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【12】見真似【21】

　ヴィオレッタが、俺と同じ上段の構えを取った。

　同一の流派なら、同一の構えになるのは当然だ。

　だが、それでも体格や癖による多少のズレはある。

　剣と長い時間向き合って来た人間なら。いや、そうじゃなくても。

　あの構えは『異質』。何故なら……指先の動き一つとっても、俺とまったく同じなのだ。

　足の位置。剣の握り方。目線の位置までも。

　ヴィオレッタの構えは、俺の構えと完全に同一。

　ヴィオレッタは前に跳び、消えた。違う、本当は消えた訳じゃない。

　理解してても目で追うのが困難な『変な移動方法』をヴィオレッタは使う。

　俺の視界から消えて──背後で竜の叫び声が聞こえた。

　振り返ると、残り二匹の害竜のうち、一匹の額に横一文字の傷が出来ていた。

　そして、ヴィオレッタは竜の前に立つ。

　昨日一日……俺は賭け(ゲーム)をヴィオレッタとした。

　迫って来る魔物を倒すというゲーム。

　だから、ヴィオレッタの隣で、剣を振るい続けていた。

　ヴィオレッタは、今度はまっすぐに剣を構え直す。それは、上段と中段の複合した構え。

　真っ直ぐに振り下ろされた剣は、風を切り音を裂く。

　刃は決して横に寝かさない。垂直に、ただ実直に斬り下ろす技。

　敢えて技名……というか型の名を言うなら、『直刃(すぐりは)』という。

　竜の額から顎まで、ばっくりと斬られる。

　目玉が上を見上げ、ばたんと害竜は倒れた。

　見事な直刃だ。

　そして、ヴィオレッタは一歩後ろに下がって、くるりと横に回転した。これは、ヴィオレッタのアレンジか。

　真横の薙ぎ払いも、肘を曲げ、肩の高さに合わせる。

　肩からの力を一切逃がさずに真横に振る横一文字。

　これは『平刃(たいらば)』。

　どちらも俺の元流派の技。つまり。

「俺の剣術。盗みやがったな」

「くすくす。正解」

　剣の運び、体の捌き。どれをとっても『完璧な動きの模倣』だ。

　だが……『まだ模倣』だ。

　それ故の──異質感。

　キィンと音が鳴る。

　害竜の角に黒い剣が当たり、刀身が折れて跳ぶ。靄になって消えた。

　殺しきれてないどころではなく、有効な一撃になっていない。

「ありゃ」

「見事な模倣だが、体の支点がずれてる。剣をまともに使うまでまだまだ修行が足らんからだ」

「そうなの？　くすくす。じゃぁ──練習しなきゃねぇ。剣形(シュヴェート)」

　靄がまた黒い剣となった。

　そして──マジかよ。

　獣のように体を低くし、剣を片手で持ち、真横に伸ばしきった独特の構え。

　俺は昨日、その技を一度しか使っていない。

　それは明確な──師範代に教わった剣技。

　害竜が真っ直ぐ向かって来たのに合わせ──体を捻りながら真っ直ぐに向かう。

　竜の死角である首下に潜り込み、全身を横に回し、遠心力と膂力(からだぜんぶ)を用いてその首を叩き斬る。

体幹(バランス)、合間(タイミング)、そして正確に竜の首骨を捕らえる技術の複合技。

　対竜種の反撃技(カウンター・アーツ)。

　椿の斬──という技だ。

　赤い血飛沫が飛ぶ。

　ヴィオレッタは真横に跳び、剣を片手で振るった。

　血を弾いたと同時に──害竜の首が落ちる。

　散る椿は、首からもげて落ちる。

　俺の剣技を一日ずっと隣で見て、技を盗みやがった。

　学ぶっていうのは、真似ぶというと師匠も言っていたが……まさかここまで真似が上手いとはな。

　『センスがある。』という言葉は、俺はあまり使いたくない。

　センスって何か俺は良く分からないからだ。

　だが……正直、このヴィオレッタにはその言葉を使わざるを得ないだろう。

　戦闘のセンスが、ずば抜けてる。

　昨日一日、俺の動きを見ただけで──それも相手から教わらずに、他人の剣技を真似られ(ぬすめ)るなんて異常だ。

「くすくす。どう、貴方の剣術。良い技、手に入れちゃったね」

　ヴィオレッタがあっけらかんと笑う。

「……はぁ……ったく。なんで見様見真似で覚えられるかね」

「怒ってる？　剣術、盗まれて」

　ヴィオレッタが問いかける。俺は、ため息を吐いた。

「呆れてる。正直、見様見真似で出来る次元じゃない技術なんだがね」

「くすくす。凄いでしょ」

「ああ。本当に凄いわ。素直に称賛する」

「ありがと」

　ヴィオレッタはくすくす笑う。

「もっと怒ると思ったのに、なんだか意外」

「そうか？　技術ってのは見て真似て盗むものだろ。

もし俺が怒る必要があるなら、見られて真似られた己の技術の無さになるだろうな」

「くすくす。逆だと思うけど。……ジンの剣術は、凄く真似しやすかった。

構えが綺麗だからだよ」

「……そ、そうか。ありがとうな」

「まるで……」

　ヴィオレッタが言い淀んだ。

　なんだろう、珍しいな。こいつ、言い淀んだり躊躇ったりとは無縁な人間に見えたが。

「まさかね」

「ん？」

「ううん。大丈夫。勘違い。

あの人は……そんなに型を大切にする優しい剣技じゃなかったから」

　ヴィオレッタは剣を靄に戻す。

「なぁ、ヴィオレッタ」

「ん、なぁに？」

「……いや。やっぱりいいわ」

「あ、私に剣術を教えたくなった、とか？　くすくす」

「んなワケあるかよ。……逆だけど、無駄かと思っただけ」

「無駄？」

「ああ……俺が見せた剣術のせいで、お前が誰かを殺すんじゃないかって、な。不安になった」

「ああ、そういうこと」

「だけど、それはどうでも良いかと思った」

「くすくす。そうなの？」

「ああ。剣も剣術も、人を殺す為の道具に技術だからな」

「そうだね。それに、ジンが気負う必要もないもんね。技を盗まれた被害者だし」

「いや、気負うぞ、俺は。だから決めただけだ」

「？」

「賭け(ゲーム)に勝ったら、命令なんでもいいんだろ？」

「ああ、なるほどね。くすくす。いいよ」

　ヴィオレッタの目を見る。

「俺が勝ったら」

「エッチしたい、ってことでしょ。本当に素直」

「ぶっとばすよ？？？」

「くすくす。冗談。いいよ、ジンが勝てたら、この剣術は人を殺す為に使わない。

ま、あの首落としは竜にしか使えなさそうだけどね」

「他に昨日見せた技があったろうから。一応な」

「そーだね。あーでも、相手に出来る命令は一つだよ。

ジン、自首を命令するんでしょ」

「そうだな。困ったな」

「困らないよ。私が自首したら、即刻処刑されると思うし」

「……そ」

　そうはならない、と言おうと思った。

　だけど、違うと言葉を収めた。そうだったか、と思ったんだ。

　魔王復活に関わっただけで、極刑と言い渡されるかもしれない。

　……いや。それ以前に、この子は多くの人間を殺し過ぎている。

　だが。

「俺の仲間が、軍の上層部でさ」

「急に自慢？」

「違うっての。……そいつに、絶対に死刑はするなって言うから、大丈夫だ」

「……くすくす。色々考えてくれてありがと、ジン。でもさぁ」

「ん？」

「そもそも、私に勝てるのかな、この賭け(ゲーム)で。

私、二匹で、ジン、一匹。私がリードしてるよ」

　ヴィオレッタは挑発的にくすくすと微笑む。

「私に勝たないと、そもそも取らぬ狸さんの皮算用だねぇ」

　俺もつられて少し笑う。

「確かにそうだな。まぁ……負けないけどな。俺」

「私の方がリードだし、私の方が強いけどね」

「しつこいねー、お前も」

「ジン程じゃないけど」「……」「……」

　通路の向こう側から頭が蛇の竜──鵺竜(キメラドニク)が向かって来た。

「「絶対」」

　二人は同時に駆け出す。

「「勝つ」」

　本日の一番可哀想な魔物は、意地乗り合いに巻き込まれたこの鵺竜(キメラドニク)かもしれない。