【06】行ってきます。師匠【05】
◆ ◆ ◆
ポムも帰り、飯も風呂も終えた後、ハルルの熱は少し下がったようだった。
体温計はうちに無いが……まぁ微熱くらいだろう。
ハルルは布団を被って、こちらを見ていた。
「早く寝ないと、治るもんも治らないぞ」
「はいッス」
きっちりとした返事をするハルル。
俺は部屋の灯りを消した。
机を挟んで、逆側。ブランケットに包まり壁を背にして目を閉じる。
「……こっちの布団に入ってくるかと思ったッス」
「ぶっ……あのな」
お互い、顔は見えない。
だが、ハルルは少し笑ってるように思えた。
「師匠。その。昼間は……あの」
ハルルが言葉に詰まった。
俺も、少し押し黙ってしまう。
ハルルは、俺のことを、好き……でいいんだろうか。
昼は、その、理性が壊れてしまった訳だが。
何て言えばいいだろうか。
「俺は、その」
ハルル。
こいつは、笑顔が、凄く印象的で。いつも笑ってる。
勇者ヲタクで。変な記憶力が高い奴だ。
それでいて、自分のことを顧みずに、人の為になら、すぐ行動出来る。
愛らしい瞬間もあれば、俺よりも勇者らしい瞬間もある。
俺の、素直な気持ちは。
「お前を、大切に思ってるよ」
月もない夜に、俺はそう呟いた。
ハルルは、どんな顔をしてるか、分からない。
「私もッス」
少し静かな返事が返ってきた。
俺は、少し微笑んでしまった。
顔は見えないだろうから、良かった。
「今日はもうおやすみ」
「はいッス。おやすみなさいッス」
◆ ◆ ◆
そして、その翌日。ハルルは無事に元気になった。
「超、治ったッス！」
「おう。よかった」
欠伸交じりに朝食のパンを齧る。
「師匠！ 今日は、勇者らしく、依頼に行って来ようと思うッス！」
「おお、そうか。まぁ病み上がりなんだし、難易度も低そうなのに行けよ」
「はーいッス！」
「具体的には夕方には帰れるようなクエストな。飯の時間が遅いのは嫌だからな」
「はいッス！ じゃぁ、南西側の森に居る魔物討伐とかにするッス！」
南西の森。初心者訓練用の森だな。
いつぞやの地竜が現れたオルゴ山道よりも危険度はかなり低い。
余裕だろうな。
「師匠の今日の予定は何か無いんスか？」
「ん。あー無いな」
「あれ、そうなんスか？」
便利屋の看板は出しているが、元より最低限食っていける程度の仕事。
そもそも、この家自体、普通の借家。一階は寂れたパン屋だ。
人通りの少なめな路地にあるので、仕事自体もほぼ無い。
「常連客だけで回してるような状態だからな」
裏のお婆ちゃんの買い物代行とか、西通りのお爺ちゃんの家の草むしりとか。
まぁそんな感じだ。
「師匠、今までよく生活してこれたッスね」
「はは、まぁ、一人だったしな」
本格的に金に困った時には、サイに仕事を貰ったこともある。
ただ、今まではとにかく人と接さないように生きてきたから、金も必要はなかったというのもあるが。
「確かに、もうちょっとは稼ぎが無いとまずいよな」
「そうッスねぇ。稼ぎが増えたら、遊びにも行けますし！」
遊び、ねぇ……。
ハルルがパンを口いっぱいに頬張った。
「まずは借金返済だろうなぁ」
「がふごふっ！」
ハルル、むせた。
「そ、そうッス、そうでしたね」
「お前まさか、踏み倒すつもりで？」
「ち、違うッスー！！」
それならいいんだが。
「ふぅ、ごちそうさまッス！」
「おい、ハルル、ジャム付いてるぞ」
「え、マジすか。どこすか」
「ほっぺ」
どうやったらそこに付くんだ。
親指で頬のジャムを取る。
「まったく」
ぺろりと親指のジャムを舐める。
目が合う。
ハルルは、頬を少し赤くしてから、にやにや笑った。
「し、師匠。かっこつけッスね」
「はぁ！？ いや、ジャムが勿体なかったからだぞ！」
「ふっふっふー、そーいうことにするッス！」
「お前っ」
「って、あーっ！！」
ハルルが声を上げて急に立ち上がった。
「もう10時ッス！ 早く行かないといいクエスト無くなるッス！」
大慌てで槍を担いだ。へぇ、そういうもんなのか。
バタバタとハルルは玄関まで走っていった。
「じゃ、夕方には帰ってくるッス！」
「おーう、分かった。気を付けて行って来いよな」
まぁ、無事に『！』を取り戻したようで何よりか。
扉が閉まった──と、思ったらまた開いた。
「ん？ なんだ？ 忘れ物か？」
えへへ、とハルルは笑う。
「行ってきます。師匠」
「ん。行ってらっしゃい」
はらはらと手を振り、ハルルを見送った。
送り出してから、窓を開けて、風を部屋に入れる。
少しすると、外から何かの花の香りが風に乗って入ってきた。
風が、ほんのり暖かかった。
今日の予定は特にない。部屋でも少し掃除するか。
春も終われば、夏になる。日差しも強くなってきた。
そういえば、ハルルと出会って、なんだかんだで結構経つのか。
……だいぶ、濃い時間だったな。
ほぼ毎日、何かしら慌ただしく過ごしていたな。
こうやって何もない日、なんだか久しぶりだ。
などと考えながら掃除を終える。
ベッドに座り、新聞を読み……逆になんか落ち着かない。
静かすぎるな。
ハルルがいる喧騒に慣れすぎた。
……飯の買い出しにでも行こうかね。
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