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【23】シキ・ココ【04】

　◆　◆　◆

「綺麗……綺麗ですねぇ、ジンくん」

「ええ。いいですね。やっぱり王道、色白な子も、たまには見たくなりますね」

「そうですか。でも地黒の子は珍しいですからね。ずっと見てられますよ」

「まぁどっちの子もずっと見てられますよね。この曲線美、っていうんですかね」

「おお、流石、ジンくん！　分かってるね！　

そうなんですよね。この曲線、豹の背みたいな線がいいんですよ」

「お父さんも好きですね」

「ジンくんも好きなくせに。ジンくんの好みはやっぱり、大きい方ですかね？」

「いえいえ、小さいのも好みですよ」

「おや、意外ですね」

「言ってしまえばどっちも好きです」

「流石、ジンくん！　じゃぁ、拘りとかはある？」

「拘り……あー、ありますよ。やっぱり感触(・・)ですかね」

「感触！」

「そうです。やっぱりこう、フィット感というか」

「ああ、分かります。もう、言い表せない感じですよね。

唯一無二というか……ちょっと持ち上げたらその重さ(・・)とか」

「いいですよね。重量が感じられるの。無駄に持ち上げて、おおってなったりしますよ」

「いいですね。ジンくん、分かってますねぇ。いいですよ。分かります分かります」

「後は……実際に弄り回してみたくなりますね」

「おお、細部まで弄る感じですね」

「ええ。一度、限界までしっかりと」

「お父さんッ！　ジンさんッ！　ちょっと二人とも何の話をしてるんスかっ！！　

良い大人の二人ッスけど、恋人も娘もいる家の中で堂々とそういう話題は──」

　ガラッ！　と引き戸を開く。

　シキの部屋で、耳まで真っ赤にしたハルルが二人を見る。

　布団の上に座ったシキと、その向かいでジン。

　間には、黒い刀身の二刀。ジンの刀『金烏(きんう)』と『玉兎(ぎょくと)』。

　そして、シキの──鉄色の刀身を持つ普通(いろじろ)の刀(こ)をジンが持ち、黒刀(じぐろ)の刀(こ)をシキが眺めていたという構図。

「？　ハルル──さん、どうした？」　

　お父さんの前ということを思い出し、取って付けた敬称をジンは付けて問うた。

「け、剣の……話題、ッスか……ッ」

　そして、ジンの向こう側で──シキはくすりと悪戯心いっぱいに咲いた笑顔を浮かべる。

「ええ、ハルルさん。そうですけど？　どうかしました？　

まるで『ずっと何か聞いていたかのような顔』ですけども」

　華やかに微笑むシキに、ハルルはもっと顔を赤くする。

「……も、もうっ！　な、ん、でもないッスッッ！！　お、お風呂行くんでッ！　あ、これ！　

お母さんからお茶とお菓子ッス！　じゃっ！！」

　ハルルは真っ赤な顔を押さえて、逃げるように扉を閉めた。

「なんだアイツ……じゃなかった、ハルルさん」

「さあ？　聞き耳を立てる方が悪いかもしれませんよー？

それと、ジンくん。ハルルと呼び捨てでいいよ？　ハルルと付き合ってるんだろう？」

「あ、あっと、はい。そう……ですが、流石に呼び捨ては」

「いつもは呼び捨てだろうに」

「そうですけど、お父さんの前くらいはしっかりとしようかと」

「律儀ですね。好きですよ。そういうジンくんも」

（ああ、シキさん、良い顔で笑うよな。ハルルみたいだ。流石お父さん）

　ジンは少し照れてから、ハルルが置いていった盆を見た。

（お茶と……水差し？　それから何も入ってないコップが四つもある。

それに木の実──は、軽く塩を振って炒ってある。塩気のあるお菓子か。それって）

「おや……ツユさん。本当に気が回る人だね」

「？」

「私が一杯、ジンくんに引っ掛けさせようという魂胆が見えていたみたいだね」

　シキは悪戯に微笑む。それから彼が人差し指をくるくると回すと、押入れが勝手に開く。

　顔が丸い茶毛の犬──イヌヌが、鼻で戸を開けたようだ。

　イヌヌは慣れた手つきで瓶を転がす──茶色い液体が入った瓶。

「蒸酒(ウィスキー)は飲めるかな、ジンくん」

「す、好きです」

「ならよかった。じゃぁ、せっかくですので。秘蔵のこれをね」

「あっ……その！」

「？　どうしました、ジンくん」

「えっと。酔う、前に。その……話したいことがあります」

「おや」　シキは少し楽しそうに微笑んだ。それから歌うように「はい、いいですよ。なんでしょう？」　と返した。

　ジンは、改めて座を正す。

　拳を軽く握り。息を整えて。

「……改めて、ですが。もう流れでお伝えしてしまいましたが、しっかりと伝えさせて頂きたいと思います。

俺──じゃなくて。私、ハルルさんと、お付き合いをさせて頂いております」

「はい。存じてますよ。ジンくん」

「ジンと、名乗ってはいますが……実は、私の名前は、その。ライヴェルグ、と言います」

「ええ、覚えておりますよ」

「え──。え？」

「１０年前、顔を見せて下さったので覚えておりましたよ。ライヴェルグさん」

　シキはいつも通りに笑った。

「私、50も目前なのに『悪戯心』が抜けないんだ。ごめんね。もっと先に伝えるべきだったかな？」

「い、いえ。じゃあ、その──そ、れなら」

　──王国民の多くは『ライヴェルグ、イコール、危険人物』である。

　民衆の前で、仲間殺しを行った。事情を弁解できず、蔑まれた英雄。まるで害虫のように──その名を出すだけで眉を顰める者も多い。

「今も昔も、私にとって貴方は娘の恩人だし、変わらない青年ですよ」

「……シキさん」

「だから、会った時も少し言ったつもりだったんだけどね。『まさか本当に夢を叶えてくるとはね』って。覚えてないかな？」

「あ、えっと。実は、お父さんって分かった直後に緊張で意識が飛んじゃってまして」

「なんと。まぁでもそうだよね。私もツユさんのお父さんに挨拶しに行った時は記憶ないよ。

緊張してさ。だから、そういうものだよ」

「そ、そうなんですね」

「うん。で、ジンくん。キミは、本当は語りたくない名前も語ってくれた。さ、続きをどうぞ」

　優しい、何もかも包み込むような温かい微笑みを浮かべたシキに、ジンは頷いた。

　意を決した。

「……娘さんと。──ハルルさんと、真剣に交際させて頂いてます。

もし、ハルルさんが、手を取り続けてくれるなら。

この先も、ずっと一緒にいようと思っております。

……結婚を。いえ、それよりも、ずっと長く一緒にいることを考えてます。

だから、死んでも幸せにします。絶対に、守り続けます。

だから。……娘さんを──私に、ください」

　シキは柔らかい物腰で、ジンに向き合う。

　ジンはいつの間にか、頭を下げていた。

　その姿に微笑んで、それから温かい目線を向けた。

「ジンさん。頭を上げてください」

「……はい」

「ハルルのこと、真剣に想ってくれてありがとう。ハルルのこと、大好きなんですね。

しっかりと伝わってきますよ。

娘のことをそれほど好きになって貰えて、嬉しいです」

「こちらこそです。ハルルさんが、好きでいてくれたから、好きになれたんです」

「いい関係です。とても。ありがとう、ジンさん。──」

　いえ、とジンが声を出した時、シキは花のように微笑んだ。

「──駄目です。認めません」

　血の気が全て引いた。

　あまりにも、取り付く島もない完全な否定に、ジンは震えを越えて息が止まった。

　声が出せない。恐怖を越えて、視線が合わせられなくなった。

「──死んでも幸せにする、のは駄目です」

「え」

　ジンの手を、そっとシキが握っていた。

「ジンくん。貴方の生い立ちは、ずっと戦いに近い。

だから自然と戦いの言葉が出るのは理解しています。

それでも、貴方の父になる者として、これだけは諫めさせて頂きました。

比喩だったしてもね。『死んでも』なんて言葉は使わないで欲しい。

貴方は私の娘と、『生きて』幸せになって欲しい。

言葉の綾を取る細かい言い方で、嫌われてしまうかもしれませんが。それでも直して欲しかったんだ。

ね、ジンくん。私から、お願いしていいかな？」

「……はい」

「ハルルと、一緒に生きて、幸せになってください。よろしくお願いいたします」

「……こちらこそ。ありがとうございます。

──俺は。必ず、生きてハルルさんを、幸せにします」

「はい。そうしてください。それなら２人をずっと応援しますから。

──はは。私に可愛い息子が出来て、嬉しいですよ」

「ありがとうございます」

「ジンくんはそう笑うんですね。いい顔です」

（あ、俺……笑ってるのか今。一世一代(いっせいちだい)の告白が拒絶されたと思って心臓停止からの現状、顔の感覚、もう無いよ？？？）

「大丈夫ですか、ジンくん？」

「あ、は、はいっ」

「緊張させすぎましたかね？」

「あ、あはは……だ、大丈夫ですッ」

「あはは。じゃぁお酒にしましょうかね」

「ああ、はい。お付き合いします」

「秘蔵の物だよ。──嬉しいね」

「？」

「一緒に呑める相手がいる。それも息子と、なんて。幸せだよ。私はね」

「……俺も、お父さんと飲めるの、嬉しいッス」

「あ、ハルル語、出てるね。流石、恋人」

「あっ、いや、これそういう訳じゃ」

　照れるジンを見て、シキは悪戯な花のように笑った。