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【05】最後の確認だが、【02】

　例えば、有名な話だ。

　楽しい時間は早く過ぎ去るが、苦痛を伴う時間は遅く流れるという。

　そう。時間は、状況に応じて変化する。つまり、相対的だ。

　それを逆手に取ることが出来たとしたら。

　思考を加速させれば、相対的に、現実で起きていることは遅滞する。

　この極意を、『絶景』と呼ぶ。

「……なるほど。師匠の新しい詩(ポエム)ッスか？」

「あのなっ……」

　かつてない真顔でハルルに言われ、俺は顔を赤くした。

　『絶景』の修行の為、俺とハルルはルキの家の後ろ側、大滝の源泉へと向かっていた。

　山登り。ハルルはきつそうだがいいトレーニングになるだろう。

「違う。ああ、もう。あれだ！　

　早い話が、達人同士の決闘だと、第三者から見てると凄いスピードの戦いだけど、

　達人同士では、お互いの攻撃が止まって見えるっていう現象だ！」

　曰く、達人の感覚。

「？　わかんないッス！！」

　もっとわかりやすく言うなら……。

「……『時間をスローモーションに出来る目』かな」

「おお！　なるほど！」

　頂上に辿り着く。ああ、絶景だ。ルキの家も小さく見える。

　いい滝だ。水も清流、美しい。

「ひぃ、高いッスね。でも、なるほど、この景色はまさに絶景ッスね！」

「そうだな。綺麗だな。高さ112メートル、花迎(かぎょう)の滝とこの辺りでは言われているそうだ」

　下から風が吹く。ハルルは前髪が捲られ、ひぃ、と声を上げ手を握った。

「高所恐怖症じゃないッスけど、それでも怖いッスね」

「だろうな。流石に俺も怖い。ああ、そうだ。思い出した」

「？　何をッスか？」

「呼び方だ。『時間をスローモーションに出来る目』だが、呼び方、もう一つあるんだ」

「へぇー！　それってなんス──」

　とんっ。

　優しく背中を押す。

「『走馬灯』、とも呼ぶ」

　滝つぼへ、ハルルを突き落とした。

　◆　◆　◆

「死ぬかと思ったッス！！！」

「ははは。まぁ生きてて良かったな」

　ハルルを滝つぼに向かって突き落とした後、俺は、ハルルが水面に叩きつけられるよりも早く移動し、受け止めた。

　勿論、あんな高さからから突き落としたのには意味がある。

「時間、ゆっくり感じたろ？」

　死ぬ。そう直感した時に、人間は脳を全力で稼働させ、生き残る術を絞り出そうとするそうだ。

　一説によると、その脳の超回転が、走馬灯の原理だと言われている。

「いや、感じましたけども！　やり方、他にないもんスかね！？」

　本気で怖かったッス！！　と言いながら、俺の胸板辺りをぱしぱし殴ってくる。

「わ、悪かったよ。まぁ、でもこれで、ゆっくり流れる時間を体感したろ？」

「体感しましたけどもっ」

「それが大事なんだ。人間は不思議なものでな。一度、経験したことなら、再現しやすくなる」

　俺も、初めて『絶景』を受け継ぐ時、断崖絶壁から海に叩き落とされた。

「後は、この感覚を戦闘でも用いるだけだ。

　この技を完璧に習得することが出来れば、一対一の戦いで負けることは無いだろう」

「お、おおお！！　最強の技ッスね！？」

「いや。最強という訳でもない」

「へ？」

「まぁ、あくまで補助の技なんだよな。本質的には」

　ハルルへ俺は説明をする。

　『絶景』を習得しても、負けない、というだけだ、ということを。

　そもそも、この技は、相手だけを遅くする技とは違う。

　世界全体の速度をスローで見ることが出来る。

　一対一の戦いなら、これほど有利な技もない。

　だが、自分の動きもまたスローモーションだ。

　俺の感覚では、世界中が一気に水没したような感覚である。

　水の中で剣を振る。手を動かす。それすらも重くなる。

　そういう感覚の中で、速く動く為には、専用の訓練が必要だ。

　どういう訓練か。

　それは勿論、速く動く訓練だ。

　何より、『あらゆる方法』を使って早く動く、のが大切なのだ。

「あらゆる方法、ッスか？」

「そうだ。ただ、筋トレとかじゃ身につかない。こればかりは、『絶景』の感覚の中で体を慣らすしかない。ハルル。槍、ちゃんと持ってるな？」

「……え、ええ、持ってるッス」

　俺は腰にある鋼鉄の剣の柄を触る。

　これは、ルキが作った剣だ。

　黒い靄の少女と戦っている最中に、ルキが自らの左脚の義足をこの剣に変換した。

　この剣を義足に戻すことは、難しいらしい。

　普通の脚を模しただけの義足なら作れるが、元々の高機能な義足には戻せないらしい。

　『その剣、よければ貰ってくれよ』

　ルキが微笑んでそう言ってくれた。

　ありがたく受け取った。

　まぁ、今、勇者法で俺は帯剣してはいけないので、使う機会はあまりないかもしれない。

　だが、今日のような訓練では存分に使える。

「師匠、まさか、そのー、あれッスか。真剣勝負、的な」

「安心しろ。俺は、絶対にこの剣でお前に傷はつけないよ」

「そ、そうッスか！　よかったッス！」

「寸止めにするし、当てない。ただ、俺の本気を少し相手してもらう」

「望むところッス！」

　天真爛漫に微笑むハルル。

「ハルル。最後の確認だが、大丈夫だな？」

「え？　な、何がッスか？」

「今まで模擬戦とかしてきたが、今からやるのは、割と本当の戦闘に近いレベルの模擬戦だ。

　俺は細心の注意を払って戦うが、相当に怖い目に遭わせることにはなる。大丈夫か？」

　ハルルは、少し間をおいてから、俺をまっすぐ見た。

「師匠。この訓練って私の為にやろう、って思ってくれたんスよね？」

「あ、ああ、そうだ」

　躊躇いながら答えると、ハルルは、にやにやと笑った。どうした。

「師匠の優しさ、しっかり分かってるッス。ちょっと怖くても嫌いになったりしないッスよ？」

　俺は、目を少し丸くしてしまった。

「……ばか。そんなこと、思ってもない」

　と、言ったが、思っていた。

　今から、俺は散々、ハルルを死地寸前まで追い込むことになる。

　だから、それでハルルが壊れてしまったら、と嫌な想像をした。

　だが。

「えへへ。そうでしたか！　何にしても、怖い目、大丈夫ッスよ、師匠！」

　ハルルは、そう笑う。本当にいい奴だ。

　真っ直ぐで、裏表なく、少しうるさく。

　だから、失いたくないと思った。

　その為に。俺は。

　剣を抜き、軽く振ってから──ハルルへ向ける。

「よし。やるか」

「はいッス！！」

　槍を構えて、ハルルは走り来る。

　決して当てはしないが、それ以外は全て、本当の全力で。

　ハルルに技を教える為に、模擬戦を始めた。