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【06】『いつかの日』【12】

◆　◆　◆

　その翌日から、おじいさんのモデルの仕事が再開した。

　今度は、ハルル一人がモデルで、俺は必要ないらしい。

　だが、雑用兼手伝いとして、俺も制作の場にいる。

　油彩の制作期間は一週間以上かかる。

　魔法が発展途上だった大昔は、油絵具を乾燥させたりする期間が必要だったらしい。

　三週間も四週間も、なんなら一年以上もかけるそうだ。

　それから見れば、今の時代、進歩しているようだ。

　そして、お爺さんは、二週間以内に作り上げると豪語していた。

　今、ハルルは、椅子に座ってモデルをしている。

　椅子に座っているのは前と同じだが、今回は服装が違う。

　前回は白いドレスだが、今回は、淡いレモン色のワンピースだ。

　白に近いが、明確に白ではなく、派手すぎない優しい黄色。

　袖の長さは五分くらいで、ふわりと広がっている。

「おじいさん、意外とセンス良いッスね。このワンピース、私好きッス～」

「んむ。そうか。よかったのう、ジンくん」

　ジンくんって、人生で初めて呼ばれたな……。

「え、師匠が選んだんスか！？」

「ん、あ。ああ、そうなるな」

　雑用兼手伝いの最初の仕事だった。

「師匠が選んでくれたんスね。えへへ」

「なんだよ。言っとくが、あれだぞ。店員さんのオススメだからな」

「それにしては、彼女に良く似合う色味じゃがなぁ」

　等と呟きながら、おじいさんは、そんなハルルを真剣に見据え、描き続けた。

　◆　◆　◆

　在るモノを、在るがままに描く。

　それこそが、描く為に大切なこと。

　ただ、それだけ。

　そう思い、絵に打ち込んできた人生だ。

　だから、自分が、描きたいと思ったモノが、そこに無いなら、描くことは出来ない。

　それは、今も変わらない。

　絵筆は進んだ。

　ただ、やはり、これは。この思いは、存在している。

　目に映るのは、ここにいる自分の願いだ。願望だ。

　この願望が、空想だと、人は笑うかもしれない。

　でも、それでも。

　絵筆を置いた。

「完成したよ。……ジン、ハルル」

　二人が何か、声を上げて、喜んだのかなんなのか、楽しそうに近づいてくる。

　この二人は、とても……良い絵になる。

「……この絵は」

　二人が目を見合わせる。

　驚いたのだろうか。そうだな。そうかもしれないな。

　だが、二人とも、優しい顔をしていた。

　良かった。温かい絵を描けたのなら。

　君が、優しく、微笑ませたんだ。

「おじいさん、どうしたんスか！？　急に泣き始めて！」

　ハルルが駆け寄ってくる。

　彼女はよく人を気にすることが出来る、いい子だ。

　その後ろで心配するジンも、いい。

　二人とも、優しい、いい人間だ。こんな二人に出会えて、本当によかった。

「すまんな。なんだか、涙が、止まらんくてな」

　ようやく、会えた。

「ありがとう。君たちが居たから……描くことが出来た」

　戦火で、妻を失ってから。

　何故、家族と一緒に死ぬことが出来なかったのかと。

　運命を呪いながらも、命を絶てずに、絵に逃げた。

　描き続けて、妻を忘れずにいられて良かった。

　描き上げることでしか、出会えない。

　淡い黄色のワンピースを身につけ、薄くどこまでも優しい微笑みを浮かべる女性。

　雪のように白い髪は結っていた。

　ミッシェルに似た凛とした目鼻立ち、輪郭は少し自分に似ている。

「娘に、……ようやく、会えた」

　◆　◆　◆

　おじいさんの奥さん、ミッシェルさんは、身籠っていたそうだ。

　戦火に巻き込まれ、奥さんは死んだ。もちろん、お腹の中のお子さんも。

　おじいさんが、奥さんの遺体に会うことは叶わなかったそうだ。

　そして。

　おじいさんが、描き上げた絵は、この世に産まれることが出来なかった、愛する娘の絵だった。

　二十歳くらいの、若い女性。

　優しく微笑んだ、おじいさんの娘の絵に、息を呑んだ。

　言葉を無くす程、美しい絵で。何より、優しい絵だった。

　もう一週間、この絵と向き合いたい。

　もう手直しする箇所は無いと思うが……おじいさん的にまだ手を入れたいところがあるのだろう。

　来週また来てくれ。その時にお礼を渡したい。とおじいさんは俺たちに言った。

　それで、今日が、約束の一週間後である。

　おじいさんの泊まる宿へ向かう途中。そういえば、とハルルが口を開いた。

「思ったんスけど、よく考えたら、最後の方、モデルの私、いらなかったんじゃないスか？」

「それは、必要なんじゃないか？　服の皺とか、構図とか。よくわからんが」

「そうなんスかねぇ。それなら、まぁ、いいんッスけどー」

「……それより、おじいさんの絵で、気になってることがあるんだが」

「なんスか？」

「なんで、『娘』って分かったんだろう？　産まれる前に亡くなったって言ってただろ」

　二十年前なんて、戦争時代の最中だし、まだ胎児の性別判別魔法も無かったような気がする。

　当時は俺もまだ六歳だから、詳しくは分からないが。

　……と、ハルルが、目を細めて俺を見ている。

「どうした？」

「師匠、冷めてるッス」

「なっ。いや、そうじゃないだろ。普通に気になるというか！」

　論理的に、どうしてか、気になるという意味だ。

「おじいさんが直感していたんだと思うッス」

「直感？」

「娘だ！　って」

「……そんな根性論、あるのか？」

「あると思うッスよ？　直感！」

　確かに、直感を信じてこの国を探し回って、元勇者の俺を見つけた奴もいるしな。

　等と喋りながら、俺たちは宿に来た。

　いつも通りの階の、いつもの扉をノックする。

　だが、返事がない。

　というか、人の気配がしないんだが。

「あれ、鍵、開いてるッスよ」

　扉を開けた。

　部屋の窓は開いていた。

　部屋の中央。

　イーゼルに乗せられた一枚の絵がある。

　そういえば。そうか。

　娘の絵を描く前、おじいさんは、結婚式の絵を描いていた。

　キャンバスの右下には、タイトルだろうか。

　走り書きで『いつかの日』と書いてある。

　描かれているのは、似合わない礼服と、ドレスの二人。

　ただ、描いている時と──違う。

「あのおじいさん、素敵な、おじいさんッスね」

「ああ。そうだな」

　俺とハルルが、楽しそうに笑いあっている光景。

　モデルをしていた最中の、俺たちのいつもどおり。

　どこか楽しい。そんな絵が、そこには描かれていた。

「でもって、律儀なじいさんだ」

　サイドテーブルの金貨数枚と置手紙。

　いつか、その日を期待して。と、達筆な文字で書かれていた。