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【12】あっ【08】

　◆　◆　◆

（なんだこの人間二人はっ！　バケモノかっ！？）

「お、おおお！　行けぇ！　『氷の刃』、『風弾』、『土の嵐』ッ！」

「くすくす。『氷は結びつきを無くせ(エクストラクト)』、

『風速は再定義しよう(アンジップ)』、『土の質量が異常値です(エラーメッセージ)』」

（ま、魔法が無効化される！　なんだあれは！！　あの小娘はっ、魔王のただの器だろ！）

「もっと複雑な魔法を使ってよ。消し甲斐ある奴。例えば。

『氷岩(アイスハンマー)』、『放散式石礫(マシンガン)』、『毒有風剣(ヴェノム・ソード)』」

（なんだあの魔法はっ！！　氷と岩っ！　連射で石っ！？

それに、毒の剣っ！？　く、なんなんだ！　

魔王の、次の肉体なだけなのに、なんであんなに強いっ！？　

魔法とか、ワタスシより種類が多くないかぁ！？）

　慌てたように鳥頭は低空に移動した。

　足が焼けただれている。毒をもろに受けたようだ。

（それにっ！　あっちの剣士！　なんであんなスピードで動ける！？　

術技(スキル)か！？　いや、それにしても異常──っ！　また視界から消えた！）

「お前。もっと基礎的な戦闘力付けた方がいいぞ」

「は、ぇ？」

「まずは自動防御の魔法とか、発動しておかないとな」

「ぎぁああっ！！！？」

　背中から血が飛び散る。今の一瞬で背中には二回分切れ込みを入れておいた。

　加減はした。死なれたらサクヤの情報を聞き出せないからな。

　十中八九、こいつが何かしただろうし。

「す、すふふっ！　すふっ……つ、強いことは分かりました、あなた方ぁっ！

い、良いですか、まずは話をっ」

「【長靴(シュティフェル)】斬る(シュナイデン)」

　靄で作った靴から、靄で作った刃が出る。

　なるほど。あれは戦い難いだろうな。

　蹴りの間合いから伸びる刃の長さは自由自在のようだしな。

　あの靄は魔法を付与させることが出来るから、あの刃に爆発属性とか……いやもっと単純に炎を纏わせるだけで凶悪な技になるだろう。

　ああ。あの鳥頭魔族、魔法特化型だから正直相手にならない。

　まぁ、攻撃魔法を透明化して消音掛けてた時点で察してはいたがな。

　戦闘に自信があれば、あんなに隠れて攻撃なんてしないだろうからさ。

　姿を現した時には、よほどの馬鹿か、何か策があるのかと思った。

　だが……まさか前者の『よほどの馬鹿』の方だったとは。

　ああ、悲しいかな。ヴィオレッタの方には見えないように背中で杖を振っているが、俺には丸見えだ。

　──一閃、杖の頭を叩き切る。

「ひぃ！」

「杖以外で魔法を使える練習をした方がいいぞ。指とかがオススメだ。賢者もやるからな」

「そーだね。指のショートカット魔法は確かに面倒だったね」

　あわせてヴィオレッタが鳥の顎に蹴りを食い込ませる。

　蹴られた場所がバチッと発光した。雷撃系の魔法を付与したのだろう。

　空中を襤褸切れのように飛び、地面に叩きつけられた鳥頭の魔族。

　地面を這い蹲(つくば)って息を荒くしている。

「に、二対一だから……卑怯なんですよ……一対一なら、ワタスシが、負ける訳っ……」

「くすくす。言い訳なんて見苦しいなぁ」

「つーか、透明消音コンボで気配を消したお前の岩投げ(まほう)攻撃の方が卑怯じゃねぇの？」

「っ……このっ、ガキどもめっ……」

　え。俺もガキか。若く見られるのは嫌な気分じゃないな……ではなく。

　丁度、俺からは人影が二つ見えた。

　鳥頭の背後側、町の瓦礫に隠れた二つの影は──ルキとハルルだろう。

　そして、ヴィオレッタの仲間たちも近づいてきている。

「さて。魔族の男。お前に勝ち目はない訳だ」

「大人しく、師(せんせー)を返して」

　ん？　先生を返して？　先生ってのは、魔王のこと、だよな。

　そういえば、魔王はどこに。

　等と考えている時──鳥頭が何かしようとしている。

　体を動かして、腰にある何かを取り出そうと。

　まったく。往生際の悪い奴だ。何をする気かは分からないが、無駄な足搔きをしやがって。

　俺も、ヴィオレッタもその微細な動きには気づいている。

「す、すふふっ！　ならば！　ここは一度──」

　取り出した瞬間、俺がその『古い鍵』のようなものをその手ごと切り上げる。

　まったく同時に、ヴィオレッタの踵落としが古い鍵に叩きつけられた。

　鍵──？

　俺の一撃とヴィオレッタの踵落としで、『古い鍵』がバキンッ、と嫌な音を鳴らした。

「──退くとす……る、あっ」

　鍵はピキピキと音を立てて、罅が入っていく。その罅の奥では青白い光が輝いて見える。

　古い鍵が、緩やかに地面に落ちる。

「えっ？」「あっ？」

　嫌な予感しかしない。

　光が強くなっていく。ああ──『魔力暴発(バースト)』特有の青みが掛かった光だ……。

　そして、鍵は地面に落ち、綺麗に真っ二つに砕けた。

　──青白い極光に慌てて目を閉じる。

　◆　◆　◆

　んでさ。ここ、どこよ。

　転移魔法の暴発で、俺は知らない所に飛ばされていた。

　俺は大の字で洞窟の薄暗い天井を見ている。

　背中も岩でとても冷たい。が、足の辺りはなんだか温かい。

　ああ、知らない場所って言ったが、厳密には知ってる場所だ。

　ここは、雪禍嶺の地下にある地下大迷宮(ダンジョン)だろう。

　十年程前に、この地下大迷宮(ダンジョン)で全員が迷子になり……五日間も無駄に過ごしてしまった場所だ。

　ただ、あの時はもっと浅い場所での迷子。

　今回は……岩壁の色からして、遥か深層。

　まぁ、地道に上に登っていくしかない。

　地下大迷宮(ダンジョン)の壁は魔法でも物理でも破壊出来ない。

　破壊出来た所で生き埋めになるんだけどね。

　中層まで戻れれば帰り道は分かる──かも、しれない。

　仕方ない。俺は身体を起こす。

　と、そういえば足の辺りは何故温かいのか──と。

　俺の足を枕にするように、気を失った少女がいた。

　それは、指名手配の少女。

「ヴィオレッタ……」

「ん」

　パチっと急に目を開けた。怖ぇよ。

「……便利屋？　……え？　ここどこ？」

　こうして奇妙な組み合わせが生まれてしまった訳だ。