勇者の称号を剥奪された最強の元勇者、今は便利屋を開業し平和に暮らしたい。～押しかけ弟子のせいで平和には暮らせないようです～

【07】月光でも足りない

【07】短剣【13】

　血と、汗と、汚物と……ありとあらゆる饐えた臭いが混ざり合う。

　暴行が始まって、もう何時間経ったか分からない。

　男たちは、入れ代わり立ち代わり、マキハに凌辱の限りを尽くした。

　両腕の爪は無くなり、血まみれの顔面は人の輪郭ではなく、糞尿にも体液にも塗れて。

　朝日が昇った頃、マキハは、ぐったりと反応すらなくなっていた。

「トゥッケさん。トゥッケさん。これ以上やったら本当に死んじゃいますぜ」

　誰かがトゥッケに耳打ちした。

　ん。とトゥッケは目を醒ます。椅子に座り、マキハが凌辱されていく様を眺めていた最中、飽きて眠っていた。

　もう朝か、と呟いてから体を伸ばす。

「なんだ。どっちに行ったかくらいは、聞き出せたか」

「え？」

　瞬間、ワイン瓶がその男の頭に振り下ろされた。

「何が、え？　だ。聞きたいのはこの僕の方だ。あの黒い毛皮の女はどこ行ったって話だ」

「そ、それは、聞き出せてないです。ずっと、だんまりで。というか、もう意識も」

「おい。おいおいおい！　この僕はなんて言った？」

「え、えっと。こいつを好きに」

「馬ぁ鹿か、お前は。毛皮の女の行方が分かるまで、痛めつけろ、って言ったろ。行方を言わないんだから、まだまだやれよ」

「そ、それは……」

「水でも掛けて、続けろ。別に死んでも構わん」

「え、いや、しかし」

　トゥッケがギロりと勇者を見た。

「犯罪者だろ！　こいつは！」

　鉄板を引っ掻いたような金切声でトゥッケが激情する。

「は、はい！」

「犯罪者を捕まえて、他の犯罪者への見せしめにする！　そうしていくのがこの土地の法律！

　あれか、犯罪者だけど女の子だから可哀想とか思ってるのか？」

「そ、それはっ」

「おいおいおい！　だったら、勇者なんてやめちまえよ！　だが、覚えとけよな？　

　今、こいつを見せしめにしないと、他の犯罪者が生まれる。

　そしたら、お前の家族がこの現状より悲惨な目に遭わされる！

　分かってるよな、しっかり覚えとけよな！」

　恫喝。ありえない三段論法ではあった。

　だが、勇者は従うしかなかった。

　この閉ざされた、同僚たちがまだ少女を痛めつけている異常な場所で。徹夜明けに、上司に恫喝され、正常な判断など出来ない。

　マキハに冷水をぶっ掛けた。

　びくっと体を強張らせ、意識が戻ってきたようだ。

「後悔したろ。意地張らずに、教えてくれよぉー。あの女はどこ行った？」

「……」

「なぁー、そしたら。そうだ。薬があるぞ？　痛いの痛いの飛んでっちゃう薬だ」

　トゥッケがマキハの髪の毛を掴んで起き上がらせる。

　マキハはトゥッケを見る。ゴミでも見るような目で。

　そして、ぺっと、口の中の体液をトゥッケに吹きかけた。

　頬についた血だのゲロだの分からん液体を、拭ったトゥッケ。

　一息つく。やれやれ、と呟いて。

「死ねおらっ！」

　床に叩きつけ、頭を踏む。

　もう血も出ない。踏み、踏みつけ、踏みしだく。

　トゥッケが連れて来たのは、国境警備にあたる職業勇者たちだ。

　元は、王国守備兵士。

　兵士時代から、戦時下において、見せしめで犯罪者を吊るし上げることが無かった訳ではない。

　そんな勇者たちですら、少し、冷静さを取り戻してしまう様な、異様な光景だ。

　そんな雰囲気を、トゥッケは察してもいた。

（正直、ここまで強情だとは、思わなかったが）

「仕方ない。もういいか。おら、行くぞ」

　トゥッケはマキハの髪の毛を掴み、引きずっていく。

　随分と軽い体だ。身じろぎもしない。

　勇者たちを引き連れ、外へ出る。朝日が眩しい。

　バサバサッ！　と羽を振る音がした。

　ロープに縛られた黒い王鴉(オオガラス)のノアがどうにか解こうと暴れている。

人間と同等の体躯を持つ王鴉(ノア)ではあるが、男三人がかりで取り押さえられていて、自由が利かない。

「この王鴉(オオガラス)はどうしますか？」

「ああ。忘れてたよ」

　トゥッケは近づく。

　黒い翼を広げようともがく王鴉(ノア)。

　嘴も縛られて声も上げられない。

　鳥類の黒い目が、それでも怒りに満ちているのが分かる。

「反抗的な目だ。鳥の癖に」

　腰にあった短剣(ダガー)を抜き、その刃先を王鴉(ノア)の頬に充てる。

「いつでも殺せるんだからな？　なぁ」

　そのまま、短剣(ダガー)を頬に突き刺す。

　激痛で、鳴き声を上げている。だが、発声出来ないのだろう。

　その呻きとも言えずに体を捩らせる様が、トゥッケは少し面白かった。

「ほら、ほらほら。もっと暴れろよ」

　ぐりぐりと短剣(ダガー)を動かし、痛みを長引かせた。

　がぶり。

　え？　とトゥッケが混乱する。

　左手が熱かった。もっと言えば、左の小指が。

　王鴉(オオガラス)は、何も出来ない。何故、と左を見た時。

　マキハが、噛みついていた。いや。

　その瞬間、トゥッケの小指を、嚙み千切った。

「っ！　ぎゃああああああああっ」

　さっきまで、意識すら無いような状態だったマキハは、すぐに、ノアの頬に刺さった短剣(ダガー)を抜いた。

　勇者たちがトゥッケとマキハに向かうその一瞬で、すぐに、ノアの体をきつく縛るロープを切った。

　強く縛られすぎていたから、ノアの胴も縦に切り傷が出来たが、それでも、ノアは動けるようになる。

「逃げて……」

　羽を広げる。

『クァッ！』

「くそっ、ぼさっとするなっ！！」

　マキハはノアに手を伸ばした。

　だが、その手は届かなかった。

　勇者がマキハを取り押さえた。

　槍がノアの背に刺さる。

　それでもノアは暴れる。足の爪で、翼で。

　ただ、ノアは。その暴力の中でも、まっすぐにマキハを見ていた。

　そして、その口が、動いた気がした。

　いきて。と呟いたその動きに。

『カァッ！』

　羽を広げて、強く、強く。

　黒い羽根を散らして、飛び上がった王鴉(オオガラス)。

「弓撃て、弓！」

　矢や、魔法で作られた矢が放たれる。

　何十か命中しているが、それでも落とされない。

　飛び去った王鴉(オオガラス)を、マキハは見送った。

「こいつはっ！！」

　左手を包帯で巻かれたトゥッケが怒号を上げる。

　拳が振り下ろされる。幾度も、幾度も。

　誰かが止めに入るが、それでも容赦がなかった。

　転がった短剣(ダガー)を拾い上げ、そして。