勇者の称号を剥奪された最強の元勇者、今は便利屋を開業し平和に暮らしたい。～押しかけ弟子のせいで平和には暮らせないようです～

【16】別れの日に、1664を花束に添えて

【16】大人の男に成りたいのだ！【25】

　◆　◆　◆

　ハルルとジンが少年を助けている姿を、曲がり角で覗く影が二つあった。

　金髪のラブトルと、黒髪のメーダ。

「警兵、呼ぶまでも無かったわね」

「流石、ハルルっちの師匠……」

　二人は普通に尾行し、ハルルとジンの戦いを見ていた。

「でもあの二人、本当に普通のデートにならないのね」

「確かに～。トラブルに巻き込まれた形みたいだし」

「とりあえず、ちょっと離れましょう。ここに居たら鉢合わせしちゃう」

「はぁ～あ～。これだけ薄暗い路地だし～キスの一つでも見れると思ったのになぁ～」

「あんたそんなこと考えてたの？　ハルルちゃんはこういうとこでキスしないわよ」

「え～わかんないじゃん～。暗がりイコール盛り上がり」

「何その方程式」

「男も女も暗い所で燃え上がる訳よ～」

　ゲスな笑顔を浮かべ笑うメーダを見てから──ラブトルは青い顔をした。

　何で急に青い顔になったのか分からなくて、メーダは眉間に皺を寄せた。

　だが、すぐに背後に感じる殺気にも似た空気に、全てを察した。

「何でお二人がここに居るんでしょうか？」

「あっ……」「あ～……」

　銀白の柔らかそうな髪の色。その毛先だけ鮮やかな桜色のハルル。

　彼女は腕を組み、まるで犯罪者でも見るかのような、とても冷たい目で、二人を見ていた。

「……尾行はしない、って言ってませんでしたっけ」

「び、尾行はしてなかったよ！」

「そ、そうそう～。先回りばっかりしてた～」

「……ほう」

　ハルルの目からどんどん温度が抜けていく。

　ハルルは深く溜息を吐いた。

「師匠。すみませんス。最初から尾行されてたようッス」

　ハルルの言葉にジンは照れたような苦笑いを浮かべていた。

「とりあえず、ここで話すのもなんですから、移動しましょう」

「さ、さ～んせ～い」

　◇　◇　◇

　城下町の外れには少し広めの公園がある。

　そこの公園に置かれているベンチに腰掛ける。

　俺の隣には　少しうねったクセのある金髪。鳶色の目。どこか賢そうな顔立ちの少年。

　それから、ハルルと……ハルルの友人のラブトルとメーダまで居る。

　友人らに見られていたとは……。悪意や敵意があればすぐに気付けるんだが。

　いや、それは言い訳か。

　俺も浮かれていたようだ。初心者尾行の視線に気付けないとは。

「ジンさん、怒ってます？」

　恐る恐るラブトルが訊ねてきた。

「怒ってはいないよ」

「私は怒ってるッスけどね」

「だそうだ。まぁ、それより、だな」

　ラブトルとメーダのことは後回し。

　まずは、この少年の話から聞こうかね。

「一応、真面目に取り合ってやるが……まず、自己紹介だな。俺の名前はジン。便利屋だ」

「弟子のハルルッス！」　弟子じゃあ、ない。

　ラブトルとメーダも自己紹介をし終えたので、俺は言葉を続ける。

「で、キミの名前を聞いてもいいか？　何て呼べばいい？」

「えーっと、親しい物は皆、ニア、と呼ぶのだ」

　ニア。名前の響きまでどこかで聞いたような気がする。

　まぁ、いいか。

「そうか。じゃぁニアって呼ぶぞ。で──ニア。お前何歳だ？」

「七歳になったところなのだ」

「そうか。……どうして、そういう店に行きたいんだ？」

「そういうお店？？」

「あー、えーっと。お前が行きたいって言った」

「風俗店のことか！」

　少年(ニア)の口から中々に出ない言葉がまたも跳び出した。

　メーダが、ほう、と腕を組む。

「風呂屋(ソープ)か戯屋(ヘルス)か、それが問題だ」

　べちこんっ！　とメーダの背が叩かれた。

　ラブトルとハルルの同時攻撃である。

「そーぷ？　へるす？？」

　ニア少年の口に何言わせてるんだお前は。

「本番の有無が──がはっ！」

「ニア、気にしないでくれ」

「いや、気になるのだ。その質問が出ると言うことは、なるほど、風俗店には区分がある？　

のならば、そこの黒髪の女子よ！　余方(わたし)に詳しく教えてくれないか？？」

　変に聡明なのは考え物だなぁ！

「合点承知の──」

　ラブトルに首根っこが掴まれた。俺が何か言うより早くて助かるわ。

「メーダ。少年相手の説明、って分かってるわよね？」

「流石に健全ラインで話してくださいッスよ？」

　低い声で二人に脅され、メーダは引きつっていた。

「みな、子供に説明し難いのであれば、答えて欲しいのだ」

　その様子を見てか、ニアが声を上げた。

「その──『そーぷ』と『へるす』の区分は分からないが」

「あと茸診察(サロン)もあったわ」

　メーダの言葉に、ラブトルが鳩尾に蹴りを入れていた。

「どちらが『大人の男』に成れるだろうか」

　ニアの真面目な声に、俺たちは一瞬、首を傾げた。

「どうしても、余方(わたし)は……今夜までに、『成人男性に』……！

大人の男に成りたいのだ！」

「……待て。ニア。ちょっと待て」

「ん？　なんだ？」

「お前の要望は、何だって？」

「だから風俗店に行くことである」

「えーっとな。風俗店行って、どうなりたいんだ？」

「大人になりたいのだ！　十七歳。いや、二十歳を越えたい！」

　……。……お、おうっ！

　ハルルを見た。少しほっとした一息を吐いて、ラブトルもそういうことかと頷いていた。

　メーダだけなんか少し残念そうな顔なのは何でなのか。

「えっと。な。ニア……風俗店って。あー……」

　ニア少年はキラキラした目を俺に向けている。

「大人になれるのであろう！」

「いや……大人が遊ぶ場所であって、大人になれる訳じゃ」

「しかし宮中ではみな、一つ上の男になったと話題であった！！」

「いやそれ別の意味！」

「じいやも昇天寸前だったと聞いた。

今、六十のじいやが昇天するとすれば、十年追加されたと考えるのが順当である」

「順当じゃないだろっ。というかじいやが昇天するのはもっと先であれ！」

「あと昇天寸前だったのは、じいやのじいやね～」

「メーダ、お前、あっちに行っててくんない？？？？」

「何なのだ？　ジンよ。詳しく説明してくれ。

大人はみな行っていると父も言っていたのだ」

「行かずに大人になってる俺もいる！」

「？？」

「ハルル。俺、ちょっとこの子に説明すっから。その」

「は、はいッス！　飲み物でも、買ってくるッス！」

　察してくれて有難いよ……。

　──女子三人は、近くのジュース屋台に並んでいる。

　その背中が見えている間に、聡明なニア少年に……説明をした。

　まぁ、誤解を解いて……行ったことないから具体的なことは説明出来ねぇけど。

　少し話して誤解の始点は見えた。

　風俗という意味を、しっかりとニアは調べたらしい。

　彼は良い所の子供のようで……辞書で調べたようだ。

　辞書には俗事が乗っていなかったようだ。

　『ならわし』・『しきたり』・『よそおい』・『身なり』。正式にはそういう意味だもんな。

　そして、周りの人間の話を総括した結果の……今である。

　そして、三人が戻って来た時、ニアは顔を少し赤くして俯いた。

「……その、女子お三方。すまなかったのだ。えっと……その。

まさか、風俗店というお店が、その、え、え……えっちなお店だとは……知らなかった、のだ」

　何故か、メーダだけ、にんまりとした怪しい笑顔を浮かべていたのは放っておこう……。

「……しかし、困ったのだ。そうなると……」

　ニアは落ち込み項垂れた。

「ああ、そうだったな。今夜までに大人になりたいって。どういうことだ？」

　問いかけると、ニアは心底困った顔をした。

「……言い辛いのだが……実は……約束をしてしまったのだ」