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【04】その残ってる腕、引き千切ってあげる！【08】

　滝の音が響く。

　石橋の上で退屈そうに少女は待っていた。

　ぴくっと少女は眉を動かす。

　風が吹き、白い土が舞いあがり──車椅子の賢者、ルキが現れた。

　元魔王討伐隊の賢者であるルキは、目の前の怪しげな少女と対峙した。

「凄いね。転移魔法も使えるなんて、流石、賢者様」

　少女が並べたお世辞を、ルキは鼻で笑って返す。

「一応、訊ねておく。道を聞きたいだけの迷子、という訳ではないのだね？」

　少女はくるりと回ってから、お辞儀をして見せた。

「貴女が高名な『万術の賢者』、ルキ・マギ・ナギリ様だよね？

　今日はね、お願いしに来たんだけど聞いてくれる？」

　そして、少しの沈黙が流れ、少女が首を傾げると同時に、ルキは人差し指を突き出して見せた。

「……ボクは、指を振るその幅や振り方、長さで魔法の詠唱をショートカットしている。

　得意な魔法は水の魔法なんだが、水の魔法は好きか？」

「あのさ、私が質問してるんだけど？」

「キミは阿呆なのかな？　先に質問したのはボクだ。まず、ボクの質問に答えるべきだろう？」

　二人は沈黙し、少女は微笑んだ。

　合わせて、ルキは口元だけ笑ませる。

「くすくす、くすくす」

「ふふ、ふふ」

　二人は笑い声をあげる。

　そして、ひと呼吸したと同時。

「その残ってる腕、引き千切ってあげる！」

「口で吠えずにさっさと掛かってきたまえよ」

「【靄舞(あいまい)】、走れ！」

「『水弾』」

　怒声交じりに声が上がる。

　完全同時。二人が攻撃に転じた。

　靄が真っ直ぐにルキへと向かうと同時に、滝壺から水が噴出、靄を打ち払う。

　ルキが指を振ると、水が数十の蛇の形となった。

「行け」　

　小さな命令に合わせて、蛇たちが襲い掛かる。

「っ！　【靄舞(あいまい)】！」

　靄で身を守った少女。

　水蛇が靄にぶつかると、蒸発して消滅する。

　ルキはその光景を見て、瞬時に次の魔法を紡ぐ。

　流れる滝から水を引き寄せ、人間の三倍はあろう巨大な三叉槍を作り出し、投擲。

　巨大な水の槍が石橋を抉りながら突進する。

「凄いけど、そんな攻撃なんか！」

　少女は両手を前に出し、靄を生み出した。

　巨大な水の槍は、靄に触れ──蒸発。

　槍は沸騰して消えた。白い煙が辺りに広がった。

「くすくす。発動までが凄い速いからびっくりしたけど、速いだけなのね。

　賢者の撃つ大魔法ですら、この程度の威力。全然効かない」

　ルキは、くつくつと吹き上がる様に笑った。

「……？」

「キミ、笑いのセンスがあるね」

「はぁ？」

「今、使ってた魔法は造形魔法っていうんだ。覚えておきなよ」

「今の時代、保育園(ナーサリースクール)の園児でも使える魔法だよ」

　白い霧が瞬間で消え──否、形に変わる。

　水蒸気は剣に形を変える。それも、数十本の。

　それらが同時に四方八方から靄へ襲い掛かる。

「っ、だから、何？　造形魔法だったところで、なんてことない！」

　靄に触れた端から消せる。水の魔法なんて脅威じゃ無い。

　広がった靄。その黒い幕に違和感を覚えた時。

　少女の目の前に、靄を突き抜けた剣先があった。

（私の靄を抜けられた！？）

　血が跳ぶ。

　ルキは、驚いた、と素直に言った。

「術技(スキル)にかまけて、まともに戦闘が出来ないタイプだと思ったのだけどね。存外、戦えるね」

　少女は、両腕から血を流しながら、真横に転がっていた。

　むくりと立ち上がり、少女はルキを睨む。

「……っ、おばさん、ムカつく」

「まだ二十九歳なので、お姉さんが正解だね」

　ルキの言葉に合わせて、剣が少女に向かってくる。

「【靄舞(あいまい)】っ！」

　少女は片手ずつ、靄を生み出す。

　右に触れた剣が消え、左の剣は、少女の左肩を刺した。

「っ、流石、賢者って言われてたおばさんだねっ！

　水に見せかけて岩属性の剣に変えてたのね！」

　少女がそう怒鳴りながら、ルキに駆け寄ってくる。

「そちらの術技(スキル)のからくりは、初撃で解けたよ。『属性一つ』を打ち消す靄なんだろう？」

　──両手を使えば同時に二つの属性を消せるのかな。

　──いや、時間を掛ければ靄を複数作れているようだから、時間があって、更に相手の魔法さえ理解出来れば、どの魔法が来ても打ち消せるんだろう。

　ルキは両手の指を振る。

　──面白い術技(スキル)だ。現代の魔法使いの多くは術技(スキル)により複数の属性は使わない傾向にある。

　空中から、無数の剣が雨のように降り注ぐ。

　少女は見てすぐ判別でき──ない。

　全ての剣は白色だ。それも、それぞれ別の属性で、剣の種類も金属から岩石の剣まで多種多様。

「っ！　最悪！！　靄舞(あいまい)っ！」

　少女の靄は、おおむねルキの分析通りであった。

　少し違うのは、少女が手動で、靄の属性を変更しているという点だ。

「なるほど。身を守る盾にも出来るんだね。つまり、そうだね」

　靄が鋼鉄のような高度となり、剣から少女を守っていた。

　だが、一部の──炎属性、酸属性、腐敗属性、爆破属性──剣が突き刺さっているところから、賢者(ルキ)は、答えを導き出す。

「キミの靄舞(スキル)は、『自分が指定した属性』を靄に持たせることが出来る」

　少女は後ろへ跳んで逃げようとした。

　だが、その両脚が凍り付いている。最初の水を使用した罠。

「そして、キミ自身が相手の魔法を把握し属性を分析し、『その属性を分解する属性』を靄に持たせていた。

　と考えたんだけど、どうだろう。合っているかな？」

「……くすくす。大正解。で、ご褒美は何が欲しいのかしら。くすくす。無くした右腕？」

「それもいいね。キミの右腕を貰うというのも」

　車椅子を進めて、少女に近づいていく。

「まぁ、冗談はさておき。キミみたいな刺客を差し向けたのは誰か、教えてもらおうか」

　少女は唇を噛んだ。車椅子が止まる。

　手を伸ばせば届きそうな距離で、ルキと少女の目が合う。

　ルキは一瞬思案した。この少女は何だ。何かがおかしい。

　まだ戦う気がある。

「ちっ、後ろか！」

　瞬間、ルキの背後から靄が矢のように跳んできた。

　間一髪、車椅子から飛び降りてそれを躱す。

　よろめきながらも立ち、少女を見──逃す。

　しまった。一瞬で、視界から。どこに。

　左右足元、背後に気配もない。逃げたのか。

　違う──真上か！

　体を捻ろうにも、体が追い付かない。両腕で身構える姿勢を取った。

　空中から少女の踵落とし──弾かれた。

　少女は地面に尻餅をつき、ルキは体を支えられた。

「大丈夫か。ルキ」

　右手に、木べら。左手に、鍋の蓋。

「ジン……どうして」

「どうしてって言われてもな。昔から、面倒な敵と戦う時は、こうやって協力してきたろ？」

　ジンの言葉に、ルキは口ごもってから、微笑んで見せた。

「ありがとう、ジン」