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【07】『無理』です【14】

　◆　◆　◆

　雨の中、少女が進む。

　黒緑色の長い髪、黒い毛皮。少女の名前はヴィオレッタ。愛称は、レッタ。

　レッタは、ずぶ濡れになって、町への道を行く。

　そして、その隣には、二つの影。

　黒い毛並みの狼と、びしょ濡れた煙草を咥えた真っ黒な肌の男。

「おい、止まれ。お前達、何者だ」

　門番の一人が長い槍を構えて止める。

　立ち止まったレッタは、目も合わせずに答えた。

「分からない」

「はぁ？」

「意味が……分からない」

「意味が分からないのはこっちだ。……ん。お前の顔……もしかして手配書の！」

　一人の門番が気付き、隣の門番も慌てて槍を構えた。

　そして、門番は警笛を鳴らした。

　すると、門の詰所から、五人、いや十人もの勇者たちがぞろぞろと出てくる。

「お、おい！　手配書の女だ！」「さっき、トゥッケが懸賞金を掛けてたぜ！」

「生かして連れていけば、金貨何十枚も貰えるぜ！」

「またメスガキかよ」「意外と可愛いじゃねぇか」「トゥッケに差し出す前に回さないとな」

　下卑た笑い声が混ざる。

　レッタは、ぴくっとその会話の一部をしっかりと耳に残した。

　拳を震わせる。それは、怒りか苛立ちか。

「何で、マッキーを殺したの。意味が、分からない」

「な、何を訳の分からんことを言っているっ！」

　一人の勇者が槍を突き出した。

　先端が、消えた。

　いや、勇者の腕は、引きちぎられた。

　何があったのか理解できず、叫び声も上げられないまま──勇者の腹部に穴が開いた。

「う、ぁああっ」

　ようやく声を上げた。だが、それすらも遅い。

「【靄舞(あいまい)】……刻め」

　勇者の顔は、真横に切断された。

　そして、肩と腕と、腰と足が、一瞬にして切断される。

　激痛に、ガラスを引っ掻いたような甲高い叫び声が聞こえた。

　だが、それも、一瞬で終わる。痛すぎて、叫ぶことすらも忘れる。

　トマトを切り開いた時のような、夥しい体液が、噴き出た。

「や、やりやがった、な！」「う、おぉおっ」「な、なんだこの化け物！」

「くそ、殺せぇ！！」「おおおおっ」

　勇者は挑んできた。不思議だ。

　私に、勝てる気なんだろうか。と、レッタは、イラっとした顔を浮かべる。

　剣が振り下ろされる──その斬撃を、黒い刃が受け止めた。

　黒い刃……いや、それは、黒い骨の羽だ。

　少女の背から出ているのは、黒い靄を固めて作られた羽だ。

　羽、というより蜘蛛の足のようだ。そんな黒い骨羽が、計十二本あった。

　それらは、攻撃を受け止め、勇者二人を弾き飛ばす。

　そして、レッタが体をくねらせ、その骨羽の一つが大きく横薙ぎで勇者に向かった。

　これは防げる、と、勇者は剣で防ごうとした。

　それが、判断ミス。

　レッタが放った骨羽の一撃は、剣を易々と叩き折り、勇者の体の上半身を軽く斬り飛ばした。

　返り血が、レッタを染めていく。

「あ、ああっ」

　今、上下二分された男がここのリーダー格だった。

　レッタは知る由もないが、彼の死により、ここの勇者たちの統率が一挙に失われた。

　そこからは、虐殺だった。

　逃げようとした勇者の後ろから突き刺し、その鼻の穴から脳天までを骨羽で貫き殺す。

　向かって来た勇者の両腕を吹き飛ばし、絶望した顔を蹴り飛ばし、踏みつけて殺す。

　胴体を抉り取られ、ハラワタを引き抜かれ、死の痛みに泣き叫ぶ勇者。

　髪と、耳と鼻と瞼を削ぎ落され、その削がれた髪と耳と鼻を喉に詰められ窒息死した勇者。

　眼球をくり抜き、両手の指を落とし、その眼窩に指を詰められて死んだ勇者。

　その光景を見せつけられて失禁する、勇者。

　ロン毛の、汚い顎髭の男は、震えあがっていた。

「偶然、生き延びた訳じゃない」

　レッタは、淡々と告げた。

「お前だけ、さっき『また』って言った」

　黒い骨の羽の、鋭利な先端が、男の太腿に突き刺さる。

「痛っぃいいい」

「今から、私の問いに、馬鹿みたいに正直に答えて」

　ぐりぐりと、動かす。

「いぃい痛ぁだあぁぁ」

「お前、マッキーをイジメた？」

「い、ぃいいっ」

「答えろ」

「は、はいぃぃ、で、でも領主様の命令で仕方なくっ」

　もう片方の太腿へも、突き刺す。

「あぁあああああっ！！！　い、痛い痛いっっ」

「犯したの？　殴ったの？　それとも、お前が殺したの？」

「ひ、お、犯して、殴りましたっ」

　骨に当たる。その骨を砕く程の力を入れる。

「ギァアアアアッ！！　あああっ！？」

「マッキーを殺した奴らはどこ」

「ひ、ぎぃ」

　痛みで汚く歪んだ顔。

　もうダメだ。逃げたい。どうにか、どうにか。

　勇者は、敗北を悟り、生き汚く逃げようとする。

　その背を、突き刺す。

「い、痛い痛い。じんじゃう。お、おねがい、じまず。だすけで」

　真顔で、レッタはその話に頷く。

「いいよ。助けてあげてもいいよ」

「ほ、ほんとっ」

「うん。ただ、おねがいを聞いてくれる？」

「な、なんでじょう」

「昨日、お前たちが殺したマッキーを、生き返らせろ」

「は？　そ、そんなのは、無理、です」

「そう。それが、答え。『無理』です」

「あっ、あ……」

　刺す。

「ぎぁぁっ！」

　刺す。刺す。刺す。

「ぎ、ぁぐぁ、ァィィィ」

　刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。

　それは、もうミンチになるまで、入念に。

　そして。

　門番をしていた勇者は、一人残らず虐殺された。

　門番が居なくなった門を抜け、国境の町の中へと入った。

「あーあ。こんな派手に暴れて」

『ふん。まぁ、いいんじゃないか。たまには』

「それに、これだけ派手に暴れれば……向こうからも、出て来てくれるはずだしね」

　レッタは見据える。町の真ん中に位置する、貴族の館を。