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【14】落焔ノ絶景【07】

「誰の、何が……正義ではないのか。教えて欲しいのであります」

　パチパチと、焚き木が割れるような音がする。

　ティスの瞳に焔が揺れていた。彼女の髪のような、赤熱した赤い焔があった。

「貴方の行動が、正義じゃないって言ったんッス」

「自分の行動が正義ではない？」

　ティスの握った鉄槌が、小刻みに震えている。

　ギリギリと歯軋りまで聞こえた。

「あっ、あ、悪から見ればそう映るでしょう。そうです、ええ、そのはずであります。悪から見た正義は悪だと、お師匠様も仰っておりましたから。そういうことのはずであります」

　まるで暗記した文章を読み上げるように、ティスは早口で一息で喋った。

「いいえ。どこからどう見ても、貴方のそれは正義ではないッス」

「悪党！！　悪党の戯言ッ！」

「ティスさんはさっきから書かれた法律(もじ)を喋るだけに聞こえ──」

「黙るであります！」

　鉄槌が振り下ろされる。

　乱雑に、力任せに。

　ハルルは直撃こそ避けた。

　だがその余波、捲れ上がった岩盤が肩を叩く。

「自分は正義であります！　自分は正義でしかないであります！」

　それも乱雑な横薙ぎだった。

　力任せに薙いだ鉄槌を、間一髪槍で防ぐ。

　衝撃で槍のネジが数本吹き飛び、板金に罅が入った。

　馬鹿力。防御しているのに、その槌を受ける止める度にハルルの身体の芯に痛みが響く。

　それでも振り下ろされた一撃を受け止めた。

「っ……貴方の言う正義は……独善に聞こえるッス！」

　歯を食いしばって槌を押し返す。

「正義ではなく独善？　はは、自分が。自分が正義じゃないと！！」

「そうッス……！　誰かを救う訳でもなく、何かを守る訳じゃない。

それに……少なくとも──」

　背後で泣きじゃくる少女を思い返した。

　力いっぱい握られた槍を、ハルルは無理矢理に突き出す。

「──正義は誰かを泣かせたりなんてしないッス！」

　その一撃はティスの頬を裂いた。

　血が、流れる。

　ティスは頬の血を指で拭うと、首を大きく傾げた。

　パチパチと、焚き木が割れるような音がする。さきほどよりもペースが速く、パチパチと。

「半人(デミ)は悪であります。規律が正義であります。もう警告は終えたのであります。

ハルル殿。先ほどのクエストは一緒に出来て楽しかったのであります。それゆえ……」

　彼女の焔を宿した左目が赤熱──轟ッと音を立てて燃え立った。

「もう思い出になっていただいて結構であります」

　彼女の握った巨大な鉄槌(スレッジ・ハンマー)が赤く赤く──真っ赤に変色していく。

　そして、ハルルは少し唇を噛んだ。

　過去の経験を──思い出していた。

　パバトとの戦いを、思い出す。

　魔族の元幹部。圧倒的格上の男は、変態で気持ち悪い男であった。

　しかし、ただの変態ではなく、異常な程に強かった。

　遊び半分の歪んだ戦法をされていなければ、今生きていることはなかっただろう。

　そんな男と真っ向から戦った時と同じ感覚。

　大火──ティスの足元から炎が立った。

　ティスの実力はハルルより上だ。そうハルルは直感していた。

　本当なら真っ向から挑んではいけない相手だ。

　だからこそ、心の中で謝った。

（すみませんス。怪我しないようにって約束、守れなさそうッス）

　そして。同時に。

（だけど、ここで──退くなんて、そんなの『勇者』じゃないッスから！）

　強く決意し、飛び込む。構えは一つ。

　この構え、この技は、未完成の一針を改造した技。

　相手の弱点に目掛けて撃つだけのただの素早い突き、『虚仮一針』。

　空中。バランスも何もない場所で──意表を衝く槍撃をハルルが放った。

　その時。

「絶景……『落焔(らくえん)ノ絶景(けしき)』」

　絶景は、精度が上がれば上がる程、時間停止のような技となる。

　そして、精度の高い絶景を使われれば、知覚すら出来ないまま、攻撃されて終わる。

　世界が揺れた。陽炎のように、揺らめいた。

　ハルルは──見えていた。ティスの、動きが。

　しかし、体が──対応出来なかった。

　スローになった世界で、ハルルは目を閉じる前、最後に見たものは目だった。

　大きなティスの赤い目。どこまでも禍々しい純粋さを尽きることなく燃やしている目。

「『獄烙』」

　ハルルの腹部に鉄槌がめり込む。

　その一撃で、全てが決まった。

　地面にハルルは落ちて──転がった。

　うつ伏せで。槍だけは、握っていた。

　両腕が痙攣したように震えている。体が、まだ少し動いている。

　ティスはその姿を横目にして、半人(デミ)の少女、そしてラブトルに向かって歩き出す。

「死んでないのが驚嘆であります。正直、殺すつもりで突いたのでありますゆえ」

　時間の流れは正常に戻り、ティスは二人の前で立ち止まった。

「それ故──何故、立ち上がるのか、理解不能であります」

「……ハァ……ハッ……」

　ティスの背後。ハルルは立ち上がっていた。

　不格好に槍を杖のようにしながら、それでも。

　目だけは、まっすぐに、ティスを貫くように見ていた。

「……なんでありますか、その目は」

　ティスはギリギリと奥歯を噛む。

　その真っ直ぐさ。気高さ。執念──その名前は。

「まるで悪を断罪するような目を、自分に向けるなでありますッ！！　光明赫灼(こうめいかくしゃく)ナル落エ──」

『た　っ　ぷん』

　それは、水の音だ。

　瞬き一つもする間もなく、ハルルは水の塊の中に閉じ込められていた。

　そして──ティスも。水の塊の中に閉じ込められている。

　これは。

　キリキリという車輪の音がする。

「血気盛んな若者だね、キミたちは。とはいえ二人とも。やりすぎだよ」

　長い夜色の髪を義手の手で掻きあげながら──元賢者、ルキがため息交じりに現れた。

「喧嘩なら、せめて素手で。そして、ボクの見えない所でやってくれたまえ」