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【14】力が足りなければ捻じ伏せられる【10】

　狭いベッドの上、真横にはハルル。

　今、隣り合わせで座っている。

　ハルルの肩が触れていた。華奢な肩から伝わる微熱のような体温がくすぐったく、俺の鼓動が早くなっていた。

　左足に、ハルルの小さな右足の指も当たっている。

　これ、横になったら添い寝スタイルになる、よね？？

　ハルルさん、どうして急に俺の横に来たのでしょうか？？？

　落ち着け。

　動揺を、見せてはいけない。堂々と、平常心になるのだ。

　い、くさば。戦場では平常心が大切だ。

　今までの人生で一番緊張している。

　どういう気持ちでハルルは隣にいるんだ？

　ふと、隣のハルルを見る。

　ちょっと頬が赤い。

　……何がフラグだった？　急に夜戦ルート……

「師匠……話、聞いてくれますか？」

　ハルルは……いつもよりずいぶん凛とした声に聞こえた。

　まるで硝子のように儚くか細い声にも聞こえた。

　とりあえず、俺は頭の中にあった不埒な煩悩を奥の方へ追いやる。

「なんだ？」

「あの。今……私、頭の中、ぐちゃぐちゃなんです。なるべく整理しながら話すんスけど」

「いいよ。ぐちゃぐちゃで。思ったこと言えよ」

　ハルルが少しだけ微笑んだ。

「……ありがとうございます。師匠」

「ああ」

　ハルルは、ゆっくりと、言葉を出した。

「私……ティスさんと、似てるなぁって思っちゃったんス」

「何？」

「その。蛇竜の時も、変態魔族のパバトの時も、ギリギリで何とかなったッス。師匠の助けとか、周りの皆の助けとかがあって」

　ハルルは、ワダツノミコと名乗った蛇竜を倒している。

　戦闘は、主にハルルの意地。決死で食らい付き、どうにか倒した。

「勝てたのは、『正しいことを言っているから』。正しいことをしている人間は、負けない。正義は必ず勝つ、って……正直、自分の心の底に、あったのかな、って思うんス。ティスさんと、同じように、そう思ってたみたいッス」

　ハルルは、項垂れた。

「……でも、当然ッスけど、実際は違いました。

ティスさんと、衝突して、負けて。痛いほど知りました。

正しいことを正しいという為にも、力が必要なんだって。でも……力だけでも解決出来なくて」

　俺は頷いて、ハルルの話を聞く。

　ハルルは目を閉じた。

「自分は、あの女の子を守るのが正しいと思ったッス。

……確かに、泥棒をした少女は悪い子ッス。でも、それでも、更生する機会も与えず殺すのは違う。正しくないと思ったんッス。……でも、ティスさんが強かったッス……強くて。……強くて」

　ハルルは言葉を詰まらせた。

　ふと、ハルルの手が、俺の左手の近くにあった。

その指を、少しだけ温めるように、俺は手を乗せた。

「……正しいことを言っていても、力が足りなければ捻じ伏せられる。

強い人の……強い人だけの『正義』がまかり通ってしまう。

だから、力が欲しい──でも、それって……ティスさんと変わらないって思って。自分も、ティスさんみたいに、押し付ける人になるのかな、って」

　ハルルは俺の手を握っていた。強く、震えながら。

　俺は、ハルルの言葉を待った。

　ハルルは……少し間を開けてから、私は……と言葉を続けた。

「……私は、強くなったら。ティスさんみたいに、その強さで他人に正義を押し付けるようになるんでしょうか。それで、誰かの犠牲の上に、正しさを見出すように、なって。他人の気持ちや感情を踏み躙れる人になってしまうんでしょうか」

　俺は──ハルルの頭を撫でた。

　それくらいしか、何か出来ることが浮かばなかったのもある。

「師匠？」

「お前は、大丈夫だよ」

「え？」

「正義とか、悪とかは分からん。正直に言えば、暴力を使った時点でどんな大義名分(もの)を掲げても悪だ」

　──魔王討伐だって、魔族を何百人殺したか分からない。

　それぞれに家族がいたのだろうに。戦場に出た兵士たちを俺は殺し続けてきた。

　それを正しいとか正義とか、そんな言葉で括れない。

「ハルル。お前はお前だ。ティスってやつとは違う。お前は、そのティスってヤツみたいに戦えないだろ」

「……それは。力があったら、また」

「使わないな。……お前の今までの戦いから考えれば、お前はティスってヤツと全然違うぞ」

「今までの？」

「気付いてないかもしれないけどな……。ハルル。お前は、戦う時、いつだって『背中に』誰かが居る」

　蛇竜ワダツノミコの時は、背中にはリリカちゃんがいて。

　変態パバトの時は、背中にはルキやヴィオレッタの取り巻き。

　今回も、見ず知らずの少女を守った。

　それから。

「お前は、……ライヴェルグを馬鹿にするギルドの酒場で立ち上がった。

その場の全員が敵のような状態で、お前は『不条理』に立ち向かったんだ」

　女騎士(サシャラ)を殺したのは、一人の勇者じゃなく全員の無関心。

　ハルルが叫んだ言葉だ。

　あの時も、俺を背中で守ってくれた。

「誰かの悲鳴に無関心ではいられない。……大丈夫だ。お前は、ティスってヤツにはならないよ。

誰かを傷つけることを恐れて、こんなにも震えている。

お前は、心から……本当に優しくて強いヤツだよ」

「……師匠」

「だから、大丈夫だ」

「ありがとうございますッス。……師匠。改めて、いいッスか？　あ、いえ。いいでしょうか」

「ん？　なんだ？」

「……強く、なりたいです。目の前で起こる不条理を、救えるように。強く。

……お願いします」

「ああ……分かった。教えられることは教えるよ」

「……えへへ。ありがとうございますっ、師匠！」

　ハルルは笑った。本当に、いつも花が咲いたみたいに笑う。

　ズルい奴だよ、本当に。

　ふと、ハルルは俺の胸板辺りに凭(もた)れ掛って来た。

「おい、俺は椅子じゃないぞ」

「えへへ。いいじゃないッスか。こうすると元気が貰えるんで」

　頭をぐりぐりと俺に擦り付けてくる。

　優しい石鹸の匂いがした。同じ石鹸を使ってるはずなのに、なんでこんな良い匂いがするんだ。

「こんなことで元気になれるなら、いくらでも何でもどうぞ、だ」

　ずるずると、ハルルは体を少しずつ倒して、気付けば俺の膝の上に頭を乗せていた。

「ね、師匠」

　目が俺を見上げた。

「んだよ」

「お願いしてもいいッスか？」

「……俺に出来ることならな」

「じゃぁ、このまま、寝ちゃってもいいッスか？」

　……？

　熱を帯びて潤んだような目。

　少し赤くなった頬と、紅も差してないのに赤い唇。

　少し長いまつ毛が動いたのが分かる。ゆっくりとまばたきをして、ハルルは、俺を見つめている。

「師匠の膝の上で、眠りたくて」

「い、いや……その。それじゃ、俺、座った状態で眠ることになっちゃうから、さ」

「さっき、いくらでも何でもって言ったじゃないッスか」

「あ、いや。まぁ言ったが」

「じゃぁ、師匠」

「はい」

「腕。……を……」

　腕？　腕をどうするって？　……何、食べるの？

「ま、枕に、させてもらっても、いい、ですか？」

　それって。えっと。腕を枕に、腕枕？？？？？？？

　腕、枕？？？？？？　それって。

　そい、そそ……そい、そい、添い寝！？

「……だめ？」

「い、いや……い、いっこうに構わん、が」