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【26】オレが選べば【26】

　◆　◆　◆

　──小雨がまた強くなった。

　雨季に差し掛かる西方地域ではこれが普通ではあるが、ナズクルは嫌そうに顔を空へ向けた。

「ティス。隊の連中はもうすぐ着くのか？　着くなら俺も乗せて行って貰いたいのだが」

　彼の身体から白い煙が湯気のように立ち上る。彼が竜套甲法(ドラグナ)という魔法を完全に解いた後にだけ出る煙である。

「はい！　畏まりであります！　新感覚の乗り物をご用意致します故、楽しんでくださいであります！」

「いや、別に普通の馬車で良いのだが……」

　不意に。

　ナズクルは目を細めた。

　それは、今起きたことに対する感情。いらつきもなく、ただ憐れむような表情だった。

「まだ……オレ、は」

「しつこいな。この男は」

　血と泥。ぐちゃぐちゃの泥の上にその男はいる。

　男の名前はガー。今しがたナズクルと相打ちに持ち込むべく、文字通りの自爆をした男だ。

　特に腹周辺の傷は酷い。流血もすさまじい。

　確かにまだ生きている。しかし、処置しなければ数分も持たずに死ぬだろう。

　呼吸も浅く荒い。意識も朦朧としている筈だ。

　そんなガーは、這いずりながら、ナズクルのズボンの裾を掴んでいた。

　隣に立つティスがその手を蹴り飛ばす。

　力も無い手はただ離された。

「何故、そうまでするのか。俺には理解できないな」

　顔を、泥の中でガーはナズクルに向けた。

「あんたは……好きな、子……いね、だろ」

「何？」

「好きな……女の子の……為なら……なんだって、すん、のが……健全な男子、なんだ、ぜ」

「聞くに堪えんな」

　鼻で笑ったナズクルは、ガーを向いた。

「やはり殺すでありますか？　なら私が」

「いいや。……殺さなくていい。このゴキブリ並の生命力には驚いているが、手を下す必要は無い。

打ち捨てて置く方がいい」

　その言葉にティスは不服そうだが了解でありますと敬礼をした。

「っへ……オレは、こんなとこで、死ぬ、わきゃ、ねえぜ」

「よほど頑丈と見える」

「そう、よ。オレぁ……超、頑丈な、男だ、ぜ」

　悪態を、ガーは吐いた。

　それは、一瞬でも一秒でも長くナズクルを足止めする為に。

　その為に全てを投げ打った覚悟の行動だった。

「そういえば。──ヴィオレッタは、術技(スキル)を二つ持っているそうだな」

　それはある意味の突然だった。

　会話の文脈をぶった切り、ナズクルは言葉をマイペースに吐き出した。

「靄舞(あいまい)。魔王も使った血を靄に変える術技(スキル)。靄なんぞと笑う者も多いが、俺は応用力のある戦闘向きの術技(スキル)だと思っている。

そしてもう一つ、あるのだよな。屈服。

敗北を認めた相手に命令を下す術技(スキル)と聞く。……俺は不意に思ったんだよ。お前、もしかして」

　ナズクルは静かに言葉を並べた。

「洗脳でもされているんじゃないか？」

　雨の音の中、その声だけは妙に透き通って聞こえていた。

「屈服の術技(スキル)でお前は良いように洗脳されてる、そう仮定してみたんだがどうだろうか？

いや、そう仮定すると辻褄が合うぞ。

命を投げ打ってのこの仕掛け。執念。考え方に愛情。それ全てが植え付けられただけなんじゃないのか」

「違、う」

「じゃなきゃ、俺への執着が説明できないだろう。命を捨ててまで戦うなど」

「そう、じゃ」

「証明は出来ない。洗脳されていないことなど」

「オレ、は」

「良いように使われただけじゃないのか」

「れ、」

「自分の心が自分の物だと、証明は出来るのか？　不可能だろう。いや、証明できたとしても、だ」

　遠くから、足音が聞こえる。それと聞きなれない腹の底に響く振動音。

　隊長ー！　と呼ぶ声。ティスの隊の隊員が合流したようだ。

　ナズクルはそれを横目に見てから、ガーを見下ろす。

「証明できたとしても、もう喋ることも出来ないようだな」

　動かなくなったガーにその言葉を放り投げた。

　◇　◇　◇

　ふざけんな、あのクソ筋肉参謀、言いたい放題言いやがって。

　オレが……洗脳、されてるわきゃ、ねえんだよ……的外れ、だ。

　いいか……。

　オレ……が。レッタちゃんを……好きなのは、だ。

　決して、顔と、足と……性格と、体格が……好みだから。だけじゃあ、ない。

　オレが……マジにレッタちゃんを好きなのは、な。

　オレが……。オレがよ……。くそ。

　見えてる。のに、手も、動かせねえ。

　ナズクルが、行っちまう。なんだあの乗り物は……陸上用の船、か？　くそ。

　くそ。ふざけんな。

　オレが、お前に……なんで執着してるか、って聞いた。

　マジに、キレそうだ。

　お前を……オレが、許してないからに、きまってんだろ……！

　先生を……。狼先生を、殺した、お前を……ッ。

　レッタちゃんは、未来を、見たいから、頑張って考えないようにして。

　辛くて、きつくても、復讐は、しないよう考えて考えて、考えてんだ。

　明るく振舞ってるのだって、あれは見栄なんだよ。知ってんだよ、オレは。

　夜、一人になると泣いてるんだ。今もそうなんだよ。何で知ってるかって、寝室の壁に穴開けてみたからに決まってんだろホットケよ。

　レッタちゃんは未来を向く準備をしてる。

　だけど、な。オレは……違うぞ。オレは……お前をぶっ飛ばしたいんだ。

　お前だけは、許せないんだよ。先生を殺して……レッタちゃんを、泣かせて。

　オレはレッタちゃんみたいに優しくなれないんだ。

　お前のことを思うと、いつも、煮えたぎって殺したくなる。

　だから。

　お前は……必ず……くそ。

　なんで、オレ……こんなに弱いんだよ。

　ティスってやつも、行った。馬に乗った男が……ティスを乗せて、行った。

　その後に、続々と来た知らない勇者たちも……オレを一瞥してから進んでいきやがる。

　何喋ってるか、聞こえなかった。

　誰も……いなく、なった。

　雨が、目に入る。

　なのに、まばたきも…………出来ない、のは。

　ああ、くそ。なんで。

　…………オレが……死ぬわきゃ、…………無ぇだろうに……。

　オレが、居なくなったら……誰が、レッタちゃんの可愛さを、伝えるんだよ。

　何が………………。

　何がなんでも………………。

　…………。死んで…………。……たまる、かよ。

　オレ……は。

　……。

　ああ……。

　死にたく、無いな…………

『ラクになりたいなら、目を閉じればいい』

　狼先生……。

　なんで、目の前に、先生がいるんだろう。

『お前を誰も責めない』

　夢か、それともオレの幻覚か。

　だとしたら。

　だとしたらよ……お粗末な、幻覚だ。

　ふざけんな。って、言い返さなきゃな。

　オレは……先生。オレは、あんたに、頼まれてんだ。

　頼んだ、って。

　狼先生に、言われたんだ。

『そうだな、言ったな』

　オレは……。

『だったら』

　だから。

『寝てる暇など無いだろう』

　分かってる、よ。先生。

　オレは。

　何があっても。

　絶対に。

『ルクスソリス、という魔族がいる。お前と同じ混血(ハーフ)だ。

二種族の魔族の血が混ざっていてる。希少な魔族の掛け合わせでな、それは』

　なんか、オレの脳内先生が勝手に知らないことを語り出した。

『真面目に聞け。いや、また話が長いと言われたくないな。まとめるとだな

……もう元には戻れなかったとしても、お前はまだ立ち上がりたいと願うか？

いや、愚問だったな。そう願う奴だった』

　先生。

『人間側か魔族側か。選ぶ時にお前はもう選んでいたもんな。お前は言っていたな。

魔族(こっち)側の人間だ、と』

　きっと、この先生は夢なんだろう。

　だけど。分かる。

　オレが選べば。

『怪刻(ガーゴイル)になる勇気があるならば、もう一度、立ち上がれ』

　オレが変わる、って。

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次回更新日は　8月5日　を予定しております。

よろしくお願いいたします！