勇者の称号を剥奪された最強の元勇者、今は便利屋を開業し平和に暮らしたい。～押しかけ弟子のせいで平和には暮らせないようです～

【04】黒い靄の少女

【04】じゃぁ異性として意識したりしてるのかな？【04】

　湧き上がる湯気に、掛け流される白緑色の熱い湯。

　風呂！

　最高だな……こんな広い風呂、最高だ。

　東の大国側では湯船に湯を溜める文化が無いと聞いたことがある。

　シャワーだけで過ごすそうだ。

　勿体ないとか、損してるとかを言う気はない。

　ただ、この湯船に浸かった時の、なんとも言えない心地……世界中の人に味わってほしい。

　ふはぁ……最高だ。

『せっかく来たんだし、一泊くらいしていけばいい』

　日も暮れて、『そろそろお暇するよ』と告げた時、彼女──ルキから、そんな提案がされた。

　流石に突然押しかけたのに悪い、と伝えたのだが、遠慮はするなと押し切られ、泊まることになった。

　実際、泊まらせてくれてありがとう、だ。

　こんな良い風呂があるとは……！

　そういえば、魔王討伐の旅の途中で、俺たちは露天風呂なる文化に出会ったことがあったな。

　外が見える風呂で、あの大自然との一体感……俺はかなり気に入っていた。

　その時も一番食いついていたのはルキだったような気がする。

　あいつ、あの後、凄く風呂の本とか集めて勉強していたし。

　あの時から、家にデカい風呂付けるのを目標にしていたんだろうか。

　そう思うと、少し面白いな。

　ここは露天風呂ではないが、大きく張られた窓ガラスで、外の滝が見えるようになっている。

　展望風呂、とでもいうべきか？

　ちなみに魔法か何かの痕跡が見受けられるから、外からは見えないようになっているみたいだ。

　滝を望みながら風呂。豪華だ。

　肩まで浸かり、不意に天井の明かりを見上げる。

　ルキは、少し、変わった。

　昔は、もう少し棘っぽさ……冷たさがある奴だったが、今は随分と柔和に見える。

　それと、欠損。か。

　魔王に捥がれた右腕。

　そして、戦闘時に受けた攻撃で、両脚が毒に侵されて、太腿(ふともも)から下を失ったそうだ。

　俺の届け物は、義手と義足だった、という訳だ。

　サイの知り合いに義手と義足を作る一流がいるらしい。

　義手義足を見せてもらったが、緩衝装置(サスペンション)やら魔力伝達装置(カートリッジ)やらが付けられており、少しの距離ならしっかりと歩ける代物だそうだ。

　それに義手は、ルキの術技(スキル)も合わせれば、ぎこちなくはあるが、動かせるようになったらしい。

　さて、そろそろ、湯船から上(あ)が──扉が開いただと。

「お師匠様の風呂、やっぱりデッケーのだー！」

「おお、本当にデカいッスね！！」

「ふふ。自慢のお風呂場だからね。是非とも堪能していってね」

　なっ。三人が入ってきた。

　しまった。咄嗟に湯船の真ん中にある謎の岩の裏に隠れてしまったが、悪手だ。

　今見つかっておけば、この後、スムーズにラッキースケベのみで逃げ切れたのに。

　なんでだ。なんで。いや、あれ、そうか、最初に言われてたな。

『ボクたちが夕飯の買い出しをしてくるから、ジンは先にお風呂に入っておいてくれ。その後、ボクらも入るから。入ってる間は使用中の看板を出しておいてくれればいいから』

　使用中の看板、出してなかったっ！！

　俺のミスか。いや。どうするべきか。

　お風呂場の出入り口は一ヶ所。

　この貯水池みたいにデカい風呂の真ん中に岩があり、岩の裏側であるここは死角ではある。

　だが、ポムとハルルがいる。あいつら、絶対こっち来るだろ。

　滝が綺麗っスー！　とか言いながら、あのガラスに張り付いてから振り返って俺と目が合うパターンだ。絶対そうだ。

　迅雷(スキル)を使うか。いや、水場だし、感電……というかまず充電が無い。

　高速移動での脱出が不可能。こうなったら隠れ潜むのが最適か。

　いや、違う。すぐに見つからないと隠れてみていた変態になる。

　ここは颯爽と、『あ！？　なんでお前ら入ってきてるんだよお！』のノリで押し切って──

「お師匠様、義手は外してきたけど、義足外さなくて大丈夫なのだ？」

「うん。義足でお風呂に入ってもいいとのことだよ」

「へぇ、義手の方は水濡れダメなんスか？」

「いいや。大丈夫らしいけど、気分的にね。前の義手は外していたから、その名残かな」

「そうなんスね～。あれ、でも、お風呂は一人で入られてるんス？」

「そうだよ。ポムが居た時はポムに手伝ってもらっていたけどね。一応、ボクの術技(スキル)は使い勝手もいいし」

　くそ。普通に会話が始まってしまった！！

　どうする。いやもう隠れ続けるか。

　そうだ。別に覗いてないし、セーフなんじゃないか！　いや、ダメだな、アウトだな。

　そうだ。今、手を上げて、すまない、俺いるんだ！　的なことを言って、隠してもらって横を通る。

　これだ。これが完璧だ。

　画的にはダメダメだが、それが一番健全＆ノーリスク。

　このまま万が一にもガールズトークが始まって、それを聞いてしまった後だと、もう言い出すとかは絶対に不可能。なら、今しか。

「そういえば、ハルル。キミは、ジンと一緒に暮らしてるとポムから聞いたんだが、そうなの？」

「え、い、いやぁ、居候、してましてッス」

「へぇ、じゃぁ異性として意識したりしてるのかな？」

　普通に聞いたらダメな奴始まった！

「そ、それは──」

「ほうほう」

　声が小さくて聞こえない……い、いや、聞きたいわけじゃないが。

　というか、人の気持ちなんか聞かないのが吉だし、聞いた所で、その、まぁあれだ。色々だ。

　『あなたを、好きなんですから』

　以前、言われた言葉を思い出した。

　同時に……あいつは、勇者の俺を好きだと言っていた。

　憧れという意味だろう。憧れと恋愛感情は違うという。

　……いや、別にあいつに好きになってほしいとか、あいつを好きか嫌いかじゃなくて。

「あれ、ジン！　まだ入っていたのだ？　お師匠様ぁ！　ジン、みっけたのだー！」

「うぉおお！？」

　しまった。驚きのあまりに声を出してしまった。

　岩の上から声がした。振り返れば、一糸まとわぬポムが、大声を出していた。

「し、師匠！？　ええ、な、なんで！？」

「おや。噂をすれば、だね。恥ずかしいね」

　とりあえず、土下座で許してもらえますかね！