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【08】手紙【02】

　◆　◆　◆

『貴方のお名前は？』　『お前は誰だ？』　『なんて呼べばいい？』

　そこが初めて訪れた場所なら、どんな場所に行けど必ず問われる。

　いつからだろう。名前を聞かれて、口ごもらずに、『ジン』と答えられるようになったのは。

　いつからか。名前の記入欄に躊躇わず、『ジン』と記入できるようになったのは。

　俺の最初の名前は、ライヴェルグ。

　ライヴェルグ・アルフィオン・エルヴェリオス・ブラン・シュヴァルド。

　……いやもう、黒歴史なロングネームで嫌すぎる。

　自分が付けた訳ではないんだけどね……。

　勇者としての格を付ける為、とかいう政略的な理由によって、称号を貰う度に国から与えられた名前が増えていった。

　更に、自分で名乗ると、こっ恥(ぱ)ずかしいが……俺は、魔王討伐の勇者だ。

　魔王討伐は、偉業だ。耳心地もいい。

　だが……綺麗な終わり方ではなかった。

　仲間に憑依した魔王を討つ為、仲間ごと殺したのだから。

　そして、その瞬間を、多くの民衆が見ていた。

　魔王が憑依していたかどうか、それは戦闘中の俺たちにしか分からなかった。

　だから、その戦いを見ていた民衆が「人殺し」「仲間殺し」と声を上げても、何も不思議じゃない。

　それ以降、国王と一部の人間により、ライヴェルグは死んだ。という通説が流された。

　そして、俺は、ジンとなった。

　苗字も何もない、ただの『ジン』という名。正直、嫌いではない。

　だけど、俺は、名前を変え、経歴を偽り、多くの人間と一緒に嘘を吐くことによって、平穏を生きている。

　あの日、仲間を殺した瞬間を、瞼の裏に焼き付けたまま。

　勿論、故意に、殺した訳じゃない。

　それしか。あの時は、それしか方法が無かった。

　いや、もう、それは止そうと決めた。

　事実、俺は、あの人を殺したんだから。

　そうして、俺は十年ほど、最小限の人としか関わらないように生きていた。

『女騎士を殺したのは、一人の勇者じゃなく、ここにいる全員の無関心だって言ってるんッスよ！』

　ハルルが、そんな言葉で、俺の世界を殴り飛ばしてくれた。

　何度も、この言葉を思い出すっていうのは、俺が、この言葉に、相当救われたんだろうな。

　そうして、俺は、ハルルの謎の行動力によって、十年合わなかった旧友に会うことも出来た。

　ハルルは、……。いや、俺は、ハルルをどう思っているんだろう。　

　それは、……今はまだ答えを出せない。

　この関係が居心地が良すぎて、っていうのか。いや、純粋に交際歴がないのもあってだな。

　いやもう、その辺は置いておこう。

　俺は、ハルルと出会って、少し気付いたことがある。

　それは、人間が皆、過去から繋がって今を作っている、ということだ。

　抽象的過ぎた。そうだな。人間には皆、過去がある。かな。

　そして、過去の過ちや、偶然から、未来の出会いが生まれる。

　やばいな。ハルルにこれ話したら、『師匠のニューポエムッスね！』って言われちゃうな。

　俺が、勇者だった過去(とき)に助けたハルルが、今、俺を助けてくれたように。

　俺が、過去に行った『罪』は、きっと、そのツケを払えと、必ずやって来る。

「だったら師匠は、『ひつじチョコ』に足が生えて、勝手にどこかに言ったっていうんスか！？」

　今、まさに。

　ふさふさした銀白の髪を逆立たせ、翡翠の瞳を珍しく怒らせて、ハルルは息荒く迫ってきた。

　犯人は師匠しかいない！　とのこと。

「『ひつじチョコ』には最初から足が付いてただろ」

「それはそうッスけど！！」

　どうやら、ハルルの楽しみにしていた『ひつじチョコ』とやらが無くなっていたらしい。

「いやぁ。後は、泥棒か。怖いな、交易都市」

「んなワケないッスよ！！　そんなお菓子だけを盗む泥棒居ないッス！！」

「じゃぁあれだ。溶けたんだ。この暑さだし、きっと、跡形もなく溶けて消えたんだよ」

「完全に消失する類のものじゃないッス！！」

「あれじゃん？　きっと寝ぼけて食べちゃったんじゃないか？」

「くっ。否定できないッス……楽しみにしてたのにっ」

　ハルルが目を閉じ悔しがっていた。──かっ！　と突如、目を見開いた。

「ど、どうした、ハルル」

　大きな目が俺を覗き込んでくる。

「師匠」

「な、なんだよ」

「──なんで、『ひつじチョコ』に最初から足が付いていた、って知ってるんスか。師匠に、中身、見せてないッスよね」

　……。

　仕方ない。か。最後の切り札を使おう。

「ハルル。──ひつじチョコ、めちゃくちゃ美味しかった！　悪かったわ！」

　ごめんな！　と軽やかに、愛嬌込みで謝ってみよう！

「ししょおおおおっっ！！　ポムから貰って、めちゃくちゃ楽しみにしてたのにぃい！！！」

「わ、悪かったって。後で買い物の時に買ってやるから」

「東通りのケーキ屋さんでしか売ってないッスっ！」

　マジか。

　ぷくっと膨れたハルル。

「はぁ……いや、勝手に食べた俺が悪いわ。

　仕方ない。東通りのどこだ？　この後、案内してくれ」

「え！　買ってくれるんスか！」

「まぁ、百パー俺が悪いしなぁ」

「やった！　じゃぁ、あれッス、ついでッスから～！　

　そこのケーキ屋さんでケーキも食べましょう！　ポムが言ってたッス！

　この時期限定の果物ケーキがオススメだって！」

「ついでって、なぁ」

「えへへ。……だめッスか？」

「まぁ。ひつじチョコ、食べたいし、ちょうどいいか」

　俺がそういうと、ハルルは屈託なく、にへらと笑う。

　この顔が、いつもズルい。

『ジリリリ！』

　玄関のチャイムが鳴った。

　なんだ？

　俺は扉を開ける。

　そこに居たのは、どこかで見覚えが──ああ、勇者ギルドの受付嬢だ。

「あ、ハルルに用ですかね。おい、ハルル」

「いえ。二人ともに用事がありまして。にっこり」

　白い封筒が二通。……手紙をギルドの職員に持ってこさせるってなると、これは、ギルド関係の重要な書類ってことか。

　宛名を見て、俺は、めまいがしそうになった。

「便利屋さんって、勇者資格もお持ちだったんですね。にっこり。

　次回からは、是非、うちの仕事も受けてくださいね！」

　悪意のない笑顔。

「どうしました、師匠？」

　後ろからハルルも顔を出す。

『特級勇者　ジン・アルフィオン様へ』

　俺に、苗字は無い。

　だが、手紙には、そう苗字が書かれていた。

　アルフィオン。それは、昔の名前、ライヴェルグの後に次ぐ名である。

　俺の正体を知っている人間からの手紙。

　少なくとも……こんな遠回し。趣味がいい奴ではなさそうだ。