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【13】ルッス【15】

『今年の冬は越えられない。次の春を……見ることは無いだろう』

　狼先生の言葉に、オレは唾を呑んだ。

「次の冬……って、後数ヶ月もしたら、冬ですよ」

『そうだ』

「……そんなに、時間が無いんですか」

『……そうだ』

　秋の後は、冬だ。

　2ヶ月もすれば冬に入る。5ヶ月もすれば春と呼ばれる。

　当たり前のことが、心に重くのしかかった。

『寧ろ、あの子は凄い。生命力か、精神力か。

……沈塊症(シェンツ)の発症した前例を見ると発症後、10年以内に命を落としている。

激痛と倦怠感を抑えてるとはいえ、ゼロではない筈だ。

この子は生まれつきの病で持っていたみたいだからな』

　だからって、良かったとは言えない。

「……治療の魔法、どうにかならないんですか？」

『模索はしているよ』

「……例えばですけど、オレの身体の部位を丸ごと入れ替えるとか」

『臓器移植というヤツだな。……私も考えたがね。

この病気の厄介な所は、その毒と病が形ある塊で内蔵臓器に転移癒着するんだ』

「転移癒着？」

　病気が動くの？　何それ魔法？　いや魔族的な何かか？

『そうだな。説明が難しいが……血の流れに乗って体のあちこちに住処を変える、という病気なのだよ。

いや違うな。増えるんだ。血の流れに乗って、次々にな』

　そんな魔物みたいな病気……いや、狼先生が言うなら、そうなのか。

『……最終的には、心臓を含めて全部取り換えなければならない。

どうやっても今の魔法や医学じゃ、治しようがない。奇跡でも起きない限り』

　奇跡？

　奇跡だって？　

　……そんな言葉を、狼先生が──魔王が、言うなんて。

　オレは、唇を噛んだ。

「でも、全部、取り換えればいいのか？　なら、オレいいよ。いくらでも差し出すぜ。

心臓でも脳味噌でも目ん玉でもさ、命でも……なんでもいいからさ」

『……ガー。気持ちは嬉しいがね。それは』

「それはどうしても無理みたいだよ。血液の形とか、相性とかもあるからね。くすくす」

　黒緑色の髪を靡かせて、月に照らされた白い肌の少女は、静かに笑っていた。

「レッタちゃん」

　起きてきたみたいだ。起きぬけで、目を少し擦っていた。

「ガーちゃん。ありがと、命までくれようとして」

「……そりゃ。まぁ、うん。そうだよ。レッタちゃんの為なら、差し出すよ」

　レッタちゃんはくすくす笑った。

　笑ってから、目線を逸らして見せた。

「ごめんね。ガーちゃん。私は、もう治療の魔法でも治らないんだ」

「そんなこと、言わないでくれよ」

「くすくす。でも、分かっちゃうんだよ。

狼先生の魔法で痛みとかは全然感じないんだけどね。

時々、魔法が切れたタイミングとかで吐き気とか眩暈とか、頭痛……は前からだけど」

　治療に専念したら、とか……回復の魔法を試したら、って……言うべきだと思ったけど、言えなかった。

　この世界で魔法を極めたと言っても過言じゃない魔王が、奇跡でも起きないと不可能だと告げた時点で。

　聖女級に回復魔法に長けたレッタちゃんが、治療出来ないって言っている時点で。

　マジに。本当に──助からないのかよ。

　手から、血とか力が抜けていくような、代わりに寒気のような嫌な感覚が体に入ってきた。

　怖い。いなくなってほしくない。そんな気持ちが。

「だから、好きな人にもう一度会いたい、ってことなのか？」

「……そう。一目でいいから。……一言でいいから、喋りたいの」

　レッタちゃんは目を瞑って、少し優しく微笑んでいた。

　まるで……ああ、それは、好きなんてレベルじゃないんだろうな。

　温かい。愛みたいな光すら、そこに在る気がして。

　ああ……うん。

　レッタちゃんがそんな顔する程、なら。

「……レッタちゃん」

「？　何？」

「オレ。何が出来るか分からないけどさ。必要なら命だってなんだって渡す。

どんなことだってする。だから……」

「うん」

「死ぬ寸前まで、生きること、諦めないでくれ」

「……くすくす。ガーちゃんたら、本当に。ガーちゃんなんだからー」

　まるでオスちゃんみたいな言い回しだなー！

　レッタちゃんは、くすくす笑って、オレに突撃してきた。

　両肩を支えて、レッタちゃんを見る。

　小さい顔を、オレの胸にぐりぐりと押し当ててくれた。

「大丈夫だよ。ガーちゃん。私、いい子じゃないの知ってるでしょ？」

　レッタちゃんはくすくす笑った。とっても、爽やかな笑顔で。

「私は、我儘だから。生きられるなら生きる。悔いなく、自由に生きるから、大丈夫だよ」

「うん。ありがとう、レッタちゃん」

　オレは──強く抱き締めていた。

　温かい。ちゃんと、体温がある。ああ。うん。

「ガーちゃん？」

「ほんとに、ありがとう……」

「どうしてお礼？」

「いや……なんでだろ。何か、レッタちゃんが生きていてくれるだけで、嬉しくて、ありがとう、って言っちゃった」

「くすくす。情熱的だね」

　レッタちゃんは、オレの背に手は回さない。

　でも、そのまま目を瞑って、オレの腕の中に居てくれた。

　だから。オレは、これが幸せで。幸せで。

『まぁ、情熱的な所アレだが、そういうのは私が見ていない所でやってくれ』

　こほんと咳払いした狼先生がそう茶化す。

「あ、さーせん」

　と言いながらもオレは離す気はないがな！

　でも、少しオレの中でも整理がついてよかった。

「……次の目標は、死者蘇生の為に、聖女様から回復の術技(スキル)を手に入れる、ってこと、だよな」

『そうだな。それに聖女の術技(スキル)はとにかく必要だ。

ただ、そろそろ【術技戻法(スキル・リバーサー)】を回収しなければならないだろうと思っている』

「私は最初から最優先って言ってたのに」

『それはお前がルキに挑むと言って聞かなかったからだろ。

それで怪我をして紆余曲折になってしまったのだ。

あの無駄な戦いが無ければ最優先で探したんだぞ？』

「ふーんっだ」

　ご機嫌斜めだなぁ。

『まったく。まぁ、今のあの子は術技(スキル)の無いただの女の子だ。

準備が出来たら索敵魔法ですぐに探せるさ』

「？　術技(スキル)の無い女の子？　スキル・リバーサー？」

　そう言えば、だいぶ前に術技(スキル)以外で探している子がいるって言っていたな。

「うん。術技戻法(スキル・リバーサー)。私の研究の集大成。

けど、それを身につけたお姉ちゃんが行方不明なんだ。

本当はね、術技(スキル)集めより先に動きたいんだけど師(せんせー)が」

『ともかく、ハルルの件は後回しでいいだろ。あの子の出身地は分かっている。

東方面に捜索の魔法を掛ければすぐに見つかるさ』

　ハルル？

「……？　ガーちゃんどうしたの？」

「あ、いや。……その、探してる子の名前って……ハルルっていうのか」

『前に話したろ。スキル持ち以外で少女を探していると』

　やべ。そう言われると前に聞いた気もする。

「うん。珍しい名前だけど、そうだよ」

「そのさ。ハルルってさ……白髪の女の子か？」

　オレの言葉に、レッタちゃんが目を見開いた。

「ガーちゃん。知ってるの？」

　語気が、いつになく強いように感じた。

「地下大迷宮(ダンジョン)で一緒に行動してた女の子だよ」

「え、だってその子は『ルッス』って言ってなかった？？」

「あ、え。ごめん。その、略称だわ……。その子は、ハルルって名乗ってた。語尾がッスで。槍を使ってる勇者で。そうだ、ルキと一緒に行動してたみたいだ」