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【18】昔の俺なら出来たんだがな【38】

「氷花槍術(ひょうかそうじゅつ)・空浮き──」

　その技は──サシャラが操った技に類似していた。

　空中へ跳び上がって身体をリスのように丸め、矛をまるでハンマーのように大きく後ろに振り被る。

　落下しながら身体を捩じり、周囲の全てを薙ぎ払う技。

　それを彼がアレンジした技。

「『雪白鷺(ゆきしらさぎ)』！」

　ハルルが使った時と、物理的な切れ味も違えば──付加された効果も違う。

　ジンはその一撃を見切り、大薙ぎ払いを傘で受け止める。

　だが防御し切れたとは言い難い。傘を握っていた左腕が、肘まで凍り付いた。

　ジンが防いだ矛は空中で霧になって散った。

「武器を使い捨てて、あまつさえ目晦ましにまで応用か。

その翼発動状態ならある意味魔法は湯水のように使えるから、魔力でゴリ押しに見えるな」

　ジンが冷ややかに言うが、ユウはそうですかねぇ、と笑うだけだった。

　ジンの背後。ユウはまた新しい氷の矛を生み出し──突いてくる。

　凍り付いた腕を振り回し、その突きをいなす。

「やはり、今はどうも僕の方が強いようです」

　ジンの鼻先に矛があった。

　一歩後ろに跳び、足で蹴り上げる。その瞬間、背後から『冷気』が飛んで来たのが分かった。

「っと。に……クソ」

　──氷の欠片が飛び散った。

「はは。昔の貴方なら、そんな攻撃……掠りもしなかった」

　ユウは笑う。

　ジンは──痛々しい見た目になっていた。

　傘を握ったまま凍り付いた左腕は肘まで凍り付いている。

　背からは僅かに血の氷。氷で出来た矢が3本突き刺さり、傷口を凍らせて流れる血すら凍らせている。

「そうだな。昔なら掠りもしなかったかもな」

「お認めになられたようですね。貴方の最強はあくまで過去の栄光だと」

「はっ。昔から、最強を名乗ったことはねぇよ。……ねぇよな？　多分」

「時々イキって最強名乗ってたと思いますけどね」

「……忘れたよ。──まぁどうでもいいから、さっさと掛かって来いよ」

　ジンが引きつった笑顔を浮かべた時、ユウは深く溜息を吐いた。

「その状態で挑発してくるなんて、もう一発逆転の反撃(カウンター)狙いなのは見え見えですよ」

　ユウは後ろに下がりながら、目を細めて彼は笑う。

「隊長。僕は、なんだかんだ言って貴方に憧れてたんですよ。

でも、残念です。十年。貴方の牙が丸くなるには十分な期間だったようですね」

「散々言うね、お前」

「ええ。憧れが憧れじゃなくなる瞬間は寂しいものです。

追い越したと気づいた時の虚しさは表現しがたい──だからせめて、僕の使える最大打点の魔法で終わらせますよ」

「魔法か。直接攻撃にした方が良いと思うけどな」

「はは。嫌です。遠距離でやります」

「……今ならサービスで一発は受けてやるからさ。魔法とか使わない方向にしようぜ」

「お断りします。日和ってると思われても結構です。

隊長の得意な舞台で戦うのは危険ですからね──なので、幕引きは魔法。これは常道です」

「じゃぁ俺から接近戦をして──って、おおっと」

　ジンが動こうとした時、その足が動かないことに気付いた。

　目を凝らしても見えない。透明で温度の無い空気のような氷が、ジンの脚を凍り付かせていた。

「ルキさんも透明化の魔法と熱の魔法を応用して『凍着(せっちゃく)』してあります。

では──和了(おわり)です」

　ユウは矛を手放す。

　緩やかに地面に落ちていき──地面に触れて霧となる。

「『四暗矛刻(フォー・コンスィルド・スピアス)』」

　それは頭上に起きた変化。

　氷の矛。ジンの真上に浮いている。

「これは単純な魔法です。ただ氷の矛を作り出し、相手に向けて降らせるだけの魔法。

破壊力も速力も優れてはいない。ただ、唯一優れているのは──」

　空を覆い尽くす程の量の矛。

「まじか」

「──その数量。三万二千本の矛の雨が、一秒で全て降り注ぎます。どうぞご賞味あれ」

　──雨、いや『散弾』のように降り注いだ。

　霧が荒ぶ。

　爆撃でもしたような煙が上がった。　

「形くらいは残ってると良いですけどね」

　──この時、ユウは一つ違和感に気付いていた。

　それは、目の前の霧の向こう側の建物。

（……あれ。ちょっと待ってください。そうだ。変だ）

　振り返る。

　ユウは『気付いた』。今、戦闘しているこの場所は、路地裏。

　それなりに広いとはいえ、壁も近い。それなのに。

（民家の外壁にも、石畳みにも……『傷一つない』……！？）

「くそ。三万二千と五百本あったぞ。

一本場(おまけ)にしちゃ多いし、二本場(れんげき)にしては少ないな」

　ジンは『右手』で傘を握っていた。

　左腕の氷も、足の凍結も──残っていない。

　だが、そんなことより。

「なっ……ちょっ。まさか、隊長……」

　三万二千五百本の『矛の雨』が降り注いだ地面にも、壁にも傷一つない。

「まさかっ、町を傷つけないように戦ってたんですか……ッ！？」

「あー。まぁ、そうなるな。当たり前だろ」

「ふ、不可能ですよ。氷の矛を！　水、いや霧に変えるには、高温で焼き切るしかないっ！」

「火の魔法も熱の魔法も俺は苦手だ。だけど、高温の武器は作れる」

「はあ！？」

　ジンは傘を振り回す。──傘はよく見れば、もう傘の形をしていない。

　溶けて、黒い木刀のようになっていた。

「めっちゃ空中で振って、めっちゃ摩擦させて、めっちゃ熱した」

「んな滅茶苦茶なッ！？　ま、まさか、最初の攻撃が威力低かったのは」

「ああ。俺が武器を全力で振ったら周りの建物の硝子とか割れちゃうだろ」

「っ……！　そこまで余裕が、あるなんて」

「馬鹿。逆だよ。『余裕が無い』から、傷一つ付けられないと思ったんだ」

　ジンは──まるで研ぎ澄まされた刃のように鋭い目でユウを見た。

　その男が切っ先のような目をするのを、ユウは戦場でも見たことがない。

　自然と、手が震えていた。

「──昔の俺なら出来たんだがな」

　一歩。

　ジンはユウに近づく。

「っ……！」

　ユウはすぐに矛を構える。だが、その矛の先端が『切り裂かれて箒みたいに毛羽だった』。

「今の俺にはもう出来ない」

「このっ！」　ユウの遮二無二に放った氷の拳を、左手でガッチリとジンは受け止めた。

「何がっ、出来ないんですかッ！　これほどまでの力があって！！」

「ここは貴族の町だろ？　もう、昔と違う」

　がんっ、とユウの頭に頭突きが入った。

「痛っ……」

「お前、あの窓ガラス一枚幾らすると思う？」

「は、は……はい？？？」

「あのステンドグラス風の窓、一枚で金貨10枚だぞ！？

弁償出来ねぇよ！！　昔の俺なら弁償くらい出来たけどなっ！」

「え、えぇぇ」

「勇者じゃなくなってから、マジで金ないんだよっ！

だから近距離戦にしろってあれだけ言ったのに、最後にどでかい魔法使うから！

消すの大変だったんだぞっ！」

「え、あぁぁ。あ、そういう……理由、かぁ」

（なんか違う理由で、憧れが憧れじゃなくなっていく気がしますねぇ……）