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【24】ジンとユウ【30】

　◆　◆　◆

　僕は裏切り者です。

　王国に間諜(スパイ)として潜入──人間種の裏切り者。

　《雷の翼》の情報を流す──裏切りの勇者。

　そこから、魔王国を内側から切り崩す二重間諜(ダブルスパイ)──次は魔族種の裏切り者。

　魔王の情報を流す──裏切りの魔族。

　今もそう。

　隊長に取り入って、嘘を吐いて欺いて、それで、裏切る。

　僕はずっと、そう。

　ただ懺悔も悔恨も無い。

　僕は。僕が好きな女の子を──フィニロットさんを助ける為なら、なんだって利用して、誰だって裏切る。

　だから。

　隊長を──僕を信じてこの砂の国まで来てくれた隊長の信頼を裏切って、奇襲を掛けた。

　お人好しの隊長を。僕は。いえ……そう。僕は間諜(スパイ)ですからね。

　いくら……隊長を裏切ったとしても。

　僕は、懺悔も悔恨も、無い。

　……無い。……訳が無い。

　知らなかった、と思いますよ。隊長も。

　僕ね。きっと、隊長のこと好きなんですよ。

　隊長が思ってるより、ずっと好きなんだと思います。

　僕も、あんまり知らなかった。隊長のことだけじゃなくて、みんなのことも、好きですよ。……皆が思ってるより、ずっとずっと。

　隊長を。隊長が信じてくれてるのに、裏切って。

　奇襲して、殺そうとした。

　無力化ってずっと自分に言い聞かせてたけど、使う魔法も使う作戦も、本当に殺すつもりでやっていた。

　……良い人をね。裏切って、殺そうとして……心が痛まない訳、無かったんですよ。

　だから。ええ、だから。仕方ないですよ。

　隊長はいつだって真っ直ぐな目で人を見る。

　それは鋭いし怒っているように見えるけど……彼は真面目に人と向き合っているだけのことなんです。

　だから……僕はそんな真面目な目と目を合わせられない。ただ細く目を逃がして、一歩後退るだけ。

　こんな人を裏切ったんですから。仕方がありませんよ。

　──殺されても、仕方がない。

　◇　◇　◇

　そして──二十八名の魔族たちは根こそぎ意識を奪われ、その場に倒された。

　戦闘が終わり、砂漠には異様な静寂が訪れていた。

　至る所に炎の残骸や氷の破片が飛び散っている。

　そしてユウの前にもまるで枯れた枝のように──氷の矛だったモノ(・・・・・)が突き刺さっている。

　砂漠を焼く蒼い炎を踏みつけて、上半身裸のジンは『布』を振った。ビュォと音を鳴らして赤い汚れ(・・・・)を払う。

　赤い汚れは地面に飛び散った。そして、布とは別の赤い血が──ジンから滴る。

「くそ。っとに痛ぇじゃねぇか」

　背、腹、額──流石に無傷とはいかなかった。

　致命傷でこそないが、血を流していた。

「……布の剣、甘く見てました。恐ろしいですね……」

　ユウは、口元を無理やりに笑ませて、膝から崩れた。

　地面に血が滴った。

（──ああ、本当に……勝てませんね、隊長には）

「……っとに、化物ですよ。それにその、布も。布とは思えない切れ味でした」

　まるで大剣で抉られたように、肩から胸にかけて大きく切り裂かれていた。──その次の瞬間に空間が白む程の冷気が生まれて血が止まった。氷の魔法で無理矢理に止血をしたのだろう。

　ジンは特に何も語らずユウに近づく。

（数分、持ちませんでしたねぇ……僕と隊長との戦い）

「魔法禁止で、マトモじゃない武器で……それで、そんな強いとか。ほんと、ぶっ壊れてますよねー……隊長」

　ジンは歩みを止めた。

　ユウの目の前。布の剣どころか、拳も届く距離でユウを見下ろす。

「……終わりみたいだな」

「ええ。そうですね……終わりです」

「まだ策あるんじゃねぇの？」

「ありませんよ。ここまで万全を期しました」

「そうか。他の仲間はいないのか。パバトとか言ったっけか」

「いませんよ。パバトは危険人物ですし、僕とは部族的因縁もありますから組みません。今日は僕が動かせる全戦力で臨みましたよ」

「ああ、じゃぁもう、仲間はいないのな」

「……ええ。仲間は、いません」

　二人は沈黙した。

　ユウは薄く笑う。

　仲間はいない。

　そう自分で言って面白くなってしまった。周りに伏兵がいないという意味で使ったつもりだった。だが──別の意味に心臓が殴られたような気持だった。

　胸の辺りが血の気が引いたように冷たくなって、目の中がぶわっと熱くなっていた。

　仲間はいない。

　自分の口で言った。認めてしまったから。

　──ユウの心の内は、ジンには分からない。

　ユウの顔はいつだって何を考えているか分からないから。

　だから。

「ったく、お前な」

　ジンは自分の頭を掻いた。

「？」　ユウはジンを見た。

　面倒臭そうな顔をジンはしていた。

「お前が何を考えてるかなんて分かんねぇけど。お前のことは分かるんだよ」

「え、はい？」

「あのなぁ。分かってたからな？　お前が俺を罠にハメるつもりで近づいてきたってことはよ」

「……え？」

「ハルルん家(ち)に来た時にさ、俺とさ、色々と喋ったろ」

「え、ええ。喋りました。……あの時、ボロがありましたかね？」

「ボロはねぇよ。ただ、お前──『余裕が無かった』からな」

「……ええ……？」

「お前、『ユウだけに～』っていう寒いギャグを一度も言わなかったしな。どーせ、罠とかあるんだろうなぁ、くらいの気持ちだった」

「……はは。お見通しだったと。……けど。

後付けで言うと本当に説得力がないですね。

それに……本当にお見通しだったなら……何で、そこまでボロボロにされてるんですかね？　強がりにしては酷い出来ですよ」

「ああ。まぁ、当たり前だろ。罠には飛び込む」

「はは、正面から突破するタイプの脳筋でしたね。流石、隊──」

「違ぇよ」

　ジンはユウの胸倉を掴んで起こした。

「ユウ。俺はな。嘘を見破れるような器用さは無い」

「知ってます」

「だけどな。……友達の真剣な言葉が本気かどうかくらいは分かる」

「え？」

「お前に──何しに来たって聞いたろ。その第一声に嘘は無かった」

「……」

「助けを求めに来た。って言ったお前の言葉に、嘘は無かった」

「……っ」

「助けてくれって言うのは本気だった。……お前が助けを求めたなら。

罠にだろうが地獄にだろうが、いくらでも飛び込んでやるよ」

「……隊長」

「ユウ。──今は周りに誰もいない。俺とお前だけだ。

聞き耳立てる見張りなんかいねぇ砂漠の真ん中だ。

で。俺に──何か依頼はあるか？」

　砂漠の真ん中で、風が吹く。

（目の奥が。喉の中も、熱い。なんで、ああ、嫌だな。ほんと、隊長は。熱い人過ぎる。

ああ……嫌ですよ。そんな熱さ、流行りませんって……隊長。……隊長）

「助けて、ください……」

「ああ──分かったよ。改めてしっかり引き受ける」

　その手を握った。

「……ありがとうございます。隊長」

「だから、隊長じゃなくてジンさんな」

「……はい。ジンさん」

「とりあえず。……状況的に分かってることだけどよ。

俺に助けを求めるってことは、あれだろ。

フィニロットさんの記憶が入った術技(スキル)。もう所在はある程度つかめてるんだろ？」

「……！」

「じゃなきゃお前は俺を殺すなんていうリスキーな仕事乗らんだろ？　

だけどそれを成し遂げても術技(スキル)が手元に戻るか不明だった。だから助けを求めた」

「……すっごい察し力。こりゃ彼女も出来ますわ」

「え、何、煽ってんの？？？」

「ええ。実際、可能性が濃厚な相手がいます。

会ったことはないんですが、ナズクルの研究の後ろ盾になっている『恋』という人物です」

「恋……？　ハルルがそういう奴と戦ったって言ってたな」

「ええ。術技(スキル)研究者のようで、ナズクルとも交流が深くあるようでして──！」

　直後に。

　熱気のようなもわっとした悍ましい魔力が──砂の都の方向からした。

　二人が目を合わせる。

「おい。ユウ。嘘吐いたか？？」

「ち、違いますよ！！　でも、どうして。ルクスソリスさんがここに居るはずがないのに！」

「ルクスソリスだと！？　死んだんじゃねぇのかアイツ！？」

「あれ、話して無かったでしたっけ！？」

「聞いてねぇよ！　おい、じゃあ急いで戻るぞ！　転移！」

「えっと。魔力が底ついてる、って言ったら、怒ります？」

　ごちん、とユウの頭が殴られた。

「痛っ！？　何するんですかっ！」

「お前、俺を倒した後どうするつもりだったんだよ！　戻る気無かったの！？」

「休んでから戻る気でしたよっ！　というか近接戦になって魔力バンバン使う予定がなかったもので！」

「ああそうかよっ。じゃあ、何だ、都までダッシュで戻れと！？」

「そうなりますね。えーっと……約50㎞ほど先ですが……」

「……分かった。走る」

「ひ、ひぇ」

　◆　◇　◆

「それはそれとして服代は弁償だかんな」

「セコくなりましたね……本当に」

「生活掛かってんだよこっちはっ」