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【05】死ぬより、嫌ッス【05】

　『絶景』という技術は、簡単に言えば『時間停止』だ。

　具体的に言えば、疑似時間停止。

　自分の思考を加速させることにより、世界がゆっくり動いているように認識する技術。

　走馬灯とかなり共通点のある、そんな技術である。

　訓練を初めて三日目。

『覚えてしまえば、生きているなら誰でも使える大技』

　なんて、ハルルに大見得切ったが……正直、ハルルの進捗が、芳しくない。

　いや、この技に進捗なんてないんだ。

　崖から突き落とすことによって、時間が止まったような感覚はもう触れた。

　後は、その感覚の中で体を動かすだけ。

　実は、どうしてハルルが『絶景』を習得出来てないのか、理由は分かっている。

　少し、照れ臭いが。

　ハルルが、俺を信頼しているから、だ。

　どんな攻撃をしても、ハルルの中で、俺がハルルを殺すことはない、と信頼し切ってしまっている。

　実際、俺も、心の中で、必ず殺さないようにすると決めて、打ち込んでいる。

　俺が、師匠から『絶景』を教わった時は。

『最後の教義だ。次の一撃。避けられなかったら、死ぬがよい』

　直球で言われ、本気で斬りかかられた。

　演技が上手かったのか、本気で殺す気だったのか、今となっては分からない。

「……絶景、無理っスかね」

　俺の隣で槍を抱えてハルルは座る。

　いつも能天気な顔が、今は暗い。

「いや。ハルル。やっぱり、今、無理に、技を覚える必要もない」

　俺が身を守る術として教えたがっているだけ。

　今、ハルルがこの技を欲してるわけじゃ──

「強くなりたいっス」

「……何」

「師匠。……私、知ってるっス。師匠が先回りして山賊を減らしてくれてたっスよね？」

　……目を丸くした。気付かれてたのか。

「師匠の足手まといには、なりたくないっス」

　風が吹く。滝の上から白っぽい花びらが散ってきた。

「私は、師匠の弟子っス。自称っスけど。でも、だから。隣に並んでも良いくらいには、強くなりたいんス」

　ハルルは、まっすぐな目で、俺を見た。

　まるで、採れたばかりの翠石(エメラルド)みたいな目に射抜かれた。

　そういえば、もうじき春も終わる。桜も散るか。

　ハルルを見る。

　真っ直ぐに、見つめた。

「俺は、正直に言うと、お前を好きだ。心から、気に入ってる」

「へぁ！？　え、えっと」

「裏表も無い。考えるより体が動いて、正しいって思うことをやる姿に、正直、救われた」

「そんな……た、大したこと、何もしてないッス」

　思い返せば。

　地竜にやられそうな仲間の身代わりになったり、俺が罵倒された酒場で俺の代わりに怒ったり。

　こいつの無茶苦茶な部分を、俺は、好きなんだろうな。

「俺は、お前が居てくれて、救われてる」

「……師匠？」

　白銀の剣を握りしめる。

「次の一撃を。避けられなかったら……お前は死ぬ」

　師匠の言葉を思い出しながら、俺は、その言葉を絞り出した。

「の、望む所ッス！　大丈夫ッス、必ず、避けるッス！」

「分かった。覚悟はいいな」

「は、はいッス！！」

「よし、構えろ。構えたら、もう後には戻れない。いいな？」

　ハルルは、ごくりと固唾を呑んだ。

　そして、ハルルは槍を構えた。

　ハルルの構えは、俺が教えたものだ。

　中距離戦闘を予想した片手で扱える短槍を、上段から中段を狙うように、腰を落として構える。

　相手の攻撃に対して対応力の高い構えで、俺の親友もこの構えだった。

「最後に、もう一つ。念の為に、ルールを考えた」

「え？」

「この一撃を受けて生き残ったとしても、お前は死者だ」

「？」

「もしお前が死者となったら、今後一切、お前とは関わらない」

　その時、ハルルが目に見えて動揺した。

「死人に口なし。この一撃を避けられないなら、もう終わりにする。何があっても、一生涯、お前との接触を避けるように生きる」

　突風が吹いた。

「そんなっ──」

「絶景」

　滝の飛沫が大小無数の水の玉として止まる。空中を散る桜の花びらも動きを止める。

　雲も鳥も静止した世界には、伸び切った風の音が吹くだけだ。

　走り寄る。世界の全てがスローの中で、俺だけ動く。

　ハルルは、ゆっくりだが動いている。

　『絶景』による攻撃は『絶景』でしか止められない。

　剣の達人同士が相対した時、周囲の者が認識できない速度での打ち込みの応酬が行われる。

　それと同じで、『絶景』の領域に来なければ、戦うことすら出来ないのだ。

　ゆえに──ただ、まっすぐに、真上から斬り下ろす。

　音が消し飛んだこの世界。

　桜の花びらと水の飛沫が空中で静止した世界。

　凛とした空気しかない、集中の極致。

　動きの無いこの世界は、この極致に到達したものしか見ることが出来ない景色──『絶景』と呼ぶに相応しい。

　この景色を。

　ハルルと見ることが出来て、良かった。

　ハルルは俺の一撃を避けた。

　そして、槍を突き出した。

　刀身で槍を防御し──花びらと飛沫が動き出し、滝の轟音が響いた。

「ハルル。よくや──」

　ぼふっ、と、突然、ハルルが抱き着いてきた。

　凄いスピードだ。早速絶景を使ったのか？　

　ともかく、銀白の髪が顎をくすぐる。ハルルが俺の胸に顔を埋めている。

　俺を抱きしめるハルルの腕に力が入っているのが分かる。

　小刻みに震えているのも。

「ハルル？」

　声が聞こえない。

　だが、泣いているんだろうか。

　鼻を啜っているような音が聞こえる。

「怖かったよな。悪かった」

　頭を撫でる。ハルルは俺の腕の中で頷いた。

「もうお前に剣なんか向けないから、大丈夫だ」

「……そっちじゃ、ないッスよ」

「え？」

「……一生涯。……会わないって。嘘でも、何でも……怖かったッス。死ぬより、嫌ッス」

「それは……。そう、か。悪かった」

　ハルルは、ぎゅっと抱きしめる手を更に強くした。離れない。

　離れる気配が無い。

　悪かったよ。ともう一回呟く。

「大丈夫。お前が、どっか行くまで。ずっと一緒に居るから」