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【06】そんな優しく扱わなくても【04】

　ハルルの脇腹の辺りを、拭く。

　女の子のパジャマの中に手を入れる。それだけでもドキドキしているのに。

　ベッドの上。ハルルは、胡坐で座ってる俺を、背もたれにして、寄りかかっている。

　そして、その状態で、ハルルの体を……体の前部分も、拭くことになっている。

「ひっぁ……くすぐったいッス」

「あ、ああ。す、すまん」

　ハルルが振り返り、熱で潤んだ目を向けてくる。

「次は、鳩尾の」

　息が、荒くなって。

　理性で、抑えないと。抗わないと。

「胸の下、汗ばんじゃうんスよね。結構」

「む、胸の下」

　親指の辺りに、柔らかく温かい何かが当たる。

「ぅ、んっ」

　気付くと、ハルルと密着していた。

　抱き寄せるようにして、そして、ハルルも少し近づくようで。

　腕から、体から、体温を直に感じる。

「次は、その上、ッス」

　頭がくらくらする。

「でも。その、拭いてもらう前に。ししょう、……胸、苦しくて」

　ハルルの手が俺の手の甲に触れる。

　細い指先が、俺の手の甲を中指から手首に向けて、そーっと動いた。

　ぞくぞくと、俺の体の芯が、熱くなっていくのが分かる。

「下着(ブラ)、外して、欲しいッス」

「！？　そ、それは、えっと」

「まずは、その。背中の、ホックを」

　タオルが、布団に転がる。

　背中の真ん中あたり。ホックが、ある。

　あれ。外れない。

　引っ張っても外れないし、これ、どういう構造に。

「内側に、ちょっと思い切りグイっと、やってみてくださいス」

「あ、ああ。こう、か」

　ぷつ。

　小さい音と一緒に外れた。

　よかった、外れた、と安堵した。

　直後、これが女性の下着だと、ハルルが今その瞬間まで付けていたものだと。

　衝撃が走った。

　そして、その白いブラを、ゆっくりと、パジャマから抜いて、布団の上に置く。

　また、ハルルは振り返り、とろけそうな目と目が合う。

　そのまま、ハルルはこっちを向いて、そのまま、俺に抱き着いてきた。

「は、ハルル……？」

「ししょう」

　ぎゅっと、抱き締められた。倒れないように支える。

　２ミリにも満たない布を挟んで体が密着する。

　これは。

　そういう、こと、なんだろうか。

　いや。でも、俺たち、付き合ってるわけじゃない。

　師弟関係な訳で、いや、師弟でもなく、従業員とオーナーというか。

　やばい。思考が回らない。

　俺の顎の横、肩に顔を埋めるハルルは、顔を上げた。

　頬も耳も赤くして、目には薄らと涙を浮かべて。

　何も、声が出ない。

　正直に言う。俺は、童貞だ。

　二十六にもなってと言われるかもしれない。

　言い訳するなら、十六歳まで勇者として戦場にずっと居たんだ。

　女仲間が居ても、戦場という特殊な場所では、そういう関係にはなれないものだ。

　その後、十年、隠居生活。恋愛をすることも、夜遊びの店に行くことも無い生活だった。

　だから、童貞だ。

　正直、今、この状況、どう受け止めればいいかもはっきりとは分かっていない。

　俺は、どうするのが、正解なのか分からないでいた。

　だけど、本能的に。

　ハルルを、強く。強く抱き締めた。

　吐息が、耳に当たる。

「ししょう」

「な、んだ？」

　答えの代わりに、ただ、ためらいがちな瞳が、俺を見てから、目を背ける。

　それから、ハルルは、恥ずかしそうに、照れた笑顔を浮かべた。

「パジャマも、その、苦しくて」

　ボタンを、外して。

　そう言われて。上から一つずつ、ボタンを外していく。

　谷間が見える。へそが見えるまで、外した。

　ハルルは、手で前を隠す。

　ハルルも息が荒い。

　言葉が出ない。

　目が合い、視線をそらしては、また目が合う。

「あの」

「な、んだ？」

「……え、えへへ」

「なんだ、よ」

「そんなに、その。そんな優しく扱わなくても、いいんスよ？」

　目を細めて、優しくて、熱っぽい顔で見られたら。

「ハルル。悪い」

「え」

　流石に、俺はもう。

「もう。限界だ」

　ハルルの肩に触れ、押し倒す。

　はだけたパジャマを、ハルルが直そうとするが、その手を握る。

「ぁ……」

　肌が、白い。

　壊れてしまいそうだ。そう思いながらも、押さえられない。

　食べてしまいたい。

「んっ、ぁっ」

　ハルルの胸を、撫で、優しく。

　柔らかい。何より。

「っ……んっ」

　ハルルが。恥ずかしそうに声を抑えようと必死に身を捩るハルルが。

　堪らなく、可愛い。

　止まれる訳がない。

　見つめ合い、顔が近づく。唇を──。

『ジリリリッ！！』

　セミみたいな音のチャイムが鳴った。

　びくっと二人で背筋を伸ばした。

　……。

　居留守を──。

『ジリリリッ！！　ジリリジジリリ！　ジリジリリリリリ！！！』

　この連打。

『ハルルー、ジンー！　お見舞いに来たのだー！！』

　ポム。かよ。

　マジかよ。

　……マジかよおおおおっ。

「……えっと、す、すぐ。ちょっと片付けるので、足止めをお願いするッス」

　ハルルが大慌てでパジャマの前を止め始め、自分のブラを枕の下に隠した。

　……。

　…………俺は、扉の方へ歩いていく。

　いや。ハルル。今の、居留守で、よかったんじゃねえのかな。

　……などと、言ったら、がっついているように見られるし、それは、言えないよな。くそ。

　くそおおおっ。

「ジンー！　ハルル、大丈夫なのだ？」

「ああ、ただの風邪で……というか、お前、なんで知ってるんだ？」

「ギルドでジンが話してたのだ。その時、隣にいたのだー」

　え。そうだったっけ。

「まぁ、確かに、ジン、すごいテンパってたから覚えてないのも無理ないのだ？　凄い焦りながら、『ハルルが高熱で』って言ってたのだ」

「ばっ！　あれは、医療術師の呼び方知らなくて！！」

　思い出した。

　ギルド窓口で少し焦ってる時にポムに話しかけられた。

　ちょっと今立て込んでて、悪い、と言って医療術師を呼んでいた。

　その後、すぐにポムも居なくなってたから気にも止めてなかった。

　そうか、俺が蒔いたタネだったか……。

「で、早く治って欲しいから、お見舞い、買って来たのだ」

「おお、ありがとうな」

　振り返る。

　ハルルは自分の服とベッドの乱れを直し終え、布団にくるまり寝込んでる人モードになった。

「じゃぁ、上がってくれ」

「お邪魔するのだー！　ハルルー！」

「わ、わぁ、ポムさん、こんにちはッス。お見舞いありがとうございまス」

「熱、大丈夫なのだ？　お見舞い買って来たのだ！」

「一応、熱はだいぶ落ち着いたんで、大丈夫そうッス」

「それならよかったのだー！」

　ハルルとポムは楽しそうにしている。

　俺は、その様子を見ながら、不意に、先ほどのハルルの顔を思い出してしまった。

　俺……いつの間に、ハルルのことを。

「師匠～、ポムさんが持ってきたリンゴ、剥いてくださいッス」

「あ、ああ。今、やるよ」

　リンゴを二、三個受け取って、台所へと行く。