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【総集編】師弟折々【03】

　◆　◆　◆　【05】　◆　◆　◆

　黒い靄の少女は、ジンたちとの戦いに負けた。

　だが、少女は傷を癒しながら力を蓄えることを決意する。

　そして、ジンはその少女の訪れに一抹の不安を覚え──ハルルに一つの技を教える。

　その技は。

「……教える技は、生きているなら誰でも使える大技──『絶景』だ」

　絶景とは、『時を緩やかに見る技術』とジンは説明した。

　思考を加速させ、現実で起きていることをスローモーションで見ることが出来る技だ。

　言ってしまえば、『疑似的な時間停止』だろう。

「ひぃ、高いッスね！　でも、なるほど。この景色はまさに絶景ッスね！」

「そうだな。綺麗だな。教える絶景も、この絶景から生まれたのかもな」

「えへへ、そうなんスか～！」

　滝の源泉──下まで何メートルもある滝を上から見た。

　『時間の感覚の調節』。

　それは人間の脳に備わっている能力といえるだろう。

　実際に、耳にしたことはないだろうか。

　達人同士の戦いを周囲で見た者たちは『神速の斬り合い』と言うが、達人(とうじしゃ)同士には『動きがゆっくりと見える』。そのような達人感覚。

　または。

「絶景。まぁ昔から色んな名前があるんだが。お前も知ってる呼び方があるぞ」

「へぇー！　それってなんス──」

　とんっ。

　優しく背中が押された。

　死を直感した時に人間は脳を全力で稼働させ、生き残る術を絞り出そうとする。

「『走馬灯』、なら知ってるんじゃないか？」

　　一説によると、その脳の超回転が走馬灯の原理だと言われている。

　──とはいえ。実際に死なせる訳ではないんだよ。安心してくれよな。

　ああ、いや、ハルルが安心しちゃダメなんだけどさ。

　人間、一度経験したことなら再現しやすくなる。

　『死の体験』、『走馬灯を見る』という経験を行うと、この後の訓練で『絶景』を覚えやすくなるのだ。

　ま。本当に命の危険があるから練習する時は時速200キロくらいで動ける師匠がいることが必須だな。

　いや、俺はハルルの師匠じゃないんだが──。っと、そろそろかな。

　絶景を使って、拾いに行こうか。水面に落ちる寸でで助ける。いや、ちょっと水に触れるくらいがちょうどいいか？

「死ぬかと思ったッス！！！」

「ははは。まぁ生きてて良かったな」

　──さて、と。ハルルに詳しく説明をした。

「じゃあ、この先は訓練だな」

　ルキから譲り受けた『銀剣』を手に持つ。

「師匠、まさか、そのー、あれッスか。真剣勝負、的な」

「安心しろ。俺は、絶対にこの剣でお前に傷はつけないよ」

「そ、そうッスか！　よかったッス！」

「寸止めにするし、当てない。ただ、俺の本気を少し相手してもらう」

「望むところッス！」　本当に、天真爛漫にハルルは微笑む。

「ハルル。最後の確認だが、大丈夫だな？」

「え？　な、何がッスか？」

「今まで模擬戦とかしてきたが、今からやるのは、割と本当の戦闘に近いレベルの模擬戦だ。

俺は細心の注意を払って戦うが、相当に怖い目に遭わせることにはなる。大丈夫か？」

　ハルルは、少し間をおいてから、俺をまっすぐ見た。

「師匠。この訓練って私の為にやろう、って思ってくれたんスよね？」

「あ、ああ、そうだ」

　躊躇いながら答えると、ハルルは、にやにやと笑った。どうした。

「師匠の優しさ、しっかり分かってるッス。ちょっと怖くても嫌いになったりしないッスよ？」

「……ばか。そんなこと、思ってもない」

　と、言ったが、思っていた。

　今から、俺は散々、ハルルを死地寸前まで追い込むことになる。

　だから、それでハルルが壊れてしまったら、と嫌な想像をした。

　だが。

「えへへ。そうでしたか！　何にしても、怖い目、大丈夫ッスよ、師匠！」

　ハルルは、そう笑う。本当にいい奴だ。

　真っ直ぐで、裏表なく、少しうるさく。

　だから、失いたくないと思った。

　──あの黒い靄の少女は、ハルルより年下か同い年くらいだろう。

　ああいう『暗い何か』が世の中にはまだ蠢いている。

　力が無ければ命すら危ういかもしれない。

　その為に。俺は。俺が出来ることは……俺の手で守ることじゃなくて、教えることだと思った。

　剣を抜き、軽く振ってから──ハルルへ向ける。

「よし。やるか」「はいッス！」

　──しかし、訓練3日目。

　『絶景』の進捗は芳しくなかった。

　いや、この技に進捗なんてないんだ。──出来るか、否かの二択。

　滝に落としたことによって時間停止の感覚に触れたハルルはもう、体が知っている筈だから。

　3日も掛かることはない。

　実は、どうしてハルルが『絶景』を習得出来てないのか、理由は分かっている。

　少し、照れ臭いが。　

　ハルルが、俺を信頼しているから、だ。

　どんな攻撃をしても、ハルルの中で、俺がハルルを殺すことはない、と信頼し切ってしまっている。

　そして俺もそう。

　俺も、心の中で、必ず殺さないようにすると決めて、打ち込んでいる。

　それでは『死地における集中の極致』に辿り着けないのは当然だ。

　俺が、師匠から『絶景』を教わった時は。

『最後の教義だ。次の一撃。避けられなかったら、死ぬがよい』

　直球で言われ、本気で斬りかかられた。

　演技が上手かったのか、本気で殺す気だったのか、今となっては分からない。

「……絶景、無理っスかね」

　俺の隣で槍を抱えてハルルは座る。いつも能天気な顔が、今は暗い。

「いや。ハルル。やっぱり、今、無理に、技を覚える必要もない」

　俺が身を守る術として教えたがっているだけ。

　今、ハルルがこの技を欲してるわけじゃ──

「強くなりたいッス」

「……何」

「師匠。……私、知ってるッスよ。師匠が先回りして山賊を減らしてくれてたッスよね？

……師匠の足手まといには、なりたくないッス」

「私は、師匠の弟子ッス。自称ッスけど。でも、だから。

隣に並んでも良いくらいには、強くなりたいんス」

　思い返せば。

　地竜にやられそうな仲間の身代わりになったり、俺が罵倒された酒場で俺の代わりに怒ったり。

　こいつの無茶苦茶な部分を、俺は、好きなんだろうな。

「俺は、お前が居てくれて、救われてる」

「……師匠？」

　白銀の剣を握りしめる。

「次の一撃を。避けられなかったら……お前は死ぬ」

　師匠の言葉を思い出しながら、俺は、その言葉を絞り出した。

「の、望む所ッス！　大丈夫ッス、必ず、避けるッス！」

「分かった。覚悟はいいな」

「は、はいッス！！」

「よし、構えろ。構えたら、もう後には戻れない。いいな？」

　ハルルは、ごくりと固唾を呑み、槍を構えた。

「最後に、もう一つ。念の為に、ルールを考えた」

「え？」

「この一撃を受けて生き残ったとしても、お前は死者だ」

「？」

「もしお前が死者となったら、今後一切、お前とは関わらない」

　その時、ハルルが目に見えて動揺した。

「死人に口なし。この一撃を避けられないなら、もう終わりにする。

何があっても、一生涯、お前との接触を避けるように生きる」

　突風が吹いた。

「そんなっ──」

「絶景」

　滝の飛沫が大小無数の水の玉として止まる。空中を散る桜の花びらも動きを止める。

　雲も鳥も静止した世界には、伸び切った風の音が吹くだけだ。

　走り寄る。世界の全てがスローの中で、俺だけ動く。

　ハルルは、ゆっくりだが動いている。

　『絶景』による攻撃は『絶景』でしか止められない。

　達人同士の領域──『絶景』の領域に来なければ、戦いにすらならないのだ。

　ゆえに──ただ、まっすぐに、真上から斬り下ろす。

　音が消し飛んだこの世界。

　桜の花びらと水の飛沫が空中で静止した世界。

　凛とした空気しかない、集中の極致。

　動きの無いこの世界は、この極致に到達したものしか見ることが出来ない景色──『絶景』と呼ぶに相応しい。

　この景色を。

　ハルルと見ることが出来て、良かった。

　ハルルは俺の一撃を避けた。

　そして、槍を突き出した。

　刀身で槍を防御し──花びらと飛沫が動き出し、滝の轟音が響いた。

「ハルル。よくや──」

　ぼふっ、と、突然、ハルルが抱き着いてきた。

　ともかく、銀白の髪が顎をくすぐる。ハルルが俺の胸に顔を埋めている。

　俺を抱きしめるハルルの腕に力が入っているのが分かる。

　小刻みに震えているのも。

「ハルル？」

　声が聞こえない。

　だが、泣いているんだろうか。

　鼻を啜っているような音が聞こえる。

「怖かったよな。悪かった」

　頭を撫でる。ハルルは俺の腕の中で頷いた。

「もうお前に剣なんか向けないから、大丈夫だ」

「……そっちじゃ、ないッスよ」

「え？」

「……一生涯。……会わないって。嘘でも、何でも……怖かったッス。死ぬより、嫌ッス」

「それは……。そう、か。悪かった」

　ハルルは、ぎゅっと抱きしめる手を更に強くした。離れない。

　離れる気配が無い。

　悪かったよ。ともう一回呟く。

「大丈夫。お前が、どっか行くまで。ずっと一緒に居るから」

　◆　◆　◆

　オレが考えているのは、どうすれば楽に生きられるか、という一点だけ。

　二つの選択肢があったら、最も楽な方を選ぶ。

　難易度を選べるなら、簡単(イージー)を選ぶ。

　宿題の問題集(ドリル)は最後のページの回答を丸写しする。

　オレは、いつもそう。人生、どうにかして楽をしたい。

　大変なことをして成果を上げてる奴は立派だな、とは思う。

　同時に、大変なことをする労力を絞り出せないから、オレには到底、真似できないと思ってる。

　だから、オレは、どんな選択肢も、一番楽だ、という物を選んでる。

　ただ、それだけなのに。

　星が綺麗だ。

　ラクして生きていた。楽(ラク)は、楽しかった。

　なのに。

　真っ赤に腫れた頬。左目は開かない。

　夥しい出血。左足は折れてるな。馬鹿みたいに痛い。

　肩も、腹も、腰も、至るところが斬りつけられてる。

　辛うじて、死なない、か？　くらいの、大怪我だ。

　ちょいと御法に触れる、気の利いた楽な商売をしてたら、失敗(とち)ってね。

　オレが騙した勇者にボコられて、まぁこのありさまよ。

　傷、治ったら明日は違う町に……痛っ。右腕、動かねぇな。

　もっと加減してくれよ。勇者。死んじまったらどうすんだよ。

　オレが死んだら、勇者(あんた)は殺人犯に……。

　いや、そう、ならないか。……ハハ。

　炭のように黒い肌。尖った耳。黄色い目。怪刻(ガーゴイル)の特徴だ。

　そして、五本の指。牙の無い歯。背丈は170ｃｍ。これは、人間の特徴だ。

　人間から見たら、魔族って括り。

　魔族から見たら、異物って奴。

　オレが人間か魔族か？　──そのどっちでもなくて、どっちでもある。

　怪刻(ガーゴイル)と人間の混血(ハーフ)。

　希少(レア)なんだぜ。普通はどっちかに偏るんだってさ。

　ただ勇者の区分じゃオレは魔物なんだと。

　だから目一杯、オレを殴って斬ってくれた訳だ。

　ああ、痛ぇ。左腕、ギリ動く。

　最後の、一服……したいのにな。タバコの箱は出せて、咥えるまで来たのに。

　ああ、ライターが出せないわ。クソだな。

　人生、楽にいかねぇ、ばっかりだ。

　……。

　煙。

　目を開けると、タバコに火がついていた。

　隣には、黒い毛皮を羽織った人間の少女が座って、オレのオイルライターの蓋で手遊びしていた。

　カシャン、コ、カシャン。

　蓋を閉じたり開いたりする、独特な音が続いた。

　真雪のように白い肌の少女は、蓋を閉じたり開いたりしながら、ずっと空を見てた。

　オレは、タバコを吸った。煙を雲に届かせるように吐いた。

　吸いきって、ぷっ、と唇で弾いてタバコを捨てる。

　血だまりに落ちて、じわっと音を立て火が消えた。

　横目で少女を見る。彼女も、怪我をしているみたいだ。

　時折、背中が痛いのか痒いのか、体を少し動かしている。

　不意に、少女と目が合った。

　菫みたいな少女だ。

　深く紺に近い紫の瞳の色からそう連想したのかもしれない。

　ずっとみていると吸い込まれそうな菫のような色の目。

　落ち着く夜の森みたいな黒緑色の髪。

　少女は、何も言わずに、オレの手に握られたタバコを一本取り、オレに咥えさせてくれた。

　火をつけ、二本目をオレは吸う。

　何か、語る訳じゃなかった。

　ただ、少女は俺の隣に座って、足を伸ばしてぼーっとしていた。

　気付いたら、オレのタバコは十数本目。

　空に白みが掛かってきた。

　カシャンコ、とオイルライターの蓋を閉じた。

　そしてようやく、少女は口を開いた。

「このライター、いいね。手に馴染む」

　少女はオイルライターの銀面を指で撫でた。

「……見る目、あるね。それ。鉄の町の、記念モデルだ」

　銀面は、艶消しが施されている。わざとザラリとした指ざわりにしてあって、それが中々面白い。

「鉄の町？」

「ああ……ここから、東にずっと行くと、国境があって。それを超えたら、ドワーフもいる、有名な町だ」

「ふうん。町は興味ないな」

「そうすか」

「でも、このシンプルなのに重たい独特な感じは好き」

　くすくすと、少女は微笑む。

「オレが、死んだら……それ、やるよ」

　少女は、目を細めた。

「死ぬ予定があるの？」

「あ、ああ。もうすぐ……オレ、死ぬから。……そしたら、それ、持ってっていいぜ」

　そう。オレはもう、死んだら楽、だから。

　少女はそっと、オレの手の上にライターを戻した。

「じゃあ、貰えないじゃん。はぁ、仕方ないなぁ」

　？　何言って。

「傷、治しちゃったから、貴方、まだ死ねないね」

　……え？　あれ。

　傷も……痛みすらも、無くなっていた。

　朝の光に照らされて、少女は微笑む。

「じゃあね」

　少女は太陽が昇った方へと歩いて行く。

　いつの間にか、隣に黒い狼がいた。

　背中の大傷。禍々しい佇まいの黒い狼を従えて、大回復術師クラスの魔法を有する少女。

　普通の少女じゃない。何かしら、ワケありな少女であることは、間違いない。

　長く関わるのは、楽な生き方じゃない。

　分かっていたのに、不思議だった。

　オレは、楽をしたいだけの、馬鹿だ。

　だけど、こんな気持ちは初めてで。

　恋とは違う高鳴りで。嘘、恋も含めた高鳴りで。

「な、なあ」

　声を上げた。

　少女は立ち止まり、振り返った。

「オレも、ついて行っていいか？」

「え？」

「何、突然、言い出してるのか、オレもよく分かってないんだ。

だけど、その。行けるところまででいい、一緒に、歩いて……

あー、いや、決して怪しい奴じゃなくて」

「くすくす。変な人だね。好きだよ、そういうの。でも、けっこー、遠くまで行くけど、いいの？」

「あ、ああ。どこでも。その、行っていい場所まで、一緒に行かせてくれるか？」

「いいよ」

「え」

「好きなだけ、一緒に居ていいよ」

　少女の微笑みが、花のように見えた。

　小さく菫(スミレ)のような可愛らしい微笑みで、少女はオレに手を差し伸べた。

「よろしくね、ガーちゃん」

「ガー？」

「ガーちゃん、って顔してるから」

「そ、うか。そっか、オレ、ガーちゃんだな」

「そーだよ。ガーちゃん」

　そして、オレは、その手を取った。

　それが菫(トリカブト)のような、人生を変えてしまう劇薬的な出会いだと、分かった上で。

　これが、オレが人生で初めて、簡単じゃない選択肢を選んだ瞬間だった。

　◆　◆　◆

　──……なんだ。この子にオマケが付いて来たな。

　ガーちゃんと呼ばれている男だ。黒い肌……なるほど。人魔混血種か。希少だな。

　まぁ害はない。タバコが臭いくらいでな。

　しかし驚いたのは。

「そういえば、キミのこと、なんて呼べばいい？」

　そう問いかけたのが、旅連れ3日目のことだったからだ。

『お前、この子の名前も知らずに付いてきてるのか』

「え、まぁ……そうなるけど」『呆れた』

「師(せんせー)、驚くことないよ。だって私も、その人の名前しらないもん」

『は？』「ガーちゃんっぽいからそう呼んでるだけ」

『お互い名前も知らないのに友達になったとはな』

　──などと悪態を吐いたら、あの子は随分とご立腹になってしまった。

　はぁ。いつもながら仕方のない子だ。やれやれ。勝手にしておくれ。

「じゃ、ガーちゃん。質問の答えだけど、私のことは好きに呼んでいいよ。

私に好きに名前付けて？　私が好きに名前を付けたみたいにさ」

「じゃ……じゃあ」

「うん」

「す……スミレ、って呼んでも、いいか」

「音が綺麗すぎるから嫌だな」　

　にっこりとした微笑みでの拒絶。まったく、この子は……。

「好きに呼んでいいって言ってなかったっけっ！？」

『そういう子なんだよ、この子は』

「じゃ、じゃあ！　ムラサキさん」「私っぽくないね」

『ヴァイオレットとかどうだ？』「直球過ぎてやだなぁ」『ヴァイオレンスと掛けたんだがね』「くすくす。師(せんせー)のセンスひっどいね」『もう知らん』

「ああ、そうか。私、ヴィオレッタって名乗るよ。スミレって意味だよね」

　師(せんせー)のひっどいセンスにも肖(あやか)ってるよ、と小声で言われたが嬉しくない。

『長くて呼び辛くないか？』「狼先生、その長さがいいんじゃないですか」　そうなのか？

「じゃあ、略してレッタで？」

「ええっ」

「くすくす。だから好きに呼んでいいってば」

「ヴィオレッタでも、レッタでもいいの。師(せんせー)と、ガーちゃんに呼ばれたら、私はすぐに振り返るから」

　──今日も、この子は我儘だ。

　我儘が一杯で、自分本位。……だが、それでいい。

　あの頃の、冷たい顔より、遥かにいいさ。

　それより、先を急がないとな。

　手に入れなければならない術技(スキル)はまだまだある。多ければ多い程、成功率が高まるからな。

　『あの子の目的』も、『私の目的』も。そのどちらもが、ね。

「レアな術技(スキル)を持った人物を探してる？　具体的には誰なんですか？」

『ああ。どうしても回収したいのは『生命回復』を持つ聖女アルテミシア。

『死霊術』を持つ夜の森のプルメイ。『支配人』のルキ。それから。

最後に、スキルを持っていない人間だが──ハルル、という少女だな』

　◆　◆　◆【06】◆　◆　◆

　依頼(クエスト)の途中でヤバイ老人を拾ったッス！

　奥さんのミッシェルさんと私を間違えてるご様子の、おヤバいおじいさんッス。

　実は絵描きでどうにも──無くなった奥さんの絵を描きたいらしいんス。

　けど、おじいさんは、見た物を見たままに描く肖像画家という仕事で──想像では描かないことが仕事の信条だそうッス。

　だからとはいえ。

「んむ。髪を伸ばし、背を伸ばし、目を憂わせ、瞳の色を変え、静かにさせ、胸に詰め物を入れれば、完璧に似ておるのじゃ」

「おい、それ、完全に別な人間じゃねぇか」　そんなに無くないッスけど！！

　──私と師匠は、おじいさんの依頼を受けました。

　モデル。師匠と初めて一緒の仕事ッス！

　絵のモデルをした数週間で、おじいさんとは色々なことを話したッス。

　さざ波のような音が伴奏(イントロ)で流れて……直後。

『ザザザザー！！』

　かきむしるみたいなノイズ。何回聞いてもビクッと背筋が伸びちゃうッス。

「まったく。このボロは……」

「なんか、どんな曲か気になってくるッスよね」

「確かに。この曲は何て曲名なんだ？」

「分からん」

「マジかよ」

「ミッシェルが入れてくれた曲じゃ。のうミッシェル、なんて曲なんじゃ？」

「だから、私はミッシェルじゃなくてハルルッス！」

　◇　◇　◇

「どの絵も、ミッシェルさんの表情は変わらないんですね」

　俺が訊くと、老人は、そうじゃな、と頷いた。

「いつも無表情でな。その絵は、傘を買った時じゃが、喜んでくれていたのか。

自分が……本当に、彼女を幸せに出来ていたか、今でも分からない」

「それは」

「自分にとっては、幸せな毎日だったよ。ただ、仕事は減り、爪に火を点す貧乏生活は続いた。

王都では生活できず、自分たちは南の田舎に小さな家を買い、絵の仕事をしに、毎週末は王都へ行く生活。

困窮した生活でも、彼女は、弱音の一つも吐かずに、一緒に生活を営んでくれた」

「結婚式も挙げられず。相当、我慢もさせたし、辛かっただろう」

　そう老人が背を丸くした。

「いや、幸せだったと思うッスけど」

　ハルルの直球に俺はびくっとする。

「そうかい？」

「ええ。絶対に。だって幸せじゃなかったら、サクッと出てくと思うッス」

　あっけらかんとハルルが言い放ち、俺と老人は目を合わせてしまった。

「……そういうものかのう？」

「そういうものッスよ？」

「そういうものなの？」

「そういうものッス」

　……そうなんだ。女って、ちょっと怖いな。

　けど。だったら出て行かないハルルは──。

「……でも、おじいさんの気持ちが分かってよかったです」

「気持ち？」

「ええ。結婚式、挙げてあげたかったから、描いてるんですね」

「……そうなるかのう」

　おじいさんは、少し照れ臭そうに目を伏せていた。

　──しかし、この後、おじいさんは描けなくなってしまう。

　ハルルとミッシェルさんという戦争で亡くなった奥さんが違うと、少しずつ気付いてしまっているようだった。

　在るがものを、あるがままに描く。

　だから、亡くなった奥さんを、記憶を頼りに描くことが出来ない。

　絵を描く、って……そんなに大変なんだな。

　一回、モデルの仕事を中断することになりそうだったが──ハルルはやっぱりおじいさんを気にしていた。

　だから。俺たちは何でもいいから手がかりを集めて。

　あのノイズが流れる曲を突き止めた。

　それを流して──おじいさんは何かを思い出したようにまた筆を執った。

　◇　◇　◇

　在るモノを、在るがままに描く。

　それこそが、描く為に大切なこと。

　ただ、それだけ。

　そう思い、絵に打ち込んできた人生だ。

　だから、自分が、描きたいと思ったモノが、そこに無いなら、描くことは出来ない。

　それは、今も変わらない。

　ただ、やはり、これは。この思いは、存在している。

　目に映るのは、ここにいる自分の願いだ。願望だ。

　この願望が、空想だと、人は笑うかもしれない。

　でも、それでも。

「完成したよ。……ジン、ハルル」

　二人が何か、声を上げて、喜んだのかなんなのか、楽しそうに近づいてくる。

　妻を失ってから。

　家族と一緒に死ぬことが出来なかった自分を呪った。

　それでも死ぬ勇気なんて持てなかったから、絵に逃げて。

　ずっと描いて。描いて。記憶という事実をただ絵に再現する毎日。

　描き続けて、妻を忘れずにいられて良かった。

　描き上げることでしか、出会えない。

　これは空想か？　目に映っているのは幻想か？

　老い死ぬが故に、最後に見えてる幻なのかもしれないが、私にははっきりと見えるのだ。

　優しい微笑みを浮かべる女性が。雪のように白い髪を結った、ミッシェルと似た凛とした目鼻立ち。

　されど少し丸い輪郭は自分と似ている。柔らかい目を少し伏せた女性。

　ようやく、会えた。

「娘に、……ようやく、会えた」

　そこで、笑ってくれている。自分がボケさらばえたのかもしれない。それでもいい。

　画版(そこ)に、娘は生きている。

　──カンテラの灯りが、もうじき消える。

　モデルの、ジンと、ミッ……ハルルにはお礼の絵を描かねばならない。

　二人の──礼服とドレス。近い未来の『いつかの日』を願って、婚礼の絵として置いておこう。

　最後に。

　自分が行きたいのは、もう決まっていて。

　火が消えない内に、この20年、訪れていない場所へ向かった。

　それは、もう廃墟となった村。誰も住んでいない、未だ爆撃の後の残る村。

　その丘の上へ。

　自分の家があったであろう──妻が死んだあの丘の上の家へ。

　ああ──家は。見えた。家が見えた。

　あの日のままの家が。

　あの日と変わらない妻がいて、それから大きくなった娘がいて。

　自分の灯りが消える前に。戻って来れてよかった。

　言わないと。ずっと、言いたかったんだ。たった一言。

「ただいま。二人とも」

　ありがとう。しあわせな。

◆　◆　◆【05】【06】◆　◆　◆

　■新規主要キャラクター

■　少女　／　ヴィオレッタ

　黒緑色の髪に紫水晶のような瞳の少女。

　ガーと出会って、趣味が一つ増えた。

　ガーを弄ったり悪戯して反応を楽しむという、ちょっとした趣味。

■　ガーちゃん

　黒い肌の黄色い目の男性。

　ジンさんと同い年か一個下らしい。厳密な年齢は出生の都合もあり曖昧とのこと。

　だから一個下で若作り！　と若さアピールをたまにしている。

　趣味は無いが、愛煙家。

　煙さえあれば生きていけると豪語していたが、ヴィオレッタと出会ってから変わった。

　レッタちゃんと煙がなければ生きていけない。とのこと。

　□主要用語

□　絶景

　時間をスローモーションで見る技術。

　そして、自分だけはそのスローモーション中に動ける技術を指す。

　疑似的な時間停止であり、これを使えるだけで生存率は相当に上昇する。

　練度によってスローも差がある。

　あくまでイメージの参考としてジンは時間を0.05倍速くらいまでスロー再生。

　ハルルは0.5倍速くらい。

□　混血(ハーフ)

　この世界では、魔物と人が交配したら、どっちかの性質で産まれるのが普通である。

　しかし、稀に、どちらの特性も獲得して生まれることがある。

　それを混血(ハーフ)と言う。残念ながらこの時代の混血(ハーフ)は特別に当たりが強い。

　魔族の中では、人間への鬱憤、敗戦の怒りをぶつけれる身近なサンドバッグとして標的にされる。

　人間の中では、魔族への嫌悪、汚らわしい異物として誰も好んで近づかない存在だ。

　また、とても類似した言葉に半人(デミ)という言葉があり、半人(デミ)登場時に詳細は解説します。