勇者の称号を剥奪された最強の元勇者、今は便利屋を開業し平和に暮らしたい。～押しかけ弟子のせいで平和には暮らせないようです～

【19】父と子

【19】とっても好きだよ【35】

　◆　◆　◆

　負けた。

　強いわ……普通に、わたしの負けだ。

　戦闘のセンス……わたしじゃ、あの子の足元にも及ばない。

　だけど。

　戦闘で負けただけ──まだ『終わりじゃない』。

　◆　◆　◆

　王城の長い階段の先にある踊り場。

　この先にある扉が王の寝室。

　ふと、月明りが二人に差し込んできた。

　月明りに照らされながら、大鎌を振り、血を払うヴィオレッタ。

　風が強い。

　その強い風が雲を払って月と夜を連れてきた。

　壁一面の分厚い窓の向こう側にある紫色の夜を横目に、彼女を見る。

「……動かない方がいいと思うよ。止めを刺すつもりはないから、安心して倒れてて」

　大窓の前で、セーリャは立ち上がっていた。

　彼女は何かを言おうとしたが声の代わりに血を吐き出すだけ。

　だが、それでも、拳を握っていた。

「致命傷になるほど深い傷じゃないけどさ、動けるような傷じゃない。手加減はしたけど、手を抜いた攻撃じゃないよ」

　血が地面を濡らす。窓ガラスに手をつき、窓に血がべっとりとついた。

　ヴィオレッタの言葉に答える代わりに、セーリャは人差し指を突き出す。

　血まみれの手で、彼女はヴィオレッタ──の背後にある扉を見据えていた。

「っ……その、扉は……重い。軽い、扉じゃない」

「何キロくらい？」

「はっ……そういう、意味じゃねぇよ……」

「くすくす。知ってる──ねぇ、セーちゃん」

「その呼び方はやめろや……」

「セーちゃんがナズクルに繋がってないみたいだから、信頼して言うんだけどさ。

私は、王様を守る為に拉致しようとしてる」

「あ……？」

「私は王を傷つけないから。信じてくれないかな」

「……信じる信じない、の話しじゃねぇな」

「ううん。私が王を守るって話だから。信じて欲しいな。

少なくとも一致してると思う。王を守りたいって思いは」

「……はっ。あんたは神か？　あんたなんか、信仰できねぇよ」

「……まだ戦う気みたいだから。もう、止めてほしいなって」

「わたしの心配するたぁ……余裕だな」

　セーリャは奥歯を噛む。

「……いいか、ヴィオレッタ。その扉を開けて賊が入ったことは……過去に。四年前の、たった一度だけだ。

それは『この先も』だ。誰が何をしても、二度目があってはいけない……ッ！　決してだっ！」

　その瞬間──カチッと錠前が合わさるような音が響いた。

　一つの音に呼応するように──次々に無数の音の重なりに代わる。

　ヴィオレッタが振り返り扉を見ると、茨が付いた金の蔦が扉を覆っている。よく見ればその蔦は壁の中にも潜行している。

　扉だけじゃなくその部屋全体にその蔦が張っているのだろう。

「『純粋禁式』。これは、わたししか、使えない技。

蜘蛛の糸(スキル)で、崩魔術式と非破壊の魔法も混ぜた……これで、いかなる攻撃も魔法も……一定期間は完全に無効化できる……」

　何かが軋む音がする。それは嫌な音だった。

　誰もが甲高い嫌悪を抱く音だ。

「解除方法は……二つだけ。一つは、中にいる人間が扉を開けること。そしてもう一つは、『わたしが直接触れる』。この二つ以外で解除する方法は、何もない。

そして──『わたし』は、生きていなきゃ『わたし』じゃない。

死体は『わたし』ではなく、『死体』だ。死体では決して開かない。決してだ」

「……待って。貴方、何を」

（戦いには負けた。だけど。『覚悟』では負けない）

「絶対、あんたをこの先に入れさせないッ！！」

　窓ガラスが割れた──破砕し飛び散ったガラスに合わせて、セーリャは外に飛び出した。

（純粋禁式の解除ができるわたしが死ねば、開ける方法は中にいる王が起きる以外ない。これで何があっても絶対に開かない）

　彼女は落ちていく。ガラスの欠片の雨と共に。

（わたしが鍵だからヴィオレッタは追いかけてくる？　ううん、ありえない。あの子は賢い。

地雷禁式を打ってあるから、使える魔法は小さな魔法が後２回だけ。空を飛ぶ魔法はそもそも発動が出来ない）

　だから。

「──いいね。本当に。そういう覚悟、とっても好きだよ！」

（なっ！）

　ヴィオレッタも窓の外に飛び出した。

「ば、馬鹿なのかっ！？　あんたは空を飛ぶ魔法なんかもうッ──」

「【靄舞(あいまい)】、奔れ！」

　落下しながらヴィオレッタは靄を出した。

　素早く生み出された靄は、セーリャの体を縛る。

（造形魔法で──紐状に。でもっ、持ち上げるのは無理だろっ！？）

　ヴィオレッタは落下しながら、壁を走る。

　左腕に靄の紐をぐるぐるに巻き、無理やりにセーリャを引き上げようとするが──落下した人間を空中で巻き上げるのは不可能だ。

　それも肉体強化の魔法も無しでは、重力加速(ぶつりてき)に不可能。

　ヴィオレッタはセーリャに追いつく。そして。セーリャを抱きしめ。

　吸い込まれるように二人は地面へ──。

　◆　◆　◆

　セーリャが目を覚ましたのは──ほんの数分後だった。

　死んでいなかった。

「くすくす。ものすごい無茶苦茶な人だね、セーちゃん」

　セーリャの目の前にはヴィオレッタがいた。くすくすと笑いながら、座っていた。

「大丈夫。私はもう王様の所に行かない。というか行けないから。魔法、欠片も出ないや」

「……四回、使い切ったのか」

「うん。でも永遠に使えなくなった訳じゃないんでしょ？」

「ああ。……夜に使ったから、朝日を浴びるまで、だな」

「そっか。じゃぁ朝までがんばるよ」

　くすっと笑ったヴィオレッタは大鎌を支えにして立ち上がる。

「……あんた、その左腕」

「くすくす。かすり傷だよ」

「いや、ぴくりとも動いて無ぇじゃねぇか」

「動かしてないだけだし」

「いやいや、強がりが分かりやす過ぎ……る」

　セーリャはすっと立ち上がった。──立ち上がれた。

「……傷が」

　塞がっている。血の一つも出ていない。

「くすくす。よかった。

大丈夫そうだね(・・・・・・・)。じゃ、私は行くかな」

　鎌を支えにして、ヴィオレッタは立ち上がる。

「どこに、行くんだ」

　セーリャが問うと、ヴィオレッタは笑った。

「外。私はもうあの階段上らないし、疲れたし、休む」

「……何で、自分の傷を治さなかったんだよ。……四回目の魔法、わたしに」

「気分。それだけだよ」

　──ヴィオレッタは大鎌を引きずって歩き出す。

「わたしが……傷が治ったわたしが、あんたに襲い掛かるとか、思わなかったの？」

「くすくす。そうしたかったら、そうすればいいんじゃない？　大鎌(グリパー)あるし、戦えるもん」

「……はっ。……つーか、その鎌の名前、そうは略さんだろ」

「こう略すと可愛いけどなぁ……と──あーあ、あんまりに派手にやり過ぎたね」

「？　何の──」

　ヴィオレッタは足で鎌を蹴り上げ、ぐるりと回転させた。

　飛んできた弾丸たちを切り弾き──大鎌を肩に乗せて笑う。

　暗がりの中に、隠れ潜む足音。十か、二十か。

「警備の勇者サンたちかな。くすくす。挨拶抜きで撃ってくるなんて、酷い人たちだねぇ」