勇者の称号を剥奪された最強の元勇者、今は便利屋を開業し平和に暮らしたい。～押しかけ弟子のせいで平和には暮らせないようです～

【23】過去から訪れ、時を刻む

【23】貴方を独り占めにする夜。【06】

　──隣に、ハルルがいる。

　銀白の髪で、翡翠の目。表情がとても豊かな女の子だ。

　ベッドの上で、俺とハルルは隣りあわせで座っている。

　ぎゅっと、握られた手が、熱かった。

「わ、悪かったな」

「はい？」

「いや、その。お父さんと話してからさ。後で話をしようって言ったのに。

お父さんと楽しく話しちゃってさ。それで時間が遅くなったからまた明日にしようかと思って」

「ああ。お風呂場でのことッスか？　えへへ、まぁそんなことだろうと思いましたし、お父さん、きっとジンさん捕まえたらお酒飲むだろうなぁとも思ってたので、気にしてないッスよ」

「そうか。なら、よかったが」

「……ジンさんが私にしたかった話、今出来そうッスね」

「……あ、ああ。だな」

「どんな話を改めてしてくださるんスか？」

　にっと──悪戯っぽく笑ったハルルに、俺は頬を掻いた。

　内容はきっとハルル自身想像が付いているだろう。じゃなきゃお風呂場で「喜んで」なんて言いかけないだろうからな。

　だけど。まぁ──俺が喋りやすいように悪戯っぽく言ってくれたんだろう。ハルルは、そういう所……いい意味で妙に気を使ってくれる。だから。

「好きだ、ってこと。お前のことが、さ」

　素直に、言える。

「わっ……ちょ、直球、ッスね」

「ああ、それで。改めて。──もっと前に、渡したかったんだが……」

　タイミングが無かったんだよ。

　四角い箱を、取り出す。この箱は二枚貝のように開く。

　重いかな、とかも考えた。嫌かな、とも。

　それでも。やっぱり、自然とさ……恥ずかしいけど、これを選んでいた。

「……ハルルが、もし。いいなら、だけど。

……ずっと、一緒に。過ごさないか？

俺で良ければ、……俺とずっと、一緒に……生きていこう」

　指輪。

　それなりに、ちゃんとした指輪。銀で出来た指輪だ。

　ハルルは──。

「──えへへ。答え、ずっと前から決めてるんですよ」

　熱を帯びた笑顔で、彼女は微笑んだ。

「はい。喜んで。一緒にッス。一緒に、生きていきましょう、ジンさん」

　指輪を受け取ってくれた。

　ああ──よかった。

「どしたんスか？　ジンさん、ほっとした顔して」

「いや……なんか、ほら。こういうの慣れないっていうか。意外と『こういうのはちょっと早いと思うッス』とか拒絶されるんじゃないかとドキドキしたっていうか」

「え、私がそんなこと言うと思ったんスか？」

「悪い想像をどんどんしちまうもんなんだよ。意外と小心者でね、俺は」

「えへへ。知ってるッスよ。意外と小心者で。ちょっと見栄っ張りで……」

「おい」

「でも、そういう所も含めて、好きッスから」

「……ありがとう」

　ハルルの頭を撫でた。ハルルは、また笑う。いつもみたいにえへへと笑う。

「指輪、付けてみていいッスか？」

「ああ」

「あ、やっぱ付けないッス」

「あ？？」

　照れたように──ハルルは左手を俺に差し出した。

「えへへ。もし、ジンさんが良いなら……私に、付けてくれたりしないかな、と」

　細い指が、綺麗だった。

　その手を、取った。

「……いい、のか？」

　こくん。とハルルは頷いた。

　だから、それから。

　左手の、薬指に──指輪を通す。

　ぶかっ──。

　あれっ！！

　なんか、指輪これ！！

「あ、サイズ」

「ッ！　マジか！？」

「……ジンさん、もしかしてあれですか？　

宝石屋さんで『俺の小指の太さくらい』って言った口ッスか？？」

「え──なんで知ってるんだ！？」

「あーあ、ジンさん！　それ男性が一番やりがちなミスッスよ！

宝石屋さんの友達も言ってたッス。大体6割以上のお客さんがそれを言って後日直しに来るって」

「っ……マジか」

　──確かに買う時に聞き返されたんだよな。本当に大丈夫ですか？　的なことっ。くそ、あれリアルな心配だったんだなっ！

「えへへ。じゃぁ後日、直しに行きましょうね」

「あ、ああ」

「でもまだ外さないッスよ。せっかく貰った指輪ですから」

　ハルルは手を窓の方へ翳した。

「綺麗ッスね。指輪。嬉しいッス」

「サイズが合えばもっと完ぺきだったんだがな」

「もー、ジンさん。楽しんでるんでそういうこと言わないでくださいッス」

「ああ、悪い」

　ふと、ハルルは俺を見た。

　──それから、ぎゅっと、抱き着いた。

「ハルル？」

「──ジンさん。今度は、私の話を聞く番ッス」

「ん？　なん──っ！」

　不意を衝かれた、というか──力を入れて無かったのもあるが。

　俺はベッドに押し倒された。おい、逆だろ、と思った。

「座ってるの疲れたんで、横になりたくて」

「そ、うか。口頭じゃなく実力行使っていうのが、ハルルらしいな」

「えへへ、そうッスよ」

　ハルルの顔が、横にあった。いつもより、絶対に近い距離。

　躊躇いがちに笑って、ハルルの吐息が肩に当たる。

「私、お父さんッ子なんス。お母さんも大好きッスけど、お父さんが好きでした。

冒険とか、勇者譚とか、お父さんが話してくれたんス。だから……」

　ハルルは一拍置いてから、俺の手をぎゅっと握る。そして言葉を続けた。

「さっき。その。２人が喋ってるの外で盗み聞きしてたッス。

お父さんとジンさんが──私が好きになった人が、楽しく喋ってて。

同じ趣味を語り合っていて。刀の話題、お父さん、ずっとしたかったみたいで。

そうやって２人が、話している光景が。

その光景が、私にとって、ずっと見ていたいと思える光景で。幸せで。……本当に、幸せで」

　ハルルは、俺の顔を覗き込んだ。

　そして──柔らかい唇が、俺の唇に触れた。

「私が好きになった人が、貴方でよかった。えへへ、大好きッス、ジンさん」

「……ハルル」

　ぎゅっと、その細い体を抱き締めた。

　温かい。熱いくらい、温かい。ハルルの温度が、鼓動が、吐息が。

　背中を、肩の下あたりを少しだけ撫でる。艶がある、すべすべ、っていうとダサいかもしれないけど、すべすべ、だ。

「ね、ジン、さん……──」

「？　何？」

「……えへへ。……私が、知らないこと。教えて欲しい、ス」

　それは、その。

「俺も、知らなかったりするけど」

「じゃあ……一緒に──知って、みるのは」

「それは……名案、かも」

「でしょ？　えへへ」

「ハルル」

「はい　──ん」

　もう一度、今度は俺から。

　唇を重ねた。

　肩に、手を置いて。

　ドレスの肩紐を、そっと、落として。

　白い肌を。そのヴェールの全てを、はだけさせて。

「……灯り」

「消す、よ」

「月……明かりは、差しちゃうッスね」

「よく見えるから、この方がいい」

「……えっち」

「ああ、悪いが──そうだ。それに」

「……？」

　細いくびれ。手に吸い付くような、肌。

　汗ばんだ体が光ってるようで。

「綺麗だ」

「……もぅ……」

　唇を、また重ねた。

　長く、短く。熱く。絡みつく。

　どっちの唇か分からなくなった。それくらい、密着して。

「ジン、さん……」

「ハルル。大丈夫、か？」

「えへへ……ちょっと怖いッスけど。……ジンさん、だから。

だから……ジンさんの、好きにしてほしい、ッス」

「……っ」

「あ──メイド服、着た方がいいッスか？」

「なっ……お前な。……それはまた、今度に」

「着せたいんじゃないスか」

「今は──このままのハルルがみたいよ」

「もっ……ぅぅ」

　月明りに照らされた四肢が──交差する細い足を指でなぞる。

「やっぱり、窓のカーテンも、下ろそうか」

「？」

「月にも、これ以上……お前を見せたくない、って。独り占めしたい」

「……もう独り占めされてるッスよ。私の、全部。ジンさんのものですから」

「……ありがとう」

「えへへ。……大好きッス。ジンさん」

　──そっと、俺は手を伸ばし、カーテンを下ろした。

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