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【08】無病の薬【16】

　今、自分の握力が正確に何キロか、把握している人間は少ないだろう。

　自分がどれくらいの速度で走れるか。どれくらいまで殴られて耐えられるか。

　自分のことなのに、意外と把握しきることは出来ていない。

　同じように、俺も自分の術技(スキル)を知った気になっていた。

　いや、厳密に言うと、歳を重ねてデメリットが付与されたというべきか……。

　俺の有する術技(スキル)【迅雷】は、発動中だけ雷系の魔法を詠唱無しで発動出来る。

　更に、体の一部および全身を雷化させることも出来る。

　ただし、雷といっても、あくまで魔力で生成した疑似的な雷であり、制限はある。

　また、【迅雷】は充電(バッテリー)式。太陽に当たっていれば一時間で最大(フル)充電出来る。

　充電が切れれば術技(スキル)は使用できなくなる。

　そして、分かった新しい弱点。

　なんと。充電を使い切ると、猛烈な睡魔に襲われる。

　ということ。

　つまり……今、俺は物凄く眠いのである。

「師匠、じゃなかった、ジンさん。首が凄いガクガクしてるッスよ」

「ん。大丈夫だ。眠くない」

　西方地域に行った時、何故、あれほどに深い眠りに落ちたのか。

　充電を使い切ったからというのもあるんだろう。

　きっと今回の来る時の寝落ちも……いや、あれはただの油断か。

「流石に寝ていいと思うッスけど……村人の皆も処置が終わりましたし」

　夕方過ぎ。村人全員への薬を渡し終え、適宜処置をし、ようやく部屋に戻ってきた。

「一応、ワダツノミコが来たら、一撃(おれい)を入れてやろうかと」

「村の人に聞いたら、三日後に来るって言い残したらしいんで、まだ大丈夫ッスよ！」

「三日後か。ワダツノミコとかいう竜だか蛇は相当に嫌な性格をしているな」

「え？　どういうことッスか？」

「……ワダツノミコの呪い。目測だが、三日後には半分近くの村人が死んでただろうからな」

　呪われた村人が半数も死ねば、要求が通りやすくなる。そう考えたのだろう。

「そうだ。ハルル師匠。ワダツノミコが何を要求してきたか、聞けたか？」

「残念ッスけど、聞けなかったッス。ただ……」

「？　ただ？」

「し──ジンさん程、しっかりとした推理じゃないんッスけど。

　多分、昨日、ワダツノミコと村人さんの一部は戦ってると思ったッス」

「戦ってる？　それは言い合いじゃなく、物理的にってことか？」

「そうッス。数人、打撲とか怪我してたッス。一人は骨折で。それと、家の中に隠してありましたけど、壊れた農具があったッス」

「壊れた農具か。昨日今日壊れたような真新しい壊れ方してた、ってことだな？」

「そうッス」

　最近、変になり始めたとはいえ、四十年も村を守っていた奴との戦闘か。

　いよいよもってキナ臭いな。

「ハードルの高い要求をされて、それを突っぱねた」

「ワダツノミコがそれでも要求してきたので、一部の村人が農具で攻撃ッスかね」

「んで、多勢に無勢でワダツノミコとやらは呪いを掛けて逃げた。分かりやすくなってきたな」

　うつら、うつらと、首が動く。

　瞼を閉じてしまっていた。

「そうなると……何を要求してきたか、ッスね。あれ、ジンさんー？」

「ん。ああ、起きてるよ」

　順当に考えれば。──村人を捧げろ。──とかだろうか。

　ただ、それなら──その場で──虐殺が始まった──だろう。

　いかん。──眠気で頭の回転が──悪くなってきた。

「ジンさん」

　あれ。俺、いつの間に横になっていたんだ。

　それに、俺はまたハルルに膝枕されている。

「えへへ。膝枕くらい、いつでもするッス、って言ったじゃないスか」

　太陽みたいな眩しい笑顔で言われた。

　真っ直ぐに見ていると、目が痛くなりそうだったから、逆を向いて顔を隠す。

「耳、赤いッスよ？」

「ほっとけ。眠い時は体温上がる」

　肩に何か布が乗った。何かブランケットみたいなものを掛けてくれたらしい。

　頭を撫でられているようだ。

「～♪　～～♪　～♪♪」

　鼻歌。

　懐かしい。どこかで聞いたことがある。この曲。

　だめだ。瞼が重い。どこで、聞いたんだっけ。

　◆　◆　◆

　ハルルに膝枕をされたジンは、すぅすぅと寝息を立てた。

（これが、恋人(アベック)というもの！）

　などと内心で思っているのは、扉の外で二人を見ていたリリカである。

　竜人(ドラゴニア)のまだ八つの少女である。

　少し内気であり、島外の人や隣村の人は苦手な節がある。

　だが、ハルルのことを師匠と呼び、心を開いている。

　そして、師匠であるハルルと、その弟子──実際は違うが村人たちにはそう説明している──ジンの『ただならぬ』空気感を察知していた。

　つまり。リリカは幼いが、人の恋愛にとても興味があったのである。

　覗き見る。聞き耳を立てる。

　良くないことだとは教え聞かされているが、好奇心の方が勝ってしまう。

　盗み見、盗み聞き。

　それが、まだ小さく善悪も曖昧なリリカの人には言えない楽しみ。趣味であった。

　この村に来る島外の客はこの家に泊まる。島には宿が無い。

　その為、村長宅が宿の代わりなのだ。

　実を言えば、リリカが島外の人間に懐かないのはこの趣味が理由でもあった。

　ここでバレないように盗み聞きしていると、本心が聞けてしまう。

　大体の人間は『竜人(ドラゴニア)の幼女は珍しい』という話をしていた。

　自分への興味ではなく、種族への興味。

　幼い子供であるが故に、奇異の目をすぐに察知し、嫌になって近づかないようにしていることが多かった。

　リリカは足音も立てずに階段を下りる。これも慣れたものだ。

　そして、次は村長の部屋を盗み聞きする。

　村長の部屋の隣にある、物置部屋。

　雑然とした部屋の一番奥にあるクローゼットを開ける。

　そこにしゃがみ込むと、村長の部屋の声が聞こえてくる。

（わだつのみこ様と、じぃじ、けんかした。具合、悪そう）

　今日、リリカが盗み聞きをしたのは純粋な心配だった。

　話し声が、聞こえてくる。

『あなた。そんなことお止しなさいよ』

『やるしか、なかろうに。島の皆が立ち上がらねば』

『でも。危険すぎます。それなら、勇者ギルドに相談して、勇者様を派遣してもらう方がいい』

『それじゃ、間に合わない。もちろん……明日、ハルル様に協力を要請する……。それに、本土に……依頼を出しはする』

『島の男衆だけでワダツノミコ様と戦っても、勝ち目はありませんよ』

『だが、あれは……殺すべきだ』

『声を荒げないで。リリに聞こえたらどうするんです』

『ああ。すまない』

『本当に、ワダツノミコ様は。そんな要求を』

『ああ。竜の血と心臓が、無病の薬らしい。

　馬鹿げてるが、ワダツノミコ様はもう我々の言葉も聞かないくらい、おかしくなっていた』

『だったら、なおのこと。勇者様に依頼しないと』

　リリカには難しい話だ。ただ鬼気迫る雰囲気だけは伝わってきていた。

　同時に、こういう話こそ聞いちゃいけない話だった、と小さく後悔していた。

　だからゆっくり立ち上がろうとした時だった。

『みすみす、リリが攫われるのを待てというのか？』

　自分の名前が出た。

　目を丸くして、そして、震えながら。

　リリカは聞き耳を立てた。

『ワダツノミコ様を討たなければ、リリが危ないんだ。あれは、リリを食い殺すつもりだ』

　リリカから、血の気が引いた。

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