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【08】ルキとナズクル【03】

◆　◆　◆

　受付嬢を見送って、俺たちは渡された手紙を開けた。

「師匠って、勇者資格(ライセンス)剥奪されていたんじゃ？」

「ああ。そうだよ。資格(ライセンス)なんて持ってない」

「なのに、この手紙には、特級勇者、って書いてあるッス。

　特級なんて、聞いたことないッスよ」

「だな。……さらに封を開けたらもっと驚きだったぞ」

　中から出てきた硬いカードを机の上に置く。

「あ！　これは」

　ジン・アルフィオンと名前が刻まれた、勇者資格(ライセンス)カード。

　ご丁寧に、写真欄は空白で、生年月日などの刻印もない。

　ただ、資格取得日は十四年以上前になっている。

「写真欄も生年月日も無しって……偽造ッスか？」

「いや。この裏面。金印と、刻印は流石に本物だろうな」

「ってことは」

「ああ。架空の勇者を一人作るくらい訳が無い奴が、ご丁寧に俺を勇者に仕立ててくれたようだ」

「そんなことできる人、いるんスか？」

「ああ。いる。というか、差出人、書いてあるぞ」

　達筆な文字で、ナズクルと記載されていた。

「！　魔王討伐隊の中でも、師匠に次いで有名な一人じゃないッスか！

　炎将、ナズクル・Ａ・ディガルド様！」

　ナズクル。

　魔王討伐の旅の時、俺と一緒に戦った男だ。

　彼は、堅物だったし、傑物だった。

　魔王討伐後、国の中枢でめきめきと頭角を現わした人物だ。

　そして、その人からの手紙の内容は、簡素だった。

　『重要案件発生。詳細は、会議時、口頭で伝える。転移魔法札を同封した。指定日に起動されたし』

　という手紙。

　さらに、その手紙に同封されていた朱色の短冊みたいな、転移魔法札。

　と、転移魔法札の使い方のメモ。

　こういう細かい仕事。間違いなくナズクル本人だろう。

「こんな高級な転移魔法札まで送って来るなんてな。

ただ同窓会やろう、とかそういう話ではなさそうだな」

　俺の経歴も捏造して、勇者の資格まで取り付けている、という時点で、厄介事であることは確定だしな。

「なななっ、ナズクルさんの直筆手紙！　実質サインッスね！　やっほーっ！」

　ハルルは、いつも幸せそうで何よりだ……。

飛び上がって喜んでいるハルルを横目に見ていると、ハルルが突然、動きを止め、首を傾げた。

「……でも、なんで私にもこの手紙が届いたんでしょう？」

「それは……まぁ」

　俺は口ごもる。

　意味は理解しやすい。ナズクルらしい、やり口だ。

　多分、俺とハルルの関係性を、ナズクルは知っているのだろう。

　ともかく、ハルルも、『会議』とやらへの出席を要求することによって、俺が断れないようにしてある。と言ったところであろう。

　実際、効果は抜群だ。

「本当にその日、なんの会議するんだろうな」

「意外と、飲み会だったりしないッスかね。集まって、いぇーいみたいな」

「それは……まぁ、そうだったら、本当にいいがな」

　ハルルに答えてから、俺は、呟くように言葉を続けた。

「ナズクルとは、歳は離れているが、ルキと同じように大切な仲間だ」

　……そう。大切な、仲間が呼んでいるんだから、何も深く考える必要はない。

　俺は、自分に暗示をかけるように、そう呟いていた。

　妙な胸騒ぎを、押し殺すように。

◆　◆　◆

「一日早いぞ、ルキ」

　ナズクルは、自分の執務室に突如として現れた『来訪者』に、

　ただでさえ鋭い赤い目をより鋭くして睨みつけた。

「ここの防壁、そう簡単に解ける物ではなかったはずだがな」

　転移魔法無効化の為の特殊術式。王国の中でも重要な施設にだけ施される魔法だ。

「防壁？　ああ。触れたら壊れたよ、あの程度」

　かたや、車椅子の女性。

「流石、大賢者、ルキ・マギ・ナギリ殿だな。で、何用かな」

　転移魔法で、突如としてナズクルの目の前に現れた相手に、彼は嫌味ったらしく言った。

　夜空に近い紫色の長い髪のルキは、鼻を鳴らす。

「そうだな。ボクは言いたいこと、聞きたいこと、山ほどあるからね。

　先に聞いておこうかとね」

　少し細い猫のような目で、まっすぐにナズクルを見る。　

「何故、ライヴェルグの生存を、黙っていた？」

　ぴくっと、眉を動かしたナズクルは、ふむ、と声を上げた。

「何のことかな。さっぱり分からないが」

「とぼけるな。ナズクル。キミがやったんだろ。

いや、政府側だったキミしか無理だろう。

ジンという架空の人間を書類上に作るなんて芸当、キミにしか出来ないはずだ」

「まぁ、そうかもな」

「っ！　……ボクが。ボクが、あの後、どれほど……！

　……なんで、仲間たちにも教えなかった！？」

　ナズクルは、指を組み、椅子に深く腰掛けた。

「あの時は、それが最善手だった」

「最善……だと」

「ああ。誰から情報が洩れるか分からなかった。だから、秘密裏にすべてを終わらせる必要があった」

　ナズクルがそう言い放つ。

「……仲間くらい、信じてくれてもいいんじゃないか。

誰も漏らすような奴は居なかっただろ」

「仲間と言っても、魔王討伐の仕事を一緒にした、ただの仕事仲間、だろ」

　その言葉にルキはいよいよ言葉を無くした。

「それ以上でも、それ以下でもない」

　冷たく放たれたナズクルの言葉に、ルキは思い切り唇を噛んでいた。

あけましておめでとうございます。

この度は、いいねや、評価、本当にありがとうございます！

今後の創作の活力となりました！

今年も、がんばらせて頂きます。　

本年も、何卒、よろしくお願い致します。