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【06】絵のモデル？【07】

◆　◆　◆

「絵のモデル？」

　俺は思わず聞き返した。

「そッス。なんか、そのおじいちゃん、どうしても私に絵のモデルになって欲しいって聞き分けなくって……」

　ハルルから聞いた話によると、依頼(クエスト)から帰る途中に助けた老人が、ハルルをモデルに絵を描きたいそうだ。

「……裸婦画(ヌード)か？」

「違うッス！」

「そうか。なら、まぁ、いいんじゃねぇの？　報酬も出してくれるんだろ？」

「まぁ、そりゃ、そッスけど」

　なんか奥歯にものが挟まったような言い方だな……。

「実は、その。師匠も一緒に、とのことで」

「……一緒に？　え？」

「一緒に、モデルになって欲しいと」

「……はぁ！？　なんで俺が？　というか、どういう経緯でそうなったんだよ！？」

「は、話せば長くなるんで、割愛ということで」

「最重要部分じゃねぇの、そこ！？」

「いやぁ、ははは。あの、まぁ、その、それで、便利屋として仕事を受けまして」

「おい、事後報告か？」

「ほ、報酬、二人分出るってことでして……金貨四枚ずつ」

「……いや、報酬は、それでいいとして、なんだか……おかしくねぇか？」

「はい？」

「だって、老人は俺の顔、知らないだろ？　なんで、そんな奴をモデルにすると？」

「そこは、そうなんですが。まぁ、モデル、やりましょう」

　……マジかよ。

　俺は腕を組んだ。

「絵とか、写真とか、苦手なんだよな」

　魔王討伐の旅。その終盤の方には、俺たちは有名になっていた。

　写真は勿論だが、絵画のモデルに選ばれることも多かった。

　仲間のサシャラやラピスなどはノリノリでモデルになっていたが、俺はどうにも苦手だ。

「やっぱり、嫌ッスか？」

　ハルルが不安げな顔をしている。

　俺は溜息を吐いた。

「……受けたもんは仕方ないし、いいよ」

「す、すみませんス」

「不機嫌とかじゃないぞ。ただ、あんまり良い思い出が無いだけで」

「？　そうなんスか？」

「ああ……まぁ、なんだ。一時間くらいずっと同じポージングで、しかも真夏の密室で、モデルしたことがあってな。以来、嫌になっただけだよ」

　まぁ、ちゃんと依頼料出るなら、立ってるだけでお金を貰える楽な仕事、とも言える。

「そんなことがあったんスね！　あれ、その絵って、この『ライヴェルグ勇者語録』の表紙ッスか？」

　くっ！　また久々に俺の黒歴史がハルルの鞄から召喚されたっ！

　当時、カッコいいと思って言った名言が記載されてしまっている。

　できれば燃やして欲しい……。

「と、とりあえず、明日、どこに行けばいいんだ？」

　話題を逸らした。

「あ、そうッスね。明日、噴水広場で待ち合わせしてるッス！」

「了解だ」

「『俺が歩みを止めなければ、必ず世界に朝が来る』」

「何、音読してんだぁああああ！」

　◆　◆　◆

　翌日。

　なるほど。

　こういう理由か。俺のキャスティングは。

　黒い礼服、白い詰襟。西方式の男性の第一装(ドレスコード)。

　そして、ハルルは簡素な白いドレス。

「結婚式の絵。それが描きたかったので、男性が必要だったのじゃ」

「えへへ。流石に見ず知らずの人とはこの格好では嫌じゃないッスかー」

「……まぁ、そうだな」

　納得ではある。

「はじめまして。ワシは流れの画家じゃ。雅号(ペンネーム)は、ネムルス・メラントじゃが、絵描きのジジイでよい。よろしくお願いするよ」

「ああ。よろしく。俺は便利屋のジンだ」

　絵描きの老人は挨拶もほどほどに、キャンバスを立てた。

　ここは、宿屋の一部屋。この老人が借りているらしい。

　日当たりもいい角部屋だが、全ての窓のカーテンが閉ざされていて、薄暗い。

　部屋には何枚かの絵が置かれている。

　その全てに描かれているのは、白い長い髪の女性の絵だ。

　椅子に座った女性の絵。猫を撫でる女性の絵。立ち姿の女性の絵。

　俺は、絵が専門ではないから詳しくは分からないが……見たまま言えば、どの絵も写実的だ。

　写真のように精巧で、そこに居る人間を生き写したような生々しさがある。

　ただ、どの絵も、少し寂しく感じてしまう。

　全ての絵の女性は、とても美しいのに。何故だろうか。

　いや、それよりも。

「この絵の女性が、ミッシェルさんですか？」

「んむ。そうじゃ」

「ハルル(こいつ)と全然似てないですけど」

「師匠！　似てるッスよ！　鼻の位置とか！　目の数とか！！」

「んむ。髪を伸ばし、背を伸ばし、目を憂わせ、瞳の色を変え、静かにさせ、胸に詰め物を入れれば、完璧に似ておるのじゃ」

「おい、それ、完全に別な人間じゃねぇか」

「というか、最後の文言！　私はそんなに無くないッス！！」

「ええい、モデルどもは静かに動かずしておれーっ！」

　無茶苦茶だな！　このジジイ！

　絵描きの老人がハルルに近づき、頭に鬘(ウィッグ)をかぶせた。

「で、視線は下を向けて、手は膝の上に。そう、そうじゃ」

　……おしとやかに見える。

　白いドレスも相俟って、なるほど。

「いい感じッスか？」

　簡素な白いドレス姿ではあるが、衣装が変わればいつもと違う。

「ああ。ドレスが良く似合って。そうだな、まさに、馬子にも衣裳だな」

「？　褒めてます？」

「もちろん、史上最強に褒めてるよ」

「絶対、嘘ッスね！」

　バレたか。

　ふと、老人を見やる。

　少しだけ優しい目で俺たちを見ていたが、すぐに目線を逸らした。

「さて、では、描き始めるのじゃ……」

　木炭を手に取り、老人は描き始める。

　最初の工程。あの木炭で線を描き、大まかな当たりを付けるらしい。

　老人は、本当にちゃんとした画家だ。

　手を動かす動きは、とても機敏で、キャンバスは見えずとも迫力があった。

　何より、その鋭い眼光。俺は、似た者に見覚えがあった。

「肖像画家だったんですか、おじいさんは？」

　尋ねた。

「肖像画家？　なんスか、それ？」

　ああ。そうか、今の時代にはないもんな。その仕事。

「男性モデル。静かにしておれい」

　正論を言われ、俺は口を閉じる。

　ハルルが『叱られてるッス～』とニヤニヤ笑って見せた。

「ミッシェルは顔を動かさない。笑わない。静かにする」

　ぴしっと言われ、ハルルも真顔を懸命に演じる。

　数十秒の沈黙で、作られたハルルの真顔が面白くて、笑いが込み上げてきてしまう。

　カツン。という音。木炭が置かれた。

　ヤバい。本気で怒らせたか。

「今の若者は、肖像画家の仕事も知らぬのも当然か……」

　老人は立ち上がり……部屋の隅にある大きなリュックサックから何かを取り出す。

「……肖像画家だった頃、モデルが暇にならぬように、よく音楽を掛けていたのを思い出したよ」

　あのリュックサック、よく見れば魔法陣が縫い込まれている。

　物をより多く収納できるようにしているのだろう。

　そして、そのリュックサックから、古い器械を、老人は取り出した。

　魔法具、というのが近いかもしれない。開いた掌より大きい二枚貝の貝殻を模した、相当に古い魔法具だ。

　多分、話の流れから推察するに、音を貯めておくことの出来る道具だろう。

「当時、流行っていた音楽しかないがね。流すとするよ」

　老人が貝殻を開けた。少し古くなり遠のいた音が聞こえだす。

「……昔は、画家と言えば、肖像画家、という仕事のことを指しておったのじゃよ」

　モデルも退屈じゃろうから、昔話でもしながら描く。

　そう呟いた老人は、絵を描きながら、ぽつぽつと、昔話を語り始めた。

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