勇者の称号を剥奪された最強の元勇者、今は便利屋を開業し平和に暮らしたい。～押しかけ弟子のせいで平和には暮らせないようです～

【07】月光でも足りない

【07】暇潰し。【07】

◆　◆　◆

　あの山を越えたら、別の国がある。

　その手前側。

　王国最南端。『国境の町』と呼ばれる町に、オレたちはいる。

　昨日は、マキハの家に泊まらせてもらい、今日は朝からこの町に来ている。

　ちなみに、この町に入るには、身分証が必要だった。

　マキハが居たから、マキハの従者という体(てい)で、この町に入ることが出来た。

　しかし……、この町は、砦みたいだ。

　町を取り囲む巨大な石壁。重たい門扉。

　町の中も、都市部のような石畳に、頑丈そうな煉瓦や石で作られた家々。

「なんか、結構、新しい町なんだな」

『そうだな。一度、滅んだ町だしな』

「え、そうなの？」

『ああ。二十年ほど前に、南の皇国が王国に攻め込んだ。その時に、この町や周辺の町は一度滅ぼされてる』

「そうなのか」

『ああ。その後、王国も躍起になってこの地域を取り返し、今の国境線になったんだ。その後、再建され、あの高い壁が出来た訳だ』

「へぇ、流石、狼先生。色々知ってるなぁ」

『……なんだかんだ言って、ガーは話を聞いてくれて嬉しいよ』

「え、な、なんだよ、急に。照れるぜ」

『いや。あの子は、こういう戦史や成り立ちにあまり興味を向けないのでな』

　レッタちゃんを見る狼先生。

　彼女は暇そうに、ベンチに座って自分の髪の毛を指でくるくる巻いて遊んでる。

　その隣には、黒い王鴉(オオガラス)の、ノアがいる。

「まぁ、レッタちゃんは、そういうの興味ない子ですからねぇ」

『そうだな。知識より、実践から学ぶタイプだ』

　だから時々よくわからぬ。と、小さくぼやく狼先生。

　こういう時、なんて言えばいいんだろうか。

　かける言葉が何も浮かばない。

　……一番、気が楽になる方法は。

「……タバコ、吸います？」

『吸わない』

「あ、そスか」

　──ちなみに、今は待ち時間である。

　あの眼鏡の子、マキハがギルドに入ったきり、まだ戻ってこないのである。

「あれ、そういえば、なんで一緒にギルドに入らなかったんです？」

『ん。ああ。まぁ、ガーは察してるかもしれないが、自分もあの子も、お尋ね者なんでね』

「お尋ね者……かぁ」

　まぁ、言われた通り、察してはいた。

　レッタちゃんのあのヤバい戦闘技術。狼先生の禍々しい雰囲気。

『なんだ、想像すらしていなかったか？』

「あ、いや、逆かな。もっとヤバい奴かと思ってた。殺人鬼とか魔王とか、国家転覆を目論む奴らとか、みたいな」

　狼先生は、中々の勘だな、と笑った。

「まぁいいや。あの、もう、マキハ放置して先に進みません？」

『……あの子は、今、王鴉(グリズ)に興味津々だ』

「あーテコでも動かないですねぇ」

『ああ、だろうな』

「ですよねぇ……」

　それにしても、遅いな。

「なんかトラブってなきゃいいッスけど」

　オレはタバコに火をつけながら、適当に言葉を言い放った。

『お前、そういうこと言うと、本当にトラブルぞ』

「そういう迷信、あんま信じないんで」

　タバコの煙で輪を作る。煙が空中でふわりと消えていく。

　ふと、レッタちゃんの座っている方を見る。

　あれ。

「レッタちゃんが居ない？」

『……ギルドの中に入ったとしたら、厄介だな』

「え、なんでですか？」

『……トラブルを起こす未来しか見えない』

「『そういうこと言うと、本当にトラブルぞ』ってさっき狼先生が言ってましたよ～」

　……。

　──ガシャーン！

　ギルドの中から、何かが割れる音がした。

　オレたちは黙って、即、ギルドに突撃した。

「うっ、ぐっ、離せよぉっ……！」

　ギルドに入ってすぐ、目の前に在った光景。

それは、ギルドの受付の男の胸倉を掴んでいるレッタちゃんという構図。

　その隣で、大慌てのマキハ。

「な、何してるの！？」

　オレは思わず声を荒げる。

「あ、ガーちゃん。師(せんせー)も。うんとね。この人をボコボコにしてるとこだよ」

　レッタちゃんはにっこり微笑んで、受付の男を近くの酒樽に投げつけた。

　腕力ヤバっ……と思ったが、よく見たら黒靄が発動しているのか。

「れ、レッタさん、もう大丈夫ですからっ」

「大丈夫って、何も大丈夫じゃないよ」

　なんだ。何が起こってるのか、話が見えてこない。

　ギルド内も騒然としている。

「レッタちゃん、何があったんだ？」

「ん。いや、なんか、このギルドの受付の男がね、昨日、金貨五十枚受け取ってないって、言い出したの」

「ひ、ひぃ！　き、記憶違いだったよ！　う、受け取ってた！」

「多分ね。マッキーから渡されたお金を、この男、着服したね」

「ご、ごめんなさいぃ、出来心でっ。今、全額出すからっ」

　ボロボロにされ、這いつくばりながら受付の男はカウンターの中へ入っていった。

　ここ、仮にも勇者ギルドだよな……？

　客の金を横領(ピンハネ)するなんて、そんな奴が受付って。

　何か、嫌な予感がした。

「おいおいおい。昨日の狂暴なお嬢さん(マドモアゼル)じゃないか」

　二階から嫌な声がした。

　この声は、昨日、レッタちゃんに手も足も出なかった奴。

「ボンクラ貴族。もしかして、貴方が王鴉(オオガラス)を奪った人？」

「ボンクラ貴族だと！？　この僕になんて口の利き方を！

　この僕は、ここのギルドマスターにして、領主代行だぞ！」

　マジか。こいつが税を上げまくりの使えない領主代行か……。

「今、私は質問をしているんだけど。貴方が、奪ったのか、って聞いてる」

「ふん。奪った訳じゃない。正規の税の徴収だ」

「だったら、その人に金貨五十枚渡した」

「ふむ……まぁ、色々と思う所があるが、良いだろう」

　周りに前回よりお供が多いせいか、だいぶイキってるようにみえる。

　そんなボンクラ貴族が奥に向かって、「持ってこい」と命令を出した。

「どうせもう、用なしだったし、ほら。持って帰れ」

　レッタちゃんは、奥歯をギリっと噛んで真っ直ぐに二階を睨んでいた。

　二階から、『それ』が放り投げられた。

　血が、舞う。

　ギルドのエントランスに──灰色の王鴉(オオガラス)が投げ捨てられた。

　人間より一回り大きい王鴉(オオガラス)。

　静かになったギルドの中、マキハがよたよたと、動かない王鴉(オオガラス)に近づいた。

　足の爪は全て剥がされ、至る所の羽根が毟られ、嘴も折られ。

「グリズ……」

　頭を抱きしめる。だが、その濁った眸は……。

　その王鴉(オオガラス)は、もう……息をしていない。

　マキハは、唇を強く噛んで、声を出さないように嗚咽した。

「おっと。一応、言っておくが、僕はちゃんと約束を守ったからな？

　変な逆恨みは止してくれよ？　　

　金貨五十枚支払ったら、返す。って約束だ。

　生かして返すとも殺して返すとも、約束してないからなぁ！　はっはっはっ！」

　貴族の男が笑い出すと、その周りのお供たちも笑い出す。

　そして、階下の俺ら以外の『勇者』とやらも、笑い出した。

　何が。

「何が、笑えるんだ、お前らっ！」

　オレが声を荒げても、周囲は笑い続けている。

　腐ってる。なんなんだ、こいつら。

「何で、こんなことをしてるの？」

　レッタちゃんが問う。

　貴族は、廃油のような笑顔を浮かべた。

「暇潰し。……あと、一応、実利かなぁ？」