勇者の称号を剥奪された最強の元勇者、今は便利屋を開業し平和に暮らしたい。～押しかけ弟子のせいで平和には暮らせないようです～

【07】月光でも足りない

【07】羽に土をかぶせて【09】

◆　◆　◆　

　まいった！　とトゥッケが叫ぶと、正方形のリングが砕け散った。

　レッタちゃんは、最早、トゥッケを見ていない。

「マッキー。なんで、止めたの？」

　レッタちゃんの質問は、優しかった。

　威圧的な物は何もなく、純粋な疑問の声だった。

「止めるよ……そんなにやったら、死んじゃうよ」

「うん。そうだね。死なせるためにやってたから」

　マキハが、言葉に詰まる。

　すると、マキハは、レッタちゃんに駆け寄って、抱き締めた。

「レッタさん。……ありがとう、わたしの代わりに。……でも、もう……それ以上は、大丈夫……だから」

　マキハが、絞り出すように声を出した。

　レッタちゃんは、マキハを撫でた。

「グリズは、マッキーにとって家族って言ってたから。それを奪った奴を殺そうと思っただけだよ」

「うん……。でも、それでも……あの人にも、家族が、いる。だから」

　レッタちゃんが、少し目を丸くしたように見えた。

「優しいね、マッキーは」

　レッタちゃんは、目を閉じて、そういった。

　騒がしい。と思ったら、ボロ雑巾のようになったトゥッケをギルドの勇者たちが取り囲み、急いで運んでいる。

　相当な重症だ。医療術者も走ってきた。

「痛ぃっ！　ううっ、痛ぃっ！！」

　無様なわめき声が聞こえる。

　レッタちゃんは、トゥッケと勇者の方へ振り返った。

「ねえ。約束して。……二度と、私たちと関わらないって」

　あの貴族のトゥッケからの返事は無い。それどころじゃないからだろう。

　だが、周りの勇者たちは、一様に頷き、後ろへ下がった。

　誰もレッタちゃんへ向かってこない。

　そりゃそうか。あんな戦い見たら。

　鮮烈だった。オレも、息を呑んだ。

　確かに、強すぎて恐怖を覚えた人間も多いだろう。

　でも、オレは、レッタちゃんの戦闘が、すげえ美しいって思えて。

　ずっと見てられた。

　オレ、こんなすげえレッタちゃんと一緒に、歩いてていいのか。

　隣じゃなくても、後ろでも、一緒に居ていいのか。

　不思議な興奮があった。博打で連勝してるみたいな、熱い……妙な昂りが。

『とりあえず、出るべきじゃないか。王鴉(グリズ)、弔ってやらないと』

　唯一冷静な狼先生が言うと、レッタちゃんは、そうだね、と頷いた。

　もう息をしていないグリズの遺体は、オレが背負う。

　冷たく、独特な死の臭い。

　ずっしりと重さがある。

　オレたちは、ギルドを後にした。

　◆　◆　◆

　マキハの家の裏側に、レッタちゃんが穴を掘った。

　靄舞(あいまい)で力任せに彫られた深い穴。

　遺体を埋める穴は、野生の動物に掘り返されないように、なるべく深い穴にする。

　狼先生がどこからか石灰を持ってきてくれた。

　いや、魔法で作ったのか？　よく分からないけど、良かった。

　石灰を穴の底に敷く。

　あるだけ。ともかく、大量に。

「何してるの？」

　レッタちゃんが覗き込んできた。

「ん。石灰を敷いて寝床を作るんだよ。死者がゆっくり眠れるように。まぁ、オレの村の風習だけども」

『なんだ。遺体の分解を促す為と知ってるのかと思ったぞ』

「あ、そういう効果あるんだ」

『ああ。それと殺菌と防臭効果だな』

　狼先生が本当に先生らしく教えてくれた。

「後は、麻布で覆う、っていうのがうちの文化だな。寒くないようにって」

『その辺は、死生観だな。よくは分からぬ』

　穴から這い出る。

　マキハは、王鴉(グリズ)の遺体の隣に蹲っていた。

　彼女を包むように、黒い王鴉(オオガラス)のノアが羽を広げている。

「皆さん……すみません。お墓も、掘って貰って」

　マキハは、そう言ってから、グリズを撫でた。

　最後に、ありがとう、と呟いていた。

　グリズを穴に寝かせた。

　土を掛けていった。

　土をかけ始めてすぐ、黒い王鴉(オオガラス)のノアが、少し暴れた。

　『カァッ！』と声を荒げて、羽をバサバサとバタつかせる。

「もう、休ませてあげなきゃいけないから。ノア、分かって」

　マキハはノアを宥めるように、抱き締めていた。

　レッタちゃんは、何も喋らなくて、狼先生は、ずっとレッタちゃんの隣にいた。

　盛り上がった土の上に、木を立てる。

「……ありがとう、ございました。本当に」

　簡単な墓を背に、マキハは出来る精いっぱいの苦しみを堪えた笑顔で、オレたちに礼を言った。

「今日も、泊めてね」

　急にレッタちゃんが言った。

「そ、それは、いいです、けど」

「うん。ありがと、マッキー」

　◆　◆　◆

「くそっ……なんなんだあの女っ」

　自室で包帯をぐるぐる巻きにされたトゥッケは悪態を付く。

「トゥッケ坊ちゃん。今は安静になさってください」

　白髪交じりの執事が言うと、トゥッケは顔を赤くした。

「安静に！　出来るか！」

　トゥッケは従者に怒鳴りつける。

「あんな無礼者、早く捕まえて牢獄にぶち込め！　なんで僕がやられた後、ギルドの勇者は誰も捕まえようとしなかったんだ！？」

「坊ちゃん。皆、坊ちゃんの命を最優先に」

「違う！　保身に走っただけだ！　あいつら全員、怖くなって！　痛ぇええっ」

　お腹の辺りを押さえて、トゥッケは涙を浮かべる。

「……あいつら、ただじゃおかないぞ……っ！　くそっ」

「坊ちゃん。最近の行動は目に余りますぞ。領主様が聞いたら嘆きますぞ」

「うるさい！　父が死んだらここはこの僕の土地になるんだ！

　そうした時、僕の意志にそぐわない人間は皆いなくていいんだよ！！

　じーやもあまりうるさいなら、その時には追放するぞ！」

「坊ちゃん……」

「そうだ！　まずは、あいつらに懸賞金を掛けるっ！　おい、じーや、人相書きだ！」

「……はい。ただいま、絵の描けるものをお呼び致します」

「大至急だぞ！」

　部屋を出て、執事はため息を吐いた。