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【04】武器さえあれば、一撃で終わらせられるかい？【09】

11/16 16:20

文章の一部大幅に荒ぶっていた為、文章を適正に変更しました。

申し訳ございません。

「……誰？」

　少女はジンから少し距離を取った位置にいる。

　両腕を黒い靄が包んでおり──臨戦態勢を維持している。

「俺は便利屋のジンだ」

「便利屋？」

　少女は眉を顰めて、ジンの姿を観察する。

　右手には木べら。左手には鍋の蓋。

　服は軽装。靴はボロ。纏う空気だけは、虎か獅子(ライオン)。

（よく分からないけど、賢者のボディーガードみたいなもの？　なんにしても）

「ふぅん。でも、何、こんなカヨワイ少女に対して、大人二人で挑んでくるわけ？」

　少女は可愛らしい高い声でそう言う。

　ジンは、カヨワイ？　と声を上げてから、少女の前に、鍋の蓋を放り投げる。

「お前の踵落としを防いだ鍋の蓋。見ろよ、変形してるぜ」

「ほんとだねぇ」

「そういう一撃を出せる奴を、カヨワイ、なんて言わねぇよ」

「くすくす。ひどーい、な。──からの【靄舞(あいまい)】、走れ！」

「ルキ！」「ああ！」

　少女の背後から大小不揃いの黒い靄の触手が、ジンへ向かって襲い掛かった。

　合わせて、ルキが指を振り、周りに散らばった水分が集まり、楕円形の盾を、数十個、一瞬で作り上げた。

　触手を盾で受け流すルキ。

　木べらで触手を斬り裂くジン。

「木べらで斬る？　何それ、鉄の木べらなの？」

「ばーか。それなら鉄べらじゃねぇか」

「ウザ。ムカつく」

　少女が歯ぎしりし、跳躍。

　ジンの木べらの攻撃も、ルキの水の弾も、間一髪で躱す。

　身のこなしが、並みの戦士じゃない。ジンはそう評して、目を細める。

　それに、何の技術か分からないが、稀に姿を見失う。

　そう。先ほどから。少女のその技術が原因で、倒しきれないのだ。

　靄を一度に噴出し、夜の闇の中に消える。

　そして、ジンやルキの視界外へ跳んで逃げている。

　またも背後を取られた。

　ジンはルキを抱きかかえたままの姿勢で、視界外から飛んでくる靄を避けつつ、木べらで叩き落とす。

　少女の移動術は、独特な瞬発性を持っていた。

　人間離れした脚力。一瞬だけ力を出し、停止と加速(メリハリ)のある動き。

　それが、少女の使う『特殊技術』である移動術。

「まるで、ダンスだな」

「そう。それが厄介でね」

　ジンに言わせれば、殺意がむき出しなので背後を取られても軽く避けられる、とのことだ。

　しかし、こちらから攻撃を当てることが容易ではない。

　ジンは、ルキを抱きかかえて戦っている。つまり、大胆に距離を詰められない。

　また、ジンは自分の術技(スキル)を発動出来れば、一気に速度でゴリ押せる。

　だが……術技(スキル)の充電を全て使い切ってしまっており、まだ回復していないのだ。

　雷化は使用できない。

　瞬間、左右同時と、背後、そして頭上からの黒い靄の触手攻撃が来た。

　舌打ちをしてから、背後と頭上の触手を木べらで叩き斬り──左右はルキが水の魔法で破壊した。

「ジン……ボクを」

「おい。支えないでいい、とか言い出したら怒るぞ」

　義足もまだ馴染んでないのは、明らかだ。

　ルキは、立ち続けられない。攻撃も避けられないだろう。

　そんなルキを一人にしたら、ただの的になってしまう。

「……ふふ。キミは」

「靄舞(あいまい)、鉄鋼蚯蚓(アイアン・ワーム)っ！」

　少女の声と同時に地面が揺れる。

　直後、ジンはルキを抱え、前方へ跳んだ。

　先ほどまで足元だった場所から、靄が噴出し、うねりながら二人を追跡してくる。

　木べらを一閃──するも、ついに木べらが砕け散った。

「マジかよ」

「鋼鉄の強度を持った靄みたいだっ！　石たちよ！」

　ルキが指を三、四回振り回すと、足元の石橋の石が、捲れ上がり壁となり、靄を止めた。

「ほんと、凄い強いね、二人とも」

　また、背後。

　ジンは急停止して蹴りを──ヤバい、靄でカウンター取られる──止めて、すぐに方向転換。

　月明かりに照らされた少女は、体に黒い靄を纏っていた。

　あれを蹴ったら、足に何かされただろう。毒か、腐敗か、ともかく危なかった。

　くそ。何か、武器があれば。

　少女の懐に潜り込むのは、俺の技を使えば出来る。

　まともな武器さえあれば、あの靄ごと斬れるが。

「ジン」

「なんだよ。大丈夫だ。体重４３ｋｇくらいなら抱えて走りま──ぐふっ」

　今戦闘初ダメージは仲間からの攻撃(ボディーブロー)だった。

「ハルルのデータ、気にしてたんじゃねぇか……」

「……大人としてあれくらい、笑みを持って躱さないとね」

「たくっ……」

「で、ジン」

「なんだよ」

「ボクを一度、離してくれ」

「……あのな。足手まといと思ってそんなことを言ってるのなら」

「違うよ。そうじゃない。そうじゃなくてね。もしも、だけど」

「武器さえあれば、一撃で終わらせられるかい？」

　二人を追う少女も、苛立ちを募らせる。

　それは、少女にとって必殺の攻撃である『靄舞(あいまい)』が避けられ続けられているからだ。

『待ちなさい。まだ力不足だ。賢者ルキは両脚が不自由になっているとはいえ、仮にも、魔王討伐を果たした勇者の一人。今のままでは、絶対に勝てない。だから、まずは。待て。聞いているのか？』

　少女は、彼女の師(せんせい)である、魔王の言葉を思い出していた。

　更なる苛立ちが込み上がる。

（師(せんせー)の反対を押し切って戦いに来たのに。手も足も出ないなんて。恥ずかしい。最悪。本っ当、最悪だ）

　ただ、少女は、どうしても戦ってみたかった。

　生存する最強の魔法使いの一人にして、魔王討伐の勇者の一人。

　経験として知っていた。

強い奴と戦えば、得られるものは莫大だ、と。

　実際、少女はこの戦闘で成長していた。

　【靄舞(あいまい)】はそもそも掌から靄を出すという術技(スキル)だ。

　それが、今、少女は無意識に、靄を背から出現させていた。

　そして、靄を体に纏わせ、攻防一体の戦闘方法を編み出していた。

　少女は確信する。この戦闘方法が今の自分の出来る一番いいスタイルだと。

　ジンとルキが足を止め、少女もその場で両者の立ち止まる。

　ルキはその場に座り込み、ジンは少女を見据えている。

「逃げるのやめたの？」

「そっちも隠れるのをやめたみたいだな」

「私のは隠れてんじゃなくて、避けてただけだけど」

「こっちも逃げてたんじゃなくて、避けてただけだって」

「ふぅん。ま、どっちでもいいけど、ね！」

　少女の背中から、黒い靄が生まれ、八本の触手となる。

　黒銀に輝くそれの先端は、矢じりのような形をしている。

「この攻撃は、避けられないだろうからね！」

「まぁ、そもそも、もう避ける気はないがな」

　鋼鉄の強度を持ち、先端が鋭く尖った靄が、うねりながら、押し寄せてくる。

　石橋を斬り裂きながら、猛スピードで。

　ジンは、まっすぐに、目を背けない。

「出来た！　ジン！！」

「おう」

　振り返らず、ルキから、『それ』を受け取る。

　そう。振り返る必要も確認の必要もない。この感触。

　十年ぶりの、ちゃんとした剣の感触だ。

「絶景」

　白銀に輝く刀身。

　柄の無い無骨な剣。

　そして──少女の真横に、ジンがいた。

（速すぎるでしょ、さっきから！）

　少女が声を上げるより先に。

「断ち斬り」

　少女の背中から血が吹き上がる。

　直後に、少女の放った鋼鉄の黒い靄は、輪切りにされ散らばった。