30/837

【04】今日は、やたらと、お客が多い日だね【07】

　◆　◆　◆　

「つまり！　師匠が聖剣を真っ二つに折ったのは、仲間を守る為だったんスか！？」

「ふふ。そうなるね。折った刀身を投げて、サクヤに向かった敵を討ち、手元にある刃折れの剣で戦い続けた訳だ」

「そういうことだったんスね！」

　ルキとハルル。

　二人はベッドの上で、うつ伏せになって話していた。

　ハルルとルキの間で、ポムッハは寝息を立てている。

「なんか、納得ッス」

「納得？」

「そうッス！　師匠が、戦闘で聖剣を折るなんてありえないと思ってたんス！

　だって、剣の技術、凄いし、木剣ですら丁寧に扱うんスもん。

　だから、真っ二つに折った、なんて変だなぁ、って思ってたんス！」

　ハルルは、深夜だからか声を少し抑えつつ、それでも少し熱っぽくそう語った。

　ポムッハを起こさないように気を遣ってはいるようだ。

「本当に、ジンらしいな。まぁ、昔から、物にも人にも優しい人間ではあるからね」

「そうなんスか？」

「ああ。正直、最前線を行くには相応しくない優しさだったよ。

　だが、その優しさがあったからこそ、魔王討伐は果たせたんだろうけどね」

　優しい目を浮かべたルキを見て、ハルルは少し目線を逸らす。

　バターを溶かしたようなカンテラの灯りは優しくて、目を閉じたら眠ってしまいそうだった。

「私の知らない師匠、たくさん見てきたんスね。羨ましいッス」

　不意にハルルからこぼれた言葉にルキはにこりと微笑んで見せた。

「やはり、彼のこと、好きなのかな？」

「や、やや、やや、そ、そういうことではっ」

「そうなのかな？」

　借りた枕に顔を埋めるハルル。

「羨ましい、というのなら、実はボクの方がキミのことを羨ましく思うよ」

　不意に、ルキは小さく言葉を出した。

「え？」

「彼はね、十年前、さっきみたいに笑わなかったよ」

　──夕飯の際、ハルルとポムッハの冗談交じりのトークに、彼は心から笑っていた。

「そ、そうなんスか？」

「ああ。彼、なんで『黄金の獅子の兜』を被っていたか知っているかい？」

「い、いえ。師匠も秘密にしてるくらいで。凄い深い秘密が──」

「童顔だったからだそうだ」

「ええ、そんな理由！？」

「ああ。戦場で、可愛らしい童顔じゃ別の隊にナメられる。

　けどね、それだけじゃなくてね。

　彼は、仲間とも上手く喋れなかったんだよ。最初はね」

「そうなんスか？　え、でも、よく、記事には仲良く喋ってる様子が」

「そうだね。記事になる頃っていうのは、魔王討伐の中盤以降。

　ボクらの冒険的には、二年以上が経った頃で、その頃は、多少喋れてはいたね」

　ルキは、指を組んだ。

「声もね。少し高かったからね。あまり喋ろうとしなかったよ」

　今思えば、とルキは目を瞑る。

「今思えば、『あの兜』は彼を守る為、よく働きすぎた。

　多くの人から責任を与えられ、それを全うする真面目さ。

　兜の下でどんな顔をしていたのか、仲間であるボクらも、気づけなかった」

「……ルキさん」

「ふふ。結果としてね。彼の気持ちの奥には、触れられなかったような気がしていてね。

　だから、キミが、彼の心を揺さぶり続けているのが、とても驚いてはいるんだよ」

「怒らせてるだけかもしれないッスけど」

「はは。同じくらい笑顔にしているようにボクには見えたけどね」

　そうならいいッスけども、とハルルは呟いてから、ルキをまっすぐに見据えた。

「ルキさんは、師匠のこと、好きなんスか？」

　問われ、ルキは目を丸くした。

　それから、いつも通りの笑顔を浮かべた。

「ふふ。どうだろうね。

　あぁ、そうか、ボクも『や、やや、やや、そ、そういうことではっ』と

　答えればよかったかな？」

「ぬぬぅ」

「ふふ。ボクが彼を好きかどうかより、キミが彼とどうなりたいか、が大切なんじゃないかな？」

「……そ、それは」

「彼と手を繋ぎたい？　彼を抱きしめたい？　一緒に居たい、独占したい。それとも、エッチなことしたい？」

「ちょっ！！」

「ふふ。大切なことだよ。相手との関係性を定める上ではね」

「そ、そうナンスカネ」

「顔が赤いということは、やはり」

「ち、ちがっががっ！」

「キミは本当に可愛いな」

　ルキはハルルの頬を撫でた。

「でも、忘れないように。大切なものと、大切な人との付き合い方を。

　手放してはいけないものを、手放さないようにね」

「……ルキさんは、その」

「ふふ。さぁ、それは秘密さ……ん」

　一瞬、ルキの手が止まる。

「？」

「いや、気にしないでおくれ」

　ルキが軽く口笛を吹いた──ハルルには分からなかったが、それはルキの術技(スキル)への命令を支持する方法の一つだ。

　何かに命令を下し、それからにこりと微笑む。

「もうお休み。明日に障るよ」

「うう……流石、伝説の勇者様の一人ッス……完全に言いくるめられたッス」

「そうだね。キミより一回り程長生きだからね」

　さ、お休み。とルキは呟いて、ハルルの額に手を当てる。

　睡眠の魔法。

　といっても、戦闘用のそれではなく、優しい甘い香りの魔法だ。

　眠りやすくなる。ただそれだけの生活魔法の一つ。

　子供をあやすように、ハルルの背中をとんとん、と優しく叩く。

　数分後にはハルルは寝息を立てて眠った。

　指を振る。

　次は、戦闘用にも使う魔法だ。

　遮音の魔法。

　この部屋に音が入らないように、しっかりと魔法をかける。

　立ち上がり、車椅子に乗る。

　ルキは音もなく部屋から出た。

　──さっき、ジンの部屋にある睡眠薬に命令も出した。

　眠っているジンに数滴落とすようにと。これで、ジンは深い眠りに落ちた筈。

　そして、目の前にあるジンの部屋にも遮音の魔法をかける。

　これで、外部からの音は軽減できる。

　廊下の突き当り──大きな窓から、外を覗く。

「さて。別に招いたお客さんじゃないんだけどね」

　窓の外には招かれざる客──見知らぬ少女がいる。

　黒い毛皮を羽織るその少女は、明確に敵意があることが分かった。

「今日は、やたらと、お客が多い日だね」