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【12】模倣する靄【20】

　◆　◆　◆

　──これは、夢の中だ。

　最近は、あまりこの夢を見なくなったのに。

　変わらない。もう何百回と見た夢の冒頭。

　崩れ落ちた時計塔。少女がその瓦礫の下敷きになる寸前、俺が助けに行く。

　間に合わない。俺は手に持った身の丈程の長さのある聖剣(テンプス・フギト)を瓦礫目掛けて投げる。

　突き刺り、瓦礫が砕ける。俺は少女を抱きかかえる。

　聖剣を拾おうと手を伸ばした瞬間、崩落。慌てて飛び出し、聖剣は回収できずに瓦礫の下敷き。

　向こうで誰かが戦っていた。

　いや、誰かっていうのは、もう分かっているんだ。

　一緒に戦っているのは──この後、俺が殺してしまう人──女騎士。

　俺の一つ上の『十七歳』の、俺の初恋の人。ああ……当時、十七歳か。

　長い緑色の髪を靡かせて、翠の美しい目はまっすぐな目。

　彼女は俺に槍を投げた。

　彼女は、サシャラ──

　──師匠！　この槍を使ってくださいッス！──

　じゃない？　え、ハルル。なんでお前が。

　銀白のふわふわした髪の少女。

　真っ直ぐに魔王を睨みながら、いつも通りの明るい笑顔で、それでいて真剣に槍を構えている。

　出来の悪い夢だ。

　ハルルから渡されたのは銀の槍。

　柄にはサシャラの紋章であるスズランの花が刻印されていた。

　──待ってくれ。この夢が、いつもの夢の通りに進むなら。

　それを強く握り、最後の戦いを続けた。

　──これだと。このままだと。

　頭では、魔王がサシャラに寄生すると分かっているのに。

　ハルルと、距離が離れる。

　夢の中の俺の体は、違う方向へ走る。サシャラとの連携の定石の挟み撃ちだ。

　でも、ダメだ。爆炎を斬り裂きながら魔王へ突き進む。違う。すぐにハルルの方へ走ってくれ。

　頼む。頼むから。

　爆炎の向こう。

　今見れば、その針は靄。靄舞(あいまい)だ。

　そして、ずぶりと、ハルルの体に靄舞(あいまい)が突き刺さる。

　白い皮膚に、血管が浮かび上がる。

　バキバキと音を立てながら、目の色が黒く変わっていく。

　──師匠……私が私であるうちに、私ごと……っ──

　これは、何の罰なんだろう。

　俺は許されたいと思っていたのか。

　それとも、許されないと思っているのか。

　もう一度、まったく同じ状況に立った時。

　俺は──今、一番好きな人を、犠牲にしてでも。世界を。

　いや。嫌だ。それだけは。

　俺は。俺は……！

　俺の夢には、感情や意思もなかった──まるで舞台の劇のように規定通りに進んだ。

　伝う赤い血。

　まだ人の温度のある血は、手を染めて。

　槍の柄に刻まれた銀のスズランが、赤く……赤く。

　◇　◇　◇

　ああ……最悪の目覚めだ。

　夢って分かっていても、クソ最悪な気分だ。

　なんで、サシャラを殺す夢でも最悪なのに、ハルルを……。

　クソ。……やっぱり早く合流しよう。

　今、アイツが無事……だとは思う。

　だが、心配は心配だ。

　しかし、なんだ。息苦しい。

　それに、くすぐったい。髪？　……ん？

　……ちょっと何でこの子(ヴィオレッタ)が俺の上で眠ってるんですかね。

　髪の毛、滅茶苦茶に俺の顔にかかってるし。

「おい。俺を敷布団にするな、ヴィオレッタ」

　小さめの声で言うと、ヴィオレッタはぴくっと体を動かした。この声でも大きかったか？

「……後五分」

「いや、そういうんじゃないんだが」

「……じゃぁ十分でいいから」

「増えてんじゃねぇか」

「……おやすみ」

「おーい」

　◆　◆　◆

「ほんとにもう一眠りさせてくれるとは思わなかった」

「いや。お前、眠そうだったし」

「きっと寝てる間に体を好きなだけ触られたんだと思う」

「触ってねぇよ！！」

「触ろうとは？」

「お、思ってねぇよ」

「あ、そっちは嘘だ。くすくす。僅かにでもエロいことが浮かぶ瞬間があったね？」

「……いや、お前、あの密着のされ方でな……ああもういいわ」

「くすくす。真面目な人だねぇ、ジンは」

「うるせぇなぁ」

「好きな人でもいるの？」

「は、はぁ？　ったく。何で女子はすぐに恋バナしたがるんだよ……好きな奴なんて」

　ハルルの笑顔が脳裏に過った。師匠、と呼ぶ、その無邪気な顔が。

「ジンって本当に真面目で正直な奴なんだね。心音が一瞬で爆上がりしてる」

　マジでもう何も喋りたくないかもしれない……ッ！

「くすくす。いじり甲斐がある人。ん──」

　ヴィオレッタは音で気付いたのか。

　俺は、雰囲気で気付いた。

「ジン。今日の賭け(ゲーム)のルールだけどさ。敵意のある奴を早い者勝ちでよくない？」

「それ提案するってことは、白黒つけたいわけだな」

「うん。私の方が強いの、ジンは理解するべき」

「ははは。カタコト翻訳みたいな喋り方しやがって。まぁ、いいけどな。俺も、白黒つけたいし」

「それに、ジンは身体を動かした方がいい」

「あ？」

「気、晴らした方がいいよ。朝起きた時から、ずっと落ち込んでる」

「……お前、そういう気は使わなくていいんだよ。まだ子供だろーが」

「……16だし」

　マジか！？　見えないな。もっと幼く……いや失礼か。

「アイツと同い年かよ」

「？　好きな人？　え、歳の差結構あるんだね」

「……」

　腹に弾丸受けたようなメンタルダメージだった。

「くすくす。じゃぁ、今の憂さ晴らしも兼ねて、やろうよ」

「ああ、いいぜ。昨日と同じで相手の妨害無しな」

　それと、俺は個人的に術技(スキル)使用無し縛り。

「もちろん。じゃあ、討伐競争のラウンド２……位置について」

「用意(レディー)」

　のそっと向かってくる。害竜種だな。黒い鱗で赤い目。

　群れだ。合計、三匹。

　害竜たちは加速してきた。確実に、俺たちを食い殺す気だな。

　いや、今はもうそれ以上の感想は止しておこう。

「「どんっ(ゴー)」」

　同時に地面を蹴り──俺の方が僅かに先か。

　一閃、その首を吹き飛ばす。

　よし、斬った。

「……身長差のせいだし」

「そうかもしれないな。まぁ、負けた時の言い訳にしては上出来なんじゃないか？」

「へぇ。煽るじゃん」

「言い訳する方が悪い。賭け(ゲーム)だろうが試合(ファイト)だろうが……

本当の殺し合いだろうが、言い訳無しのガチンコバトル。それが師匠の教えなもんでな」

「ふぅん。いい師匠さんだね。じゃあ。【靄舞(あいまい)】」

　靄が、ヴィオレッタの手元に集まる。あれは。

　胸が、ざわついた。妙な胸騒ぎだ。

「剣形(シュヴェート)」

　靄が形になり──黒い剣となる。

　そして、その剣の形は──俺の持つ機剣と同じ。

　鍔無しで、細い刀身。違いは色だけ。

　おいおい。ヴィオレッタ。お前……まさか。

　剣の構えは──俺と同じ上段。

　持ち方、腕の置き方、足の捌き方まで……同一。