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【16】テト【43】

　◇　◇　◇

　『聖剣』という物が、この世界には実在する。

　その『聖剣』の銘(なまえ)は『時は飛び去る(テンプス・フギト)』。

　銘(なまえ)に込められた意味は、『時の有限性』。

　今ある時間を、目の前の生を、力の限り生きろ。

　剣を鍛(つく)った者が、そう戒めを込めて刻んだ剣銘(なまえ)である

　嘘か真か。真偽不明だが──その剣を鍛(つく)ったのは、神だと言われている。

　事実、その『聖剣』は物質としての限界を超えた力を持っている。

　まず、異常なのは、その剣の鍛(つく)られた時代。

　推定、二万年以上前。書物面では王国建国時代の神話にも登場し、魔王国側の古代の壁画にすら登場する途轍もない超技巧古代遺物(オーパーツ)だ。

　その上、その聖剣の特殊技術は、この時代の魔法知識・魔法技術をもってしても解明することは勿論、再現することは出来ていない。

　もし神が作っていなかったとしても、神に近い次元まで魔法を極めた魔法使いが、強力な『何か』を仕掛けたのは間違いない。

　それほどに『聖剣』は──最早失笑を禁じえぬ程の、特殊かつ強大な力を有している。

　特殊性の一つ目として、『聖剣』は砕けることがない。

　──砕けた所で、自動で修復されていく。

　折れたところで、合わせればくっつき、無くなっても生えてくるから笑える話だ。

　どれほどまでに破損しようとも、どれほどまでに消失しようとも、時間さえかければ必ず復活する。

　何なら、砕けた理由次第では『形状進化(アップグレード)』までされて復活するだろう。

　次に、『聖剣』は所有者の力を倍化する。

　──倍化というのは『単純に二倍』である。

　意味不明だとどの持ち主も言うが、扱い慣れると恐ろしい力だったと多くの証言が残る。

　持ち主の『腕力』『魔力』『知識』、そして『生命力』に『術技(スキル)』をも聖剣は保管(ストック)する。

　そして、それをいつでも持ち主に貸し出せる。

　単純に言えば、一時的に腕力二倍。魔力二倍。術技(スキル)も二倍。

　その上、残機＋１だ。

　記憶も共有する。魔法も代わりに発動が出来る。

　買い物の時に買い忘れた物を囁いたり、提出期限の書類がある時も教えてくれる優れモノだ。

　そして、『聖剣』は決して裏切らない。

　──聖剣には、魂が宿っている。彼女(・・)の名前は剣と同一であるが故、渾名で『テト』と呼ばれている。

　魂がある故か、彼女を創った者の意向か。彼女が認めて彼女から『称号』を頂かなければ扱うことは出来ない。

　この剣を操る為には、【聖剣の勇者】という【称号(スキル)】が無ければならない。

　故に、勇者以外、操ることも、触れることすらも適わない。敵に奪われる心配も皆無。

　因みに、彼女に勇者として認められる方法は何通りかある。

　代々王国に伝わる『神雫盃(イサルネカシア)』を使い彼女に会う方法か、現在の使用者を通じて継承するか、または彼女が気まぐれに誰かの夢に侵入することもあると聞く。

　以上が『聖剣』の特殊性である。

　通常の武器とは比べ物にならない段違い性能の(チート)武器。

　それが聖剣テンプス・フギトだ。

　◇　◇　◇

　聖剣の魂である乙女『テト』は、彼女が作り出した夢の世界の中で言った。

「彼女を──ハルルを諦める訳には、行かぬかのう」

　何言ってんだ。お前。

　どうしてそういう選択肢が出る。意味が分からん。

「……お主は、今、大怪我で療養しておる。病院で腕が複雑に損傷している状態じゃろう。目醒めたら、妾が置いてある。ご友人がここまで運んで来た」

　ルキかナズクルだろうな。

　聖剣を持ってこれるのは、軍の人間であるナズクルか。いや、魔法障壁を全部ぶっ壊してルキが借りてきた可能性もあるな。

「妾が預かっておる分の『お主の生命力』、その残りは僅か。

右腕を回復する為には、完全雷化を行って『無理矢理に腕を形成』し、その後『生命力』で蓋するしかないじゃろう」

　お前が居なかったら無理矢理形成で、後はどうにかするつもりだったからな。ありがたいよ。

「そこまでは良い。妾を使えば、腕の再生までは容易じゃろう。ただその後じゃ」

　その後か。そうか。俺の記憶を読めるんだもんな。

　『俺がこの後すること』までお前は読めるのか。

「……馬鹿な真似は止せ。妾は、それを言う為に、お主との時間を作った」

　……テトは、寂しそうな顔をしていた。

　これほどまで綺麗な女性に、こんな顔をされたら困るのは誰だってそうだ。

　相手が二万歳でも。

「死にたいのかのう？？？　今殺そうかのう？？？」

　……記憶を。そして地(こころ)の文(こえ)まで読めるんだから、もうお前は分かってそうだけどな。

　テト。お前とは離れ離れになってたから、まぁ久々に会った近所のワンちゃんくらいの気持ちだが。

「亡(ぶ)ッ誅(ころ)ス」

　冗談だ。マジ顔は止めてくれ。

　なぁテト。

「なんじゃよ」

　この十年。どこにいたんだ？

「王城じゃ」

　え、お前は王城に飾られてたのか？

「……まぁ、そうじゃな」

　城の様子はどうだ？

「暇じゃよ。まぁ時々掃除に来る女中(メイド)がおってな。

掃除の時だけ実体化して触らせてやっておる。

本人も誰も気付いていないが凄いことなのじゃよ。ほっほっほ」

　そうか。……十年、会いに行かなかったの、怒っているか？

「馬ァ鹿者。妾は二万年以上も剣をやっておる偉大なる魂ぞ。

十年なんぞ秒じゃよ秒……まぁ寂しかったがな」

　それは。すまない。

「この二万年の中で、妾を最も自在に操ったのはお主じゃからな。

もっと厳つい男が好みじゃがな」

　次の持ち主はそういう男にする予定か？

　……問うと、沈黙が帰って来た。

　それが──俺の答えだ。『馬鹿な真似は止せ』という優しさに対する『俺の答え』だ。

　次の持ち主を、探して貰う時が来たんだ。

　俺はもう──

「……聖剣の勇者の称号を持つのは、お主一人じゃ」

　ありがとな。だけど。テト。

　俺は、もう勇者じゃない。

　勇者の称号はもう無い。それに、無いことに満足もしている。

　お前が主として認めてくれているのは嬉しいんだぞ？

　ただ。俺はやっぱり。今は、ただの便利屋のジンだ。

　だから。

　テトは──少し沈黙した。少し微笑んでるようでもあった。

「……現実世界で、お主に我が本体が近づいた。それ故。お主の記憶を共有したのじゃ」

　恥ずかしいな。

「止めても、お主はハルルを救けに行くじゃろうと。解ってはおった」

　だろうな。

「『魔王に連れ去られた』という時点で、その転移魔法は『賢者ルキ』ですら追跡不能。そんな相手を『見つけ出す為』に何をするか、そこまで分かってしまった」

　記憶の共有ってのは便利だが、嫌なもんだな。

　秒速29万2792キロメートル。

　一秒で、この円形の惑星を7.5周する速度。

　それが『光の速度』。

　俺が出せる最速は、それだ。

　勿論、通常、そんな速度を出さない。

　だが、出さないだけで、完全雷化なら出せる。

　……これは俺の怠慢の結果でもあるが……『準完全雷化』のような雷化を俺は獲得していない。

　俺は二種類の技しかない。

　通常の雷化。光速には及ばない。どれくらい出ているかは分からないが、銃弾より早いくらいの速度だろう。

　完全な雷化。そちらは上述の光速、約29万キロを出すことが可能。

「【完全雷化】にしろ【雷化】にしろ。どちらも同じじゃ。

お主がその人間を越えた速度を生み出した『後』、その人体がどうなったのか。

忘れたは言わせん」

　だから──テトは止めに来たんだな。

「術技(スキル)で──お主の限界を越えたら。

その先の代償請求(バックラッシュ)は、どれほどのものになると思う？」

　答えには、不思議な実感があった。

　俺の魂の部分で、『こうなるだろう』という予測があるんだ。

　多分、良くても、術技(スキル)はもう使えなくなる。そんな予測が。

　俺の雷化する術技(スキル)、【迅雷】はきっと今回で焼き切れる。

　その煽りで、俺は多分、術技(スキル)を使うことが出来なくなる。

　【聖剣の勇者】の称号(スキル)も、もちろん使えなくなるだろう。

　そして、悪くすれば──。

「死ぬだろうな」

「雷化なんぞ人体の負担でしかない。ライヴェルグよ。完全雷化なら1秒だ。

……雷化でなら30秒。それが、限界ラインじゃ。それ以内でも、相当な負荷が掛かる」

　だろうな。

「妾は、ただの剣。魂があれど剣じゃ。持ち主が行くというなら、どこへでも行く」

　まぁ、俺だって死にたい訳じゃないんだ。

「そうじゃな。童貞のまま死ぬなどとは、死んでも死に切れんじゃろうな」

　どどどど、どうていちゃうわ。

　などと、強がっても仕方ないか……。

「……ほっほっほ。一層、死ねぬな、お主」

　そうだな。死ねないな。

　死なないように、努力する。

「術技(スキル)の代償請求(バックラッシュ)は、肩代わりが出来る部分は受け持つのじゃ。

どうせ、妾は壊れても治る」

　……それは。……ありがとう。

「……ライヴェルグ。良いのじゃな」

　ああ。

　まぁ心を読めるお前じゃ、分かっているかもしれないけど。

　改めて伝える。

　俺は、どうしても。どうしても──

　◆　◆　◆

「──ハルルに、……伝えなきゃいけないことがあるんだ」

　目を開けて、窓の外。夜雲で隠れた空に向かい、俺は決意を呟いた。