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【総集編】別れの日に宝石を花束に添えて【25】

　何を伝えたらいいだろう。

　何もかもは、伝える時間が無い。　

　不可思議(おかしい)な。私は、この世界の誰よりも時間があった筈なのにな。

　百年も二百年も生きた。それなのに足りないとは。

　いや、そうか。分かった。……長く感じていたんだ。

　私は、この十年が──ただ生きた百年より、長く感じている。

　長く、大切な……時間。──時間だった(・・・)。

　だから足りない、等と言うのは……笑われてしまうな。

　◆　◆　◆【16】◆　◆　◆

　別れの日に宝石(おもいで)を花束(えがお)に添えて

　◆　◆　◆　８　◆　◆　◆

　ナズクル【偽感(スキル)】は、対象の相手に状態異常を錯覚させる術技(スキル)。

　平常心──という状態異常に侵されて、防御魔法が発動出来ず、狼先生(まおう)は心臓を撃ち抜かれた。

（最後に私の心臓を貫いたのは、神が作った聖剣ではなく……人が作った銃弾か）

　今にも泣きだしそうな、張り裂けそうな顔でヴィオレッタは狼先生(まおう)の身体を処置していた。

　それが、狼先生(まおう)が意識を取り戻して最初に見た光景。

（いくらこの子でも、無理だろうな。……この深い傷は、私でも治せないだろう）

　血が溢れて止まらない。脈々と、流れる血が止まらない。

　そして、辛うじて目だけを動かして見れば──戦況は混沌。

（ナズクルが仲間を呼び寄せたか……。パバトに……勇者の加勢まで居る状況……。

せめてあのジンが深手を負ってなければ。いや……それより、どうにかせねば、な）

「私が、治すから！　だから」

『だいじょうぶ、だ』

「ダメッ！　今、魔法なんか使ったら！　転移魔法は正常な状態の人以外に使ったら──」

　狼先生(まおう)は笑う。そして、残る力を使って、魔法を組み上げた。

（今使える魔法……は、『過去に運んだことがある者』を『指定の場所に移動させる』魔法だけ。

十分だ。……まずは、ハルルだったな。あの子を……賢者の、元へ。

そして……勇者ジン。キミ以外の……者たちを）

『決めた場所へ転移せよ(ルート・ポシティア)』

　転移魔法。

　◆　◆　◆

　──何とか……転移魔法、が使えたな。

　しかし……こんな場所に転移してしまったか……。時間が無かったとはいえ、もっと、色々な場所があった筈だったか。

　まさか地下水道か……。思い入れも、特に何もない、色気のない場所に来てしまった。

「師(せんせー)！」

　……ああ、酷い有様だ。

　壁には血痕が飛び散っている。私の身体の血が、勢いよく噴き出たのだろう。

　大怪我をしている人間を転移魔法で運ぶのは良くないのだ。

　ちゃんと対策すれば別だが……そうしなければ、蓋をし忘れた羊布水筒(すいとう)を踏んでしまったように、中身が怪我の部位から溢れてしまう。今の私のように、ね。

『すまない、な。……私を、治そうと、していた最中なのに。台無しに』

「喋らないでっ。今っ、やるから」

　皆。揃っていた。

　あの子の隣に、ガーもハッチも、ノアもシャル丸もヴァネシオスも……皆が揃っていた。

『……皆。……色々と、付き合わせて、悪かったな』

「喋らないで！！　そう言った！！　師(せんせー)！　お願いだからッ！」

『……ガー、それに、ハッチ、ヴァネシオス……伝えたいことが、山ほどある』

　あの子が叫んだ。

　すまない。必死に治そうとしてくれているのにな。それでも、どうにか伝えたいんだ。

　ガーが、先生、と呟いてから私を見た。

　私の手を取った。大きい手だ。

　黒く、不器用で、それでいて、温かい。

　優しい、良い手だ。

　ガー。

　キミはきっと、これから散々な目に遭うだろう。

　辛く、苦しく、暗く……あの子が進む道は、常にそうなる。

　どんなに光を与えても、きっと、あの子自身が進む道は果ての無い荒野のように厳しい。

　だから。

　その時に、キミなら……その大きな手で、あの子の手を握って隣を歩けるだろう。

　キミなら。あの子の笑顔を、絶やさないでいられるだろう。だから。

『……頼んだ』

「……分かりました」

　本当に、ガー。察しが良い子だ。ありがとう。

『……最後に……伝え、なくてはな』

「聞かない。聞かない！　聞きたくないッ！　私が治す！　私がやる！

そんな言葉も心音も、私は聞かない！　大丈夫だって私が言っているんだから！　だから」

「レッタちゃん」

「聞いてあげて、先生の言葉を」

「黙って！　今っ！　今私が！　私が！！」

「レッタちゃん！！」

　ガーが──怒鳴った。

　始めて見たが……そうだな。ガー。キミは、そうだった。

「聞いてくれ、レッタちゃん。先生の言葉を」

　きっと他人の為に、力を出せる。自分のことを守れないが、他人のことを命を懸けて守れる。

　そういう喫煙者(ガー)、だったな。

『……ガー、ありがとうな』

「せん、せ」

　何を伝えたらいいだろう。

　伝えたいことなど。山ほどあるんだ。

　何もかもは、伝える時間が無い。　

　ただそれでも。

　まずは……。まず真っ先に。

『謝り……たい。まずは。……謝りたいんだ』

　◇　◇　◇

　──少女を救いたいと、思ったのは私のエゴだった。

　討たれた後。辛うじて生き残ってしまった私は、私がいかに矮小な世界に居たかを知った。

　無償の救いを施されたことが切っ掛けだ。

　……無駄かもしれない。無為かもしれない。偽善だ無配慮だと他者の怒りを買うかもしれない。

　それでも、私は。この世界を私自身が見て、命に対して自問をすることを選んでいた。

　そんな旅の中で、その少女と出会った。

　汚れた緑色の髪、紫色の瞳の少女と。

　死に至る病に侵された少女は、生きていたが──生きていなかった。

　生きる目的が無く、家族を失った怒りで村人を全員焼死させた後、もうすることが無く野垂れ死のうとしていたらしい。

　死のうとしている者を生かすことは出来ない。

　怪我の治療中だった。

　治した後、少女は勝手に跳び出して死ぬかもしれない。

　それでもいい。私はただ、救ってみたい、と思ったから救っただけだ。

「貴方、魔王なんだ」

　少女に突然言われた時、流石に驚いた。

　魔族と会った時の会話を聞いたらしい。この時初めて、彼女の聴力の高さを知った。

「ね。……人を生き返らせる、って出来るの？」

　それは少女が持った、初めての興味だった。

　不可能じゃない、と答えると──初めて年相応の目の色を見せた。

　教えて欲しいとせがむ顔に、私は素直に思ってしまった。

　きっと教えれば、生きる目的を見いだせる。

　そうすればきっと。少女は──生きたいと思えるはずだから。

　目論見通りだった。

　少女は食事もとるようになり、死者蘇生の研究や魔法の学習に明け暮れた。

　教えたら教えた分だけ、どんどん覚えていく。乾いた大地に水が染み込むように、素早く。

　──そして。死者蘇生の魔法を研究して数年。

　同時並行で行っていた『少女の身体を治す魔法』の研究は、難航していた。

　やはり──奇跡でも起きない限り治せないだろう。

「……お姉ちゃんたちの術技(スキル)は、回収できるよ。遺体がある場所、知ってるから」

『骨から採取するんだな。村に戻るか』

「ううん。遺体、別の場所だから」

『？』

「眠ってる場所は王都のね、中央協会の──……」

　私は──もっと早くに気付くべきだったと思う。

　その髪の色。光を反射する度に鮮やかなエメラルドのように輝くその髪の色は──。

『……姉の、名前は？』

「サシャラ」

　それは。突如として雷鳴が響いた後のような言葉を出せない衝撃だった。

　この子が、サシャラの妹。

　女騎士サシャラ──それは、私が。勇者ライヴェルグとの戦いの最中で、寄生し、盾にしようとした勇者の名前。

　奇しくも──サシャラは魔王との戦闘中に『ライヴェルグが殺した』と世間では広がっていた。

　私が寄生したという話は、ライヴェルグか、その周辺で見ていたごく少数の人間しか知らない筈だ。

　いや、そういう人間が居れば『ライヴェルグが殺した』と広まることはない。

　つまり。ライヴェルグ以外は知らない。

　なら、私が話さなければ──『私に死の責任があること』は、隠せる。

　隠せる。という言葉を選んだことに、私は驚いていた。

　そう。私は……隠したかったのだ。

　この少女に、私は……。

　◇　◇　◇

『気付いたら……な。私の、世界は……キミが中心で回っていた』

　泣いている。その顔。

　私は……。

　部屋の柱に、キミの背を刻むことが。

　新しい言葉を覚えていくキミが。つまらないことでキミと言い合うことが。

　数年一緒に居たキミが、育っていくのが楽しくて仕方なかった。

　だから、そんなキミに。　

『……嫌われたく、なかった。だから……言えなかった』

「師(せんせ)？」

『キミのお姉さんの死は……私が原因だ。……いや、私が、殺したも同然、だ』

　言いたくなかった。

　知られたくなかった。

　だから、ガーにそれとなくあの戦闘について探った。真実は知られていないかどうか。

　ジンにも、そのことを言わせないように、口止めをした。

　怖かった。

　キミに嫌われることが。何よりも。だから。

　だけど。それでも。事実を伝えれば。そうすれば。

　きっと、キミは人間の社会の中でも──。

「知ってたよ。──そんなの……知ってたよ。ずっと、ずっと前から」

　手が握られていた。痛いくらいに強く。

『な……』

「私は言った。原因はどうでも良いって。師(せんせー)が、悔やんでるって、知ってた、から」

　ああ……温かい。

　小さな手が、強く、握ってくれている。

「世界を無茶苦茶にしたって、悲しんでるのも知ってた。だから。

……もう止めろって言わないで、ずっと背中を押し続けてくれたことに……

感謝しか、してないよ」

　そうか。

　そんな言葉をキミは言える程に。

　ああ……キミはとっくに、私が思ってるより……大きくなっていたのか。

　私が侵した罪まで……そんなに受け止めれる程に。

　ああ……すまない。本当に……立派に、なったな。

『ありがとう……ヴィオレッタ』

　握られた手の痛みが、無い。

　弱く握っているんだろうか。

「初めて、名前、呼んでくれたね」

『何度でも、呼べば……良かった』

　ああ、そうか。もう手の感覚がない。

　ただ、不思議と……温かさがある気がする。

「これから何度でも呼んで。何回も、何回も」

『ヴィオレッタ……いいか』

「うん」

　ヴィオレッタ。

『笑って……生きろ。笑ってくれれば。それでいいから。』

　私は。ね。

　キミが。笑ってくれていたから。

　最後の人生は幸せだったんだ。

　今まで。ありがとう。

　ヴィオレッタ。

『笑顔で。自由に──生きろ』

　声は、　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　遠く

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　。