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【05】菫のような出会い【04】

◆　◆　◆

　オレが考えているのは、どうすれば楽に生きられるか、という一点だけ。

　二つの選択肢があったら、最も楽な方を選ぶ。

　難易度を選べるなら、簡単(イージー)を選ぶ。

　宿題の問題集(ドリル)は最後のページの回答を丸写しする。

　オレは、いつもそう。人生、どうにかして楽をしたい。

　大変なことをして成果を上げてる奴は立派だな、とは思う。

　同時に、大変なことをする労力を絞り出せないから、オレには到底、真似できないと思ってる。

　ただ、まぁ……いくら立派でも、なんていうのかね。

　なんで、そんなに苦難を選ぶのか、理解できないのが、オレだから。

　勇者？　いやいや、なんであんな仕事をやりたがるんだろうね。

　オレは……とにかく楽して生きていたい。

　食事も豪華じゃなくていい。

　仕事も、手を抜いて、あまりバレないのがいい。

　考えるのも、得意じゃない。

　だから、オレは、どんな選択肢も、一番楽だ、という物を選んでる。

　ただ、それだけなのに。

　星が綺麗だ。

　ラクして生きていた。楽(ラク)は、楽しかった。

　なのに。

　真っ赤に腫れた頬。左目は開かない。

　夥しい出血。左足は折れてるな。馬鹿みたいに痛い。

　肩も、腹も、腰も、至るところが斬りつけられてる。

　辛うじて、死なない、か？　くらいの、大怪我だ。

　超高級な回復薬の瓶に、市販の回復薬を移し替えて、そこそこの金額で売りつける。

　馬鹿な勇者様に、気の利いた、楽な商売だった。

　この商売の良い所は、『勇者』は騙されたと分かっても、泣き寝入りする。

　だって面子があるもんな。騙されてゴミ掴まされてた、なんて、誰にも言えないはず。

　次は買わないようにしよう、と警戒するだけ。

　だから、普通、復讐なんて、しないだろうに。ああ、しくじったなぁ。

　『お前のせいで俺の仲間はっ！　仲間は死んだっ！！』

　そう汚い顔で泣きながら、馬鹿な新人勇者はオレをタコ殴りにした。

　なんか、アレルギーだったらしい。

　なんの成分かは知らないが、安い薬にたくさん入ってる何かのアレルギー。

　で、それを飲んだから死んでしまったらしい。

　そんなの、オレの知ったことじゃない。

　というか、それなら、もっと正規の店で買えよ。

　楽して、生きていたいだけなのに。

　明日から、違う町で薬売りしよう。

　ここの町で、薬売るのは、楽じゃなさそうだし。

　痛っ……右腕も、なんか動かねぇ。

　もっと加減してくれよ。死んじまったらどうすんだよ。

　オレが死んだら、オレを殺した勇者は殺人犯に……。

　いや、そう、ならないか。……ハハ。

　勇者は、『分かってた』から、だから、目一杯殴って斬ってくれた。

　ああ、痛ぇ。動く左腕を動かして、取り辛い左の胸ポケットから、タバコの箱を取り出す。

　小さい希望(ホープ)だが、これが一番吸った気になれる。

　咥えた。ライターに、手、届かないな。

　ああくそ。火の無いタバコなんて、な。蝋燭の無い、ケーキみたいだ。

　そんな、クソつまんねえことを考えながら、オレは目を閉じた。

　人生、楽にいかねぇ、ばっかりだ。

　……。

　煙。

　目を開けると、タバコに火がついていた。

　隣には、黒い毛皮を羽織った人間の少女が座って、オレのオイルライターの蓋で手遊びしていた。

　カシャン、コ、カシャン。蓋を閉じたり開いたりする、独特な音が続いた。

　真雪のように白い肌の少女は、蓋を閉じたり開いたりしながら、ずっと空を見てた。

　オレは、タバコを吸った。煙を雲に届かせるように吐いた。

　吸いきって、ぷっ、と唇で弾いてタバコを捨てる。

　血だまりに落ちて、じわっと音を立て火が消えた。

　横目で少女を見る。彼女も、怪我をしているみたいだ。

　時折、背中が痛いのか痒いのか、体を少し動かしている。

　不意に、少女と目が合う。

　菫みたいな少女だ。

　深く紺に近い目の色からそう連想したのかもしれない。

　ずっとみていると吸い込まれそうな菫のような色の目。

　落ち着く夜の森みたいな黒緑色の髪。

　少女は、何も言わずに、オレの手に握られたタバコを一本取り、オレに咥えさせてくれた。

　火をつけ、二本目をオレは吸う。

　何か、語る訳じゃなかった。

　ただ、少女は俺の隣に座って、足を伸ばしてぼーっとしていた。

　気付いたら、オレのタバコは十数本目。

　空に白みが掛かってきた。

　そしてようやく、少女は、カシャンコ、とオイルライターの蓋を閉じた。

「このライター、いいね。手に馴染む」

　少女はオイルライターの銀面を指で撫でた。

「……見る目、あるな。それ。鉄の町の、記念モデルだ」

　銀面は、艶消しが施されている。わざとザラリとした指ざわりにしてあって、それが中々面白い。

「鉄の町？」

「ああ……ここから、東にずっと行くと、国境があって。それを超えたら、ドワーフもいる、有名な町だ」

「ふうん。町は興味ないな」

「そうすか」

「でも、このシンプルなのに重たい独特な感じは好き」

　くすくすと、少女は微笑む。

「オレが、死んだら……それ、やるよ」

　少女は、目を細めた。

「死ぬ予定があるの？」

「あ、ああ。もうすぐ……オレ、死ぬから。……そしたら、それ、持ってっていいぜ」

　そう。オレはもう、死んだら楽、だから。

　少女が、オレの真っ黒い手の甲に触れた。

　炭のように黒い肌。尖った耳。黄色い目。怪刻(ガーゴイル)の特徴だ。

　そして、五本の指。牙の無い歯。背丈は170ｃｍ。これは、人間の特徴だ。

　顔立ちは人間だ。だが、肌は真っ黒だ。目の形も人間だ。だが、目の色は怪刻(ガーゴイル)だ。

　誰が見ても、一目瞭然だ。怪刻(ガーゴイル)と人間の混血(ハーフ)。

　だから、勇者がオレを殺しても、勇者は殺人犯にはならない。

　区分(カテゴリ)上、オレは魔物だから。

　少女はそっと、オレの手の上にライターを戻した。

「じゃあ、貰えないじゃん。はぁ、仕方ないなぁ」

　少女は立ち上がり、何ステップかして、くるりと回転して見せた。

　ダンス？　いや、バレエか？

「傷、治しちゃったから、貴方、まだ死ねないね」

　……え？　あれ。

　傷も……痛みすらも、無くなっていた。

　朝の光に照らされて、少女は微笑む。

「じゃあね」

　少女は太陽が昇った方へと歩いて行く。

　いつの間にか、隣に黒い狼がいた。

　背中の大傷。禍々しい佇まいの黒い狼を従えて、大回復術師クラスの魔法を有する少女。

　普通の少女じゃない。何かしら、ワケありな少女であることは、間違いない。

　長く関わるのは、楽な生き方じゃない。

　分かっていたのに、不思議だった。

　オレは、楽をしたいだけの、馬鹿だ。

　だけど、こんな気持ちは初めてで。

　恋とは違う高鳴りで。

「な、なあ」

　声を上げた。

　少女は立ち止まり、振り返った。

「オレも、ついて行っていいか？」

「え？」

「何、突然、言い出してるのか、オレもよく分かってないんだ。

　だけど、その。行けるところまででいい、一緒に、歩いて……

　あー、いや、決して怪しい奴じゃなくて」

「くすくす。変な人だね。好きだよ、そういうの。でも、けっこー、遠くまで行くけど、いいの？」

「あ、ああ。どこでも。その、行っていい場所まで、一緒に行かせてくれるか？」

「情熱的？」

「そ、そういう訳じゃなくて」

「いいよ」

「え」

「好きなだけ、一緒に居ていいよ」

　少女の微笑みが、花のように見えた。

　小さく菫(スミレ)のような可愛らしい微笑みで、少女はオレに手を差し伸べた。

　そして、オレは、その手を取った。

　それが菫(トリカブト)のような、人生を変えてしまう劇薬的な出会いだと、分かった上で。

　これが、オレが人生で初めて、簡単じゃない選択肢を選んだ瞬間だった。