇竜の背に、槍が刺さり、火が出る。

『あっがっ！！』

「言ったッスよね。隙を晒す方が悪いんスって！」

『クソがあああ！』

　振りほどき、蛇竜はハルルへ向き直る。

『お前さえ！　お前さえ居なければああああ！！』

　蛇竜が向かってくる。

　その時、ハルルは──槍を今までにない構え方をした。

　さながら、居合。

　槍先を左の腰の下へと構えた。

　それは──ジンにとって、どこかで見たことのある構えだった。

（ああ。そうか）

　ジンは、少し口元を笑ませた。

　絶景を攻撃に転用しているだけで、その本質を忘れていた。

　絶景は、そもそも防御の技だ。

　だから、相手の攻撃を受け流すことも、反撃(カウンター)を取ることも容易。

　ハルルは……考えて。いや、感覚か？　ともかく。

「花天(かてん)──……」

『お前があああああ！　居なければあああああああ！！』

「……──絶景」

　絶景を最大限に活かせる技──ハルルは反撃(カウンター)に辿り着いた。

　音もない横一文字の薙ぎ払い。

　その場のジンの他、誰も目で追うことも出来なかった。

『……余が……かみ……』

　蛇竜は、息を吐くような、絞られた声を上げた。

「うちの弟子を泣かせる神なら、いらないッス」

　ぼとり。

　蛇竜の首が、その場に落ちた。