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【21】嘘吐き執事の偽り無き回想【01】

　◆　◆　◆

　僕は、嘘付きだ。

　名前の全ては嘘で、経歴の殆ども嘘。

　もっと言えば。

　初めて彼女に会った時も、僕は嘘を吐いていた。

『初めまして。フィニロットお嬢様。

僕の名前は、ユウ。──今日から貴方の執事をさせて頂きます』

　──僕のご主人様となるその人は普通の女の子だった。

　長い銀髪。鮮やかな碧眼。少し焼けた肌が、活発な女の子だと教えてくれる。

　彼女は、『僕の嘘を見破ったり』『一目で真実を語ったり』──などは一切無い。

　特殊な力などない、笑い方だけは変な、普通の少女。

　ただ。

『初めまして。ユウ。……ねえ。最初に話しておきたいんだけど、いいかな？』

『はい？』

『私、貴族に返り咲くの、全然、諦めてないの。だから──』

　フィニロットさんは──彼女は、いわゆる没落貴族だった。

　両親を事故と病で失った少女。そして、その弟は更に幼かったが、男児だった。その為、弟が家長となり、『別の貴族』の養子に出された。

　いずれ成人した折、その貴族の娘の一人と結婚させられ、この領地を全て失うだろう。

　僕的には、その弟はそれで幸せかもしれないとも思えるが──フィニロットさんは決意を固めていた。

『──あの子を、迎えに行きたいから。私、貴族になるから』

『あはは。そうですか。……じゃあ応援しますよ』

『あれ。貴方。それでいいの？』

『はい？』

『王国から、私を貴族にさせないようにって派遣された執事なんじゃないの？』

『あはは……一応、そうなっていますが。実はですね、僕、王国を追放された者でして──』

　彼女に取り入るのは簡単だと言われた。

　彼女が共感できるであろう悲劇を演じて、彼女の信頼を得る。

　そして、彼女の目標を後押しし、夢を叶えて上げる。

　そう、彼女を貴族に戻すのだ。

　僕の目的は──『彼女に貴族になって貰うこと』。

　没落した名家を共に再興し、彼女の執事として王国の中心に食い込む。

　そして内部の情報を『魔王側に伝える』。それが僕の使命。

　──フィニロットさんは、さっきも言った通り普通の少女だった。

　だから、僕の嘘は見破れなかった。

　嘘の思い出話にも、虚偽の苦しみにも、彼女は真剣に寄り添ってくれた。

　そこから。それなりの。

　本当にそれなりの、人生(ドラマ)があった。

　お金を稼ぐ為に、『冒険者』になり──僕と彼女は半年も旅をした。

　戦闘センスもあったお嬢様は、二丁拳銃のフィニロットなんて呼ばれて話題にもなった。

　貴族の不正を暴き、知名度を上げ、有名貴族の後見人まで獲得する。

　僕は執事を演じ続けた。

　実際、彼女が成り上がっていくのは楽しかった。

　裏で糸を引く奴らも、薙ぎ倒す。自慢だけど、元四翼クラスの僕の手にかかればちょちょいのちょいだ。

　彼女の成り上がりは、僕も出来すぎだろと思うくらい、計算通りに進んだ。

　予定通り、4年も掛からずに彼女は爵位まで得た。

　ただ──唯一の誤算があったとしたら。

『ユウ！　今日の舞踏会、どうだったかな！』

『そうですね。武闘(・・)派のご主人様らしく、素敵でしたよ』

『にひひっ！　ユウの冗談は全然面白くないよね！　好きだよ、そういう冗談！』

　──滑りギャグがお気に入りの不思議なお嬢様は、そこから少しだけ照れたように微笑んだ。

『ね。……どう、ドレス？　可愛い？』

　くるりと回って見せた。

　長い銀髪が軽やかに光る。削りたての蒼石(サファイア)のように美しい碧眼に誰もが目を奪われるだろう。

　少女は、男なら誰もが二度見してしまうくらい美しくなった。溜め息すら出る程、美しく。

『ええ、今日もとても美しいですよ。ご主人様』

『そっか！　よかった！　ね、パーティーはどうだったかな！　貴族らしかった？』

『ええ、良かったと思いますよ。ただ、こんなに慌てて走ったら貴族らしくないですけどね。

せっかくのドレスも、ほらリボンがほどけてますよ』

　後ろに回って髪のリボンを結び直す。にひひ、とまた不思議な笑顔を彼女は浮かべた。

『ごめんね、手間を取らせちゃって。でもね。間に合わせたかったんだもん』

『はい？』

『にひっ！　今ならまだ演奏続いてるから』

『？』

『──ね。一曲、踊ろ。……って、本当なら貴方から言わないとっ！』

　その──天真爛漫な、破天荒な笑顔が──。

『……』

『？　ユウ？』

　嘘の名前。嘘の役職。偽造された履歴。偽りの思い出たち。

彼女を欺く為だけに用意されたありとあらゆる物を身に付けて。

『……いえ。──ご主人様。一曲、踊ってください』

『にひひ、喜んで！』

　たった一つだけ。唯一の誤算は。

　偽れない感情が、胸の中で大きく鳴っていたことだ。

　それでも。超えない。

　だから──僕は、しっかりと間に合わせた。

　人魔戦争の拡大(・・)の切っ掛けである『ルヴィシオン奇襲・虐殺事件』。

　この事件を切っ掛けに、戦争は激しく燃える。

　そして、情報を流し始めて半年もせず──ある特殊な人間が浮かび上がった。

　それは、魔王側の僕から言わせれば──まるでこの戦争を終わらせる為に生まれてきたような『力の化身』。あるいは『暴力の神』。

　そして、王国側的に言うなら、端的に一言──『勇者』でした。

　彼の活躍は、ありえない程に目覚ましい。

　個の武として極致。いや、もう、未来から来た殺人マシーンと言われた方が納得できますよ。とリアルに日報に書いたこともあります。

　その『勇者』の名前は、ライヴェルグ。

　そして、彼が『雷の翼』という遊撃部隊を率いたことから──僕らの運命は少しずつ変わっていました。

　暗号が、届いたのです。

　　　『雷の翼に潜入し、更なる情報を獲得せよ。そして』

　　　『折りを見計らい、勇者を弑逆せよ』

　◆　◆　◆

　暗闇の雲の中を──竜が飛ぶ。

　黒風竜(ウェングム)という低位の竜だ。

　この竜は竜種の中でも従順。その為、彼らを使って馬車ならぬ『竜車』が作れる。

　暗闇の雲の中を飛ぶ竜は車を引いている。その幌車の中で、二人は向き合っていた。

「ルクスソリスさん──フィニロットさんのことを、ナズクルさんに聞いたのは、本当ですか？」

　──禁忌の魔法を使い、魔力の過剰使用により少年の姿に戻されてしまったユウ。

　彼は前に座っている女性に話しかけた。

　羊の毛のようにくるりとなった髪の女性──ルクスソリスは、指を組んで挑発的に笑う。

「だよー。何、秘密にしといて貰う約束でもした？？」

「……いえ。隠していることでもありませんので」

「ふぅん。そ」

「聖女ちゃんでも直せなかったんしょ？」

「……」

「おーいー、嫌うなよ、こんな優しい先輩をさー？」

「……っち。そうですよ。ウィンさんでも治せませんでした」

「いま舌打ちした？　ねー、今舌打ちした？？　潰すよ、あんたの耳？？」

「してませんよ」

「はーまぁいいや。ね。その子が意識を失ってるのってさ、要因は術技(スキル)的な物なんでしょー？」

「……ええ。ですよ」

「ねー、優しい先輩から、一つだけアドバイスしていい？　ね、していい？？」

「いらない、って言っても言いたいんでしょ」

「そーだよ」

「アドバイスが下らなかったら僕はもうさっさと寝──」

「雷の翼に犯人がいる」

　瞬間、ユウの目が見開かれた。

　そして、言葉が詰まった。否定の言葉も出なければ、肯定も出来ない。

　理由も出せないまま、ルクスソリスはにたりと笑う。

「貴方の大切な人をピンポイントで植物状態にさせる、なんてさ。

変じゃん？　詳しいことは聞けてないけど、物取りの犯行とは思えないよね」

「……そ、んなことして、何の」

「貴方をずっと手元に置いて置ける。そんなメリットがあったとしたら？」

「……な」

「魔族の先輩として、アドバイスだよ。ね、あんたさ。

人間を。ナズクルのことを──信頼しすぎなんじゃないの？」

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土曜日の投稿が行えず誠に申し訳ございません。

代わりに日曜日の本日、投稿させていただきます。

そして、月曜日の投稿はお休みさせていただきます……。

申し訳ございません。