96/841

【08】必ず勝て【21】

　◆　◆　◆

　ジンは、ハルルの怪我の状態を把握する。

　水の刃が刺さったのは左の脇腹当たり。

　傷の具合をよく見ると、貫通はしていないようだ。

　運がいいのか、悪いのか。

　背の傷も額の傷も、血は派手に出ているが問題なさそうだ。

　治療術師がいればすぐに何とかなるし、応急手当も出来る。

　だが、左腕がよろしくない。

　骨折している。蛇の攻撃を左腕でガードしたのだろうか。

　ジンは考察を終え、立ち上がる。

「選手交代だな。後は俺が」

「まだッス」

「あ？」

　ハルルは、ふぅと深く息を吐きながら、立ち上がった。

「まだ……戦えるッス」

「ダメだ」

「ダメじゃないッス」

「あのな」

「……師匠を、馬鹿にされたので」

「それで頭に血が上って背中刺されたとしたら、もっと戦わせられない」

「それだけじゃないッス」

　ハルルは、まっすぐに蛇竜を睨む。

　それだけじゃない？　とジンは尋ねようとしたが、視界にリリカが見えて察した。

　小島の端で、リリカが固唾を呑んで見ていた。

「今……頼ったら、私はずっと後悔する気がするッス」

　ハルルは、槍を強く握った。

　そして、頑なな目と目が合う。

「その左腕は早く処置しないと後遺症が残る。最悪、動かなくなるかもしれない」

「それでも。師弟ごっこ、ッスけど。

師匠って呼ばれた私が……リリカちゃんの前でだけは、負けちゃいけないッス」

　一歩。ゆっくりと、ハルルはジンに近づいた。

　ボロボロの左腕はぶらんと下がっている。

　額からもまだ血が止まってる訳じゃない。

「私は、リリカちゃんにとって……『勇者』なんスから」

　ハルルは、ジンの隣を通り過ぎた。

　こいつは、ずっと頑固だ。ジンは空を見上げた。

「ハルル」

　振り返らず、ジンは少し優しい声を出した。

「……なんッス？」

「必ず勝て」

「……了解ッス！」

『必ず勝て？　ハッハ……！　何、出来ない話で盛り上がってるのさあ！』

　ジンに殴られた痛みも治まったのか、蛇竜──ワダツノミコは、翼を広げた。威嚇の意図もあるのだろう。

　ジンは振り返らない。そのままリリカの方へ歩いていく。

『いいのかい！　二人がかりじゃなくて！』

「ああ。後は、うちの師匠が片付けてくれる」

『へえ！　この死にぞこないが！　この神を、片付けると！！』

「馬鹿にしては上出来だな。俺のセリフを復唱してちゃんと理解しようとしてるじゃないか。

受け入れがたい事実ってやつを」

『っ……お前ぇ！』

「忠告しとくぞ。俺の背を追う暇あったら、ちゃんと防御した方がいいぞ」

　瞬間、ハルルの槍が蛇竜の腕に突き刺さった。

『ぃ！？　ぎぁああああ！？』

「うちの師匠は、隙を晒してる相手を遊ばせておけと、教わっては無いはずだからな」

「う、るぁあああ！」

　爆発。蛇竜の四本ある腕の一本が、爆発した。

『くっ、そがああ！』

「絶対に、勝つッス！」

　ハルルは、蛇竜に飛び掛かる。

　歯を食いしばり決死の顔のハルル。

　その意地の戦いをジンは見つめた。

　◆　◆　◆

　リリカの隣に立ち、俺はハルルの戦いを見続けた。

　ワダツノミコ。あの蛇竜は、きっと全盛期なら、圧倒的にハルルより強かった。

　だが、今は、互角だ。

　攻防が続いている。

　厳密に言えば、攻めるのはハルル。受けるのが蛇竜だ。

　ハルルは、猛攻していた。

　流れるような連撃。突きから払い、構えなおしてさらに突く。俺が教えた攻撃の型だ。

　そこに更に、槍の生み出す爆発を活かして相手の感覚を攪乱している。

「だぁあああ！」

『くっ、このおおお！！』

　爆発、発光。

　ハルルは気づかずにやっているんだろうが、その爆発が、ハルルと蛇竜の戦力を互角に引き上げている。

　そもそも蛇という生き物は口唇窩(ピット)器官という物を持っている。

　高性能温度感知器官。それは、夜の闇でも相手を見ることが出来る優れものだそうだ。

　それを、あの爆発で、狂わせている。

　その上、あの蛇竜、片目が見えていない。

　だが、それだけハルルに優位な状態であっても──互角としか言えないだろう。

「……ししょぉ、がんばって」

　リリカちゃんが震える声で応援していた。

　この子の為に、ハルルは自分の力以上で戦っている。

　俺の握る拳に力が入った。

　千日手(いたちごっこ)だ。

　ハルルの技には、決め手が欠けている。

　蛇竜を制する一撃が見つからない。

　そして、蛇竜にも、攻め手が欠けている。

　ハルルを止める大技が無い。

　ただ、お互いに体力の浪費し合いだ。

　……だとしたら、人間の方が不利となる。

　不意に、俺の握られた拳に温かい何かが触れた。

「だいじょぶ。ししょぉ、強いから、勝つよ」

　リリカちゃんの手だ。温かい指が触れていた。

「……そうだな。その通りだ」

　ハルルは、何かを狙っているようにも見える。

　まだ、何かあるんだよな。ハルル。

　◇　◇　◇

（もっと、間合いさえ詰めれれば！）

　我武者羅に猛攻をしながら、ハルルはそれだけを考えていた。

　ポムッハのセリフを、ハルルは思い出していた。

──ドラゴンの角を削り込んで生み出した形状記憶龍鉄を使った大技！──

──クエスト中一度しか使えないロマン砲！　絶対に必見なのだー！──

　爆機槍(ボンバルディア)の最後の切札。

　ハルルは説明書を読んだ時から、それを当てるのは難しいと思っていた。

　そして、あの説明書に書いてある通りの火力であるなら、勝負自体が決まる。

『ハッハ！　疲れて来たんじゃあないかあ！』

「それは、そっちッしょ！」

　槍の攻撃は鋭さを増す。

　蛇竜の防御魔法を時々すり抜ける程に。

　掠っているのに、それでもまだ、槍が顔に届く間合いまで踏み込んでくるハルル。

　何かしてくる。何かある。

　蛇竜は分かっている。

『その槍を突きさして、超火力の発破だろう！？』

　顔に突き出される上段突きの槍を辛うじて避ける。

『当たらないねえ！』

　そう、当たらなければいい。

　槍の間合いは把握している。

　そして、槍使いとは今まで戦って来た。

　間合いさえ間違えなければ負けない。

　槍の先端さえ避けてしまえば、破壊力は失われる。

　次の一撃も上段。

『愚かだね！　それでもまた同じ一撃なんて』

　首を後方に下げて避けた。左右じゃなく、後ろへ下げた。

　それを待っていた。

　柄(グリップ)を握り込み、柄元にあるピンを親指だけで外した。

　貫くことに特化した円錐の槍頭を持つ機械仕掛けの『爆機槍(ボンバルディア)』

「解装(パージ)！！」

　その円錐の槍頭が爆散し──中から三叉の槍が回転しながら飛び出した。

　槍頭の中に隠されていた真の槍頭。

　起動したその瞬間、収納されていた槍頭が──さながらびっくり箱のように──伸び、長さを追加する。

　そして、その赤鉄の三叉槍(トライデント)が、まっすぐに蛇の目に突き刺さった。

『あ、ああああああ！！！』

「消し飛べ！！」

　雷鳴の如き、極光と──けたたましい轟音が響く。

　蛇竜の右頭部が消し飛んだ。