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【21】教えてくれないか【08】

　◆　◆　◆

　──ハルル・ココという女の子は、俺の、……照れくさいが。その。……恋人である。

　いろいろあってデートもまだで、恋の進展率は行って４％弱。

　そんな関係値ではあるが──（認めていないが）師弟関係で半年以上は一緒に生活をしてきた仲でもある。

　傲慢かもしれないが。アイツの──ハルルの考えてることは多少は理解しているつもりだ。

　だから。

　ガーが『ハルルが屋上で泣きそうにしていた』と教えてくれた後に、『センスイさんのことをまだ気にしているんじゃないか？』と話したんだが……俺は、そうじゃないと思うんだ。

　いや。ガーの推察は理屈には合う。昨日の夜、色々話したとはいえ傷は癒えていないのではという推察は、正しい推察だ。

　だが……俺は違うと思う。それは『ハルルの性格じゃあり得ない』って思う。

　アイツは。他人の為に自らを犠牲にすることを厭わない奴だ。

　それくらい他人に対して親身になれる。大切に思える。

　その根源って、まぁ多分だけど『人の気持ちを考えられる奴だから』だと思う。

　だから、いつまでも落ち込まない。

　いつまでも落ち込んでいることが回りに『心配をかける』ということを知っている。誰に対しても不義理にもなることを分かってるんだ。

　一人になって落ち込んでいた、という可能性も無くは……いや、無さそうだな。

　ともかく。

　俺は──屋上の扉を開けた。

　風が冷たい。海が近いのもあるだろうが、もう上着を着なきゃ寒い時期だな。

　ハルルが見えた。ちょうどここから横顔が見える。

　確かに少し憂い顔だな。鉄柵に肘なんか乗せて、雲を見上げている。

　ただ、その顔は……泣きそうというより──。

　あ。俺に気付いた。

「あれ、師匠！　どうしたんスか？」

　──白い髪が風に靡く。柔らかい笑顔はいつも通り柔らかい。

　どこからどう見ても普通。いつも通りのハルルだ。

　ただ、やっぱり。少し変だな。ただ寂しそうでも悲しそうでもない。

　あの顔は『何か心配ごとがある』顔……か？　いや、完璧には当てられる自信はないが。

「ん。ああ」　とりあえず、どう声を掛けるか。

　お前に会いたくて……は、無理。照れる。

　風に当たりに来たんだ……は、やべぇ。カッコ付けすぎだ。

「師匠？」

　ああ、そうだ。爆機槍(ボンバルディア)が壊れたことから話題を広げていこう。

　『お前の武器が壊れたけど今後どうしていくのか』って、言う感じで喋るか。

　お前のことが心配で……は、直球過ぎるしな。

「どうしたッスか？」

「ああ。お前のことが心配で──」

「え？　心配？」

　言い間違えた。……言い間違えたッ。

「あ……いや。悪い。えーっと」

　やべぇな。どうにか言い訳を──。

「えへへ。師匠には何でもお見通しなんスね」

「……──そりゃな。当たり前だろ」

　──出せる限りの低い声を出して、その勘違いに全力で乗っかっとこう。

「でも──大丈夫ッスよ！　ちょっとだけ、気になっちゃっただけなんで」

「気になっちゃった？」

「いえ。……その。でもやっぱり。今は、気にしている暇はないッス。

ナズクルさんたちに宣戦布告もしましたし、予定通り迎え撃つ準備をしないとッスから！

罠に戦闘容易にチーム分け！　いろいろ忙しいッスよー！」

「でも気になることがあるんだろ？」

「いえ。大丈夫ッス！　本当に気にしなくていいんで！」

　ハルルが笑ってから、歩き出した。

「いや、ハルル。気になることがあるなら言えって」

「本当に大丈夫ッスから！　それより早く部屋に戻りましょうッス！　風も冷えてきましたし！」

　俺の隣を抜けようとした時──反射的に。

「……ジンさん」

　その右手を掴んでいた。

「言いたくないなら、無理に言う必要は無い」

　通り過ぎる時にハルルの右手首を握ってしまった。振り返って見てもハルルの表情が見えない。

「お前は、心配を掛けないように思ったことを言わないんだろ。

けどな。俺にくらい思ったこと言っていいんだ。俺に……その──」

　──なんて言えば、俺の気持ちは伝わるだろうか。

　俺が考えてることを、思ってることを、どうすればちゃんとハルルに伝わるんだろう。

　飾りっ気無しに、ただ伝わって欲しい。

　不思議だ。なんか考えれば考える程、不思議だな。

　俺が、お前の恋人だから言って欲しい──『訳じゃない』。

　皆に心配をかけるから言って欲しい──『訳でもない』。

　俺は単純に──。

「……ジンさん？」

「──教えてくれないか」

「え？」

「お前が、どうしてそんな顔をしているか──俺は単純に知りたいんだ。

今のお前の顔は、悲しいとか寂しいとかじゃなく、『心配そうな顔』だ。

不安と言い換えてもいい。何でそんな顔をしているのか、知りたい。だから──教えてくれ、ハルル」

　お前が何に悩んでいるのか、心配しているのか。

　俺は知りたい。だから。

　手を離して、振り返る。ハルルも振り返ってくれていた。

　目と目が合った。その翡翠色の大きな目が、光ってるみたいだ。

「ジン、さん」

「悪いな。俺、気の利いた言葉は全然出ねぇから……カッコ付かない台詞になっちまう」

「そんなことないッス。ジンさんは──本当に。ほんと……」

「？」　ん？　なんだって？

　ぽすん、とハルルが俺の胸に額を押し当てた。

　細っこい手が俺の肩のあたりに触れる。

　これはこのまま抱き締めるか？　──いや、このままにした方がいいか？

「……家の。ことなんス」

「家？」

「はい。私の──実家、のことッス」

　ハルルの実家？　確か、宿屋兼農家のご実家だ。

　十年前──俺が勇者だった時代に立ち寄った。

　確か、そう。魔王陣営との戦闘が激化した頃だったが、サクヤのお家騒動と神聖国との諍いがあって急遽ルートを東(・)に切り替えて雪禍嶺を後にした時の──。

　東(・)。

「帝国の侵略……ということは、北東の国境の、雪厳(せつげん)連山を越えた、っていうことッスよね。もしかすると、その」

　気付いた。

　このまま侵略がなされたら。　

「お前の故郷が、危ない」