【16】真の熱狂者【22】
◆ ◆ ◆
10年前は、何をしてたか。
10年前のことを思い出すと、意外と昔の自分と考え方が同じで、成長していないなぁと実感する瞬間もある。
同時に、10年前はこんなこと考えなかったなぁ、という発見もある。あの時は、夢にも思わなかった。
10年後の今。女の子と、二人で一緒に、買い物している。
「見てください、師匠！ これ、凄い可愛いッスよ」
そう。ハルルと俺の、デート。
ハルルは楽しそうに──その本を俺に見せて微笑む。
「『秋スタイル・ライヴェルグ写真集』！ これは持ってないんで欲しいッスよね！！」
「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛」
壁一面。ライヴェルグ・ライヴェルグ・ライヴェルグ……。
写真集に、バッチに、雑誌。それからライヴェルグをモデルにした小説に、歴史書。
「どうです、師匠！ 『《雷の翼》専門店』！ やっぱり王都に来たらここに来ないとッスよね！！」
ハルルのキラキラした笑顔も、俺には今だけ悪魔に見える。
王都の裏通りを越えて、更に奥の細い通りにその店はある。
それなりに大きいお店で、人もまばらだが入っている。
ここは、《雷の翼》専門店……。つまり、魔王討伐隊のグッズ専門店だそうだ……。
俺含む、各隊員のグッズがそれぞれ人物区分ごとに並んでいる。
今も活躍している『奇術師ラピス』とか、凄く写真写りもいいから一番目に着く所に陳列されている。写真が並びすぎて圧がヤバいが。
サシャラのコーナー、メッサーリナのコーナー、ルキのコーナーにナズクルのコーナーまである。
そして、奥……一際、『金きら金』で大陳されているのは……。
「ライヴェルグコーナーッスー！」
10年前、俺は調子に乗っていた……。いや、ちやほやされたら、サービス精神じゃないけど！ 出ちゃうじゃん、そういうのさ。
それで、写真集やら、グッズやら、小説やらが山ほど作られていたそうだ……。
10年前の俺、マジで夢にも思わなかったろ。
10年後、自分の黒歴史が残り続けているなんてさ……。いや、黒歴史とも思って作ってないからそれが恐ろしい……。
「『ライヴェルグ詩集 第4章 ～光の欠片～』！ これは中々に冊数が少ないレアものッス！」
俺にとってはその詩集、死臭が凄いんですが。
「なんで詩集をそんなに嫌がるんスか？」
「……いや、その。恥ずかしい、だろ」
そうッスかねぇ～？ とハルルは詩集を置いた。
そしてその隣にある物を抱き抱えた。
「えへへ。これ見てください！ ライヴェルグ人形ッス！ 可愛いッスよー！」
「お、おう……大分可愛く簡略化されてるな。……けど、俺がそれを可愛いと認めるのは何か色々と思う所があるが」
まぁ、詩集よりかは、幾ばくかマシだ……。
「そうなんスか？ 可愛いんスけどね～。ね～！」
人形に向かって微笑んでるハルルに、ちょっと照れる。
「……でも、『ライヴェルグ』って、もっと嫌われてると思ったんだがな」
そう──ライヴェルグ。つまり、俺は……仲間殺しをした勇者だ。
その場面を王都の人々は目撃し、一夜で勇者ライヴェルグは民衆から拒絶された。
おもむろに、手乗りぬいぐるみのライヴェルグを見る。
「師匠。一つ言いましょう」
「ん？」
「『推し』が不祥事を起こしたとしても。不祥事一つで好きじゃなくなるヤツは、真の熱狂者ではないんスよ！」
「……お、おう」
そんなイケメン顔で言われてもなぁ！
「それに、前も話しましたけど、ちょっと考えたら分かることなんス。勇者が女騎士を殺したのは、何かの不可抗力だ、って」
「それは」
「だから。このお店に来る人は、今も勇者を信じてる人ッス。もちろん店員さんもッス！」
そう言われると、気恥ずかしいな。
ハルルは、にこっと笑った。
「あ、こっち見てください！ １／１スケールの聖剣のレプリカッス！」
◇ ◇ ◇
「お買い上げ、ありがとうございました～！ 雷の栄光と共に～！」
そんな台詞は一度も言ったことは無いんですが。
「雷の栄光と共にッスー！」
え、そういうふうに言って退店するのがルールなの？？？
「えへへ。ちなみに交易都市に行く前に、ここでたくさん買ってから行ったんスよ！」
苦笑いしか出来ねぇ。
「……師匠、詰まらなかったッスか？？」
ハルルが少し申し訳なさそうな顔をしていた。
こいつは、顔にすぐに出るから。分かり易いよな。
「詰まらなくは無かったよ。恥ずかしかっただけで。
でもまぁ、お前の行きたい所に行っていい、って言ったらまさかここに来るとは思わなかったが」
「えへへ。一番好きな場所なので！」
「そうか。それなら、まぁよかったよ」
屈託ない笑顔に、俺もつられる。
「次はどこ行きましょうか！ 今度は師匠が行きたい場所を！」
店前で止まってても仕方がないので、俺たちはとりあえず歩き出した。
「そうだな……じゃぁ」
正直、デートでどこに行けばいいのか。正解が知りたい。
女の子が喜ぶ場所を選ぶのが正解とのことだが、ハルルが喜ぶ場所はもう今クリアした訳だ。
他に喜びそうな場所は……飯？ うーん。ん？
なんだ。あれ。何か落ちてる。紙？
「！」
ハルルが走った。それも俺より素早く。まるで絶景でも使ってるかの如く。
「なんだ、それ」
その背に追いつき、覗き込む。──俺は、背筋が凍る恐怖を感じた。
それは。
「サイン入り色紙ッス！！ それから、限定詩集！！ 超レアものじゃないッスか！！」
ラ、ライヴェルグのサイン入り色紙。
それに限定詩集って、なんだそりゃ。
「第一巻の初回生産特典ッスよ！ 知らないんスか！？」
「知らんよ！？ ああ、でもそんなの言われて書いた気もするなぁ！？」
ハルルは宝物を見つけたように目を輝かせていた。
……誰かが捨てたのか？ 色々と複雑な気持ちになるが……いや、そういう訳ではなさそうな気がする。
道の真ん中に捨てることは無いだろう。そうすると、落とした。と考えるのが妥当か。
「ハルル。そっと鞄に仕舞うな」
「ち、違うッス。一回、試しに鞄に入れてみようと思って」
「多分、落とし物だぞ？」
「ぬ、盗むつもりは無いッス！ 落とし主が現れるまで借りるだけッス！」
「それ実質の泥棒な？？？」
「し、失礼ッスね！ 遺失物等横領罪ッス！」
「ちゃんと罪状まで分かってるじゃねぇか」
「申し訳ない。そちらの本はわたくし共の落とし物のようで、返して頂けないだろうか」
ふと、細い道の方から歩いてきた男が声を掛けてきた。
物腰は柔らかいが、黒眼鏡かけて黒いスーツ。怪しさ爆発じゃんか。
「落とし物の『ようで』？」
ハルルが問うと、スーツの男は頷いた。
その男の奥。暗がりで──動いた。あれは。
ハルルも気付いた。目を合わせなくても、息が合う。
「ええ、先ほど落としたらしいのです。ですから──」
「ハルル！」「はいッス！」
同時にスーツの男の隣を走り抜ける。待て！ と声が聞こえた頃には細い道へ飛び込んでいる。
薄暗い路地で、少年が一人、口を抑えられて捕まっている。
「誘拐の現場」「ってことッスかね」
